Rama II

Il avançait d’un pas décidé dans le silence intimidant de la
section centrale et commençait à relever des différences subtiles
entre cette partie de Rama et celle, correspondante, étudiée par
le groupe de Norton. Les artères principales étaient disposées
de la même façon mais au fur et à mesure qu’il approchait de
l’esplanade il découvrait que l’orientation des petites rues
différait de celle indiquée par ses prédécesseurs. Son esprit
scientifique l’incitait à faire des pauses fréquentes, le temps de
prendre des notes sur son ordinateur de poche.
Il atteignit la zone qui cernait la place. Ici, les rues
dessinaient des cercles concentriques. Il traversa trois avenues
et se retrouva en face d’un octaèdre d’environ cent mètres de
hauteur. Ses facettes étaient des miroirs et lorsqu’il leva vers
elles le faisceau de sa puissante torche la lumière fut réfléchie
d’un immeuble à l’autre. Le Dr Takagishi fit lentement le tour de
la construction mais ne trouva aucune entrée.
Il vit un espace circulaire dégagé du côté opposé, au centre
de l’esplanade. Il suivit son périmètre en regardant les
bâtiments environnants mais n’obtint aucune indication sur
leur utilité. Quand il se tournait vers la grande place il n’y
remarquait rien d’étrange. Il prit malgré tout soin de relever
l’emplacement des nombreux cubes métalliques visibles sur le
sol.
Il se retrouva devant l’octaèdre et sortit de son sac un
appareil électronique de forme hexagonale. Il le posa par terre
et consacra deux minutes à vérifier son fonctionnement. Sitôt
après avoir terminé, il s’éloigna de ce secteur en direction de la
mer Cylindrique.
Il venait d’atteindre la deuxième avenue concentrique
lorsqu’il entendit un claquement derrière lui. Il s’arrêta et fit
volte-face. Quelques secondes plus tard il se produisit un son
différent, identique à celui qui l’avait tant intrigué la fois
précédente : un bruissement métallique auquel se mêlaient des
pépiements suraigus. Il braqua sa torche vers l’esplanade. Le
silence revint. Il coupa sa lampe et resta au milieu de l’avenue,
sans faire de bruit.
Les murmures reprirent quelques minutes plus tard.
Takagishi s’avança furtivement et contourna l’octaèdre en
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