Rama II

l’impression que c’est la même chose jusqu’en bas.
Il disparut du champ de vision de Nicole, qui lui hurla avec
irritation :
— Vous ne pourriez pas attendre une minute ? Nous ne
devons pas prendre des décisions à la légère.
Il réapparut quelques secondes plus tard, en souriant. Les
deux cosmonautes discutèrent des possibilités. Nicole souhaitait
rester à l’extérieur même si son compagnon décidait d’explorer
le sous-sol. Ainsi, avança-t-elle, ils ne risqueraient pas de se
retrouver bloqués ensemble dans ces souterrains.
Pendant qu’elle exposait son point de vue, Richard restait sur
le premier palier et regardait de toutes parts. Les parois
semblaient faites du même matériau que celles de l’antre des
aviens, mais ici le système d’éclairage – d’étroites bandes
luminescentes murales – faisait penser aux tubes fluorescents
utilisés sur Terre.
— Écartez-vous une seconde, s’il vous plaît, l’interrompit-il.
Surprise, elle s’éloigna de l’entrée de la fosse rectangulaire.
— Encore, ajouta-t-il.
Elle alla s’adosser à la façade d’un des immeubles
environnants.
— Ça suffit comme ça ?
Elle n’avait pas terminé sa phrase que la trappe se referma.
Nicole se précipita vers le panneau en mouvement pour tenter
de le stopper, mais il était bien trop lourd.
— Richard ! hurla-t-elle. Le puits avait disparu.
Elle martela le métal avec ses poings et se rappela sa
frustration lorsqu’elle s’était retrouvée prisonnière dans l’abri
des créatures volantes. Elle repartit au pas de course vers
l’immeuble et exerça une pression sur la commande murale.
Rien ne se produisit. Près d’une minute s’était écoulée. Elle
s’inquiéta et revint sur ses pas, pour appeler son collègue.
Elle fut profondément soulagée de l’entendre répondre :
— Je suis là, juste sous vos pieds. J’ai trouvé une plaque
identique à la première sur la paroi de ce palier et je l’ai pressée.
Je crois qu’elle provoque l’ouverture de la trappe et que le
mécanisme fonctionne à retardement. Accordez-moi quelques
minutes. Ne faites rien, et ne restez pas trop près.
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