Rama II

l’Amérique, déclara Takagishi en désignant l’agglomération qui
s’étendait en contrebas. Et elle n’a pas subi de dommages
importants en 2141, au cours de ces sept mois d’occupation par
une bande de brigands. Je reconnais que je manque
d’objectivité, mais c’est à mes yeux la plus belle ville du monde.
— Un grand nombre de mes compatriotes pensent que ce
titre revient à Paris, répondit Nicole.
Elle ferma son manteau. L’air était froid et humide,
annonciateur de chutes de neige. Elle se demandait quand cet
homme déciderait d’en venir aux faits. Elle n’avait pas parcouru
huit mille kilomètres pour visiter Kyoto, bien que le temple de
Kiyomizu niché au cœur des arbres d’une colline fût admirable.
— Allons prendre un thé, proposa-t-il.
Il la guida vers une des nombreuses maisons de thé qui
flanquaient la façade principale du vieux temple bouddhiste. Il
va enfin se décider à me dire de quoi il retourne, pensa-t-elle en
contenant un bâillement. Takagishi l’attendait à l’hôtel, à son
arrivée, et il lui avait suggéré de déjeuner et de faire une sieste,
en ajoutant qu’il passerait la prendre à quinze heures. Elle avait
suivi son conseil et ils étaient ensuite venus directement en ce
lieu.
Il versa l’épais breuvage dans deux tasses et attendit que
Nicole en bût une gorgée. La boisson la réchauffa mais elle
n’apprécia guère son amertume.
— Vous vous demandez sans doute pourquoi je vous ai
demandé de venir de toute urgence. Voyez-vous… j’ai toujours
entretenu l’espoir qu’un second Rama traverserait notre
système avant ma mort. Tout au long de ces années consacrées
aux études puis à la recherche, j’ai attendu le retour des
Raméens. Ce matin de mars 2197, quand Alastair Moore m’a
appelé pour m’annoncer que les images reçues d’Excalibur
révélaient l’approche d’un nouvel appareil extraterrestre, j’ai
presque pleuré de joie. Je savais que l’A.S.I. enverrait une
mission visiter ce vaisseau et je voulais en faire partie.
L’homme de science japonais but une gorgée de thé et
regarda sur sa gauche, au-delà des arbres taillés avec soin et des
pentes qui surplombaient la cité.
— Enfant, continua-t-il d’une voix à peine audible, je
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