Rama II

— Selon Francesca, tous les sondages indiquent que la
plupart des habitants de la Terre, près de quatre-vingt-dix pour
cent, sont terrifiés par l’approche de Rama. Ils mettent les
politiciens en demeure de faire quelque chose.
Il ouvrit la hutte, sortit sur la place plongée dans les ténèbres
et braqua sa torche sur l’octaèdre.
— Lors d’une seconde réunion, dix-huit heures plus tard, il a
été décidé qu’aucun de nous ne remettrait les pieds dans Rama.
Dans l’absolu, je n’ai pas contrevenu à cet ordre car j’ai quitté le
bord avant qu’il ne nous soit transmis selon la voie officielle,
mais je savais que ce n’était qu’une question d’heures.
— Pendant que nos gouvernants se demandent comment se
débarrasser d’un vaisseau gros comme un astéroïde sur le point
de leur tomber sur la tête, nous avons un problème plus urgent
à résoudre, déclara Nicole en venant le rejoindre à l’extérieur.
Celui que nous pose la traversée de la mer Cylindrique.
Elle lui fit un pâle sourire.
— Mais peut-être pourrions-nous en discuter tout en
poursuivant notre exploration des lieux ?
*
* *
Richard braqua sa lampe vers le fond du puits. Ils voyaient la
pastèque-manne mais les éléments de rechange du mille-pattes
se fondaient en une pile de bouts de métal non identifiables.
— Voilà donc les pièces détachées dont vous m’avez parlé ?
Agenouillée près de lui au bord du trou, elle le confirma d’un
hochement de tête.
— Même en plein jour les côtés de cette fosse restent dans
l’ombre. Je voulais m’assurer que je n’avais pas sous les yeux le
corps de Takagishi.
— J’aimerais bien voir un de ces biotes se réparer sans
intervention extérieure.
Richard se releva et se dirigea vers la paroi du hangar, qu’il
tapota.
— Les experts en matériaux de synthèse seraient aux anges.
Celui-ci arrête les ondes radio dans les deux sens mais les
lumineuses dans un seul. Ce mur n’est transparent que quand
on regarde au-dehors. (Il se tourna vers elle.) Pourriez-vous me
320