. Présentée par Samba DIENG (~)\I

CHAPITRE 1 - INVENTAIRE ET CLASSIFICATION 40
récits des batailles du jihâd, invoquant l'Islam et faisant de Cheikh Omar l'héritier du
Prophète, l'artiste oblige le public à s'exclamer, à s'interroger, à verser des larmes ou à
pousser des cris de joie. De la sorte, l'auditoire contribue puissamment à parfaire la
performance, car c'est lui, en fait, qui en fixe généralement le temps, le lieu et la thématique.
Naguère encore, le récit des batailles, la succession des victoires et des défaites faisaient les
délices des spectateurs. Aujourd'hui, la tendance semble privilégier l'exaltation des principes
islamiques et des valeurs peules. Aussi le griot n'oublie-t-il jamais de citer les hauts faits des
habitants de tel ou tel village du Fouta-Toro ou de l'aire .du jihâd, ce qui pousse
immédiatement ses descendants ou les ressortissants du même village à offrir des dons
substantiels au laudateur.
Ainsi, le public joue-t-il tin rôle capital dans la performance de l'épopée
d'Omar. Il détermine le goût du jour, contrôle le rythme du récit; puis par ses dons, ses
multiples sollicitations et ses réponses contribue puissammenr.à réaliser l'oeuvre. De ce point
de vue, le public de l'épopée du jihâd ressemble étrangement à celui des épopées païennes.
La réflexion menée jusque-là révèle une similitude frappante entre l'épopée
d'El Hadj Omar et l'épopée peule. Elle prend en charge les trois instances fondamentales du
modèle traditionnel: artisans du verbe, récit, public, pour les mobiliser dans une série
d'aventures héroïques. Sous ce rapport, l'épopée omarienne se comporte comme une épopée
de la "pulaagu" ou idéal peul.
Mais la geste d'Omar se définit avant tout comme l'épopée du jihâd ; dès lors,
l'impact de l'Islam et la dimension de l'écriture suscitent une rtIpture radicale par rapport à
"épopée peule traditionnelle. Conçue comme un adjuvant du jihâd par les griots et par les
clercs, l'épopée d'Omar, ou les tarikhs qui en dérivent, se proposent de faire le jihâd à leur
manière. Ces considérations dénotent une oeuvre originale, itTéductible au modèle classique
de l'épopée peule : l'épopée peule islamisée apparaît alors comme un modèle spécifique.
21 LE MODELE PEUL ISLAMISE
Convaincus que chanter ou exalter le jihâd omarien constitue un acte
éminemment religieux, griots et marabouts de l'aire du jihâd ont trouvé, dans la vie du Saint
homme, une illustre matière pour élaborer des oeuvres immonelles. Un hadilh 1 du prophète
Mohammed les renforce du réste dans leur conviction: " le rappel de la vie des saints fait
descendno la miséricorde divine". Clercs et anisans du verbe se sont donc naturellement alliés
Le "hadîth" ou "hadîss" est une tradition prophétique : parole, autorisation,
interdit. Ce "hadÎss" est ainsi libellé : "bi zikri hîm tata nazallu rahma" '(En
rappelant leur souvenir, la miséricorde descend).