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Elle le relut rapidement. Tout y était très clair. À part les cinquante livres destinées à Élisabeth (elle
avait donc bien fait de compléter la somme en question) et deux legs de cinq cents livres chacun pour sa
sœur et sa cousine germaine, tout revenait à son neveu.
Charles serait très riche ce qui n’était que justice, après tout, car il avait véritablement ensoleillé ses
derniers moments. Jamais elle ne l’avait vu autrement que gai, aimable et affectueux.
Un coup d’œil sur l’horloge lui apprit qu’il était bientôt la demie. Bien qu’un peu crispée, elle
s’étonnait d’être aussi calme. La radio marchait en sourdine. Peut-être allait-elle entendre à nouveau la
voix de Patrick ?
Rien de tel. Au lieu de cela, un bruit bien anodin et familier, qui cependant lui glaça le cœur : on
frappait à la porte d’entrée.
On frappa encore, elle entendit ensuite la porte s’ouvrir et quelqu’un marcher dans le hall. Puis la
porte du salon où elle se trouvait s’entrouvrit silencieusement.
Elle se sentit soudain prise de panique ; elle se leva, le document qu’elle tenait à la main glissa sur le
sol et atterrit dans la cheminée où il se consuma aussitôt.
La porte s’ouvrit davantage et elle aperçut dans l’ombre du vestibule une silhouette qu’elle reconnut
aussitôt : un homme dont le visage portait des favoris sombres et dont le costume datait de la reine
Victoria.
« Patrick est réellement venu me chercher ! » songea-t-elle avec terreur. Elle porta la main à son
cœur, voulut crier, mais son cri dégénéra en râle. Elle s’affaissa sur le sol, sans vie.
*
* *
Élisabeth la découvrit ainsi, une heure plus tard. Elle appela immédiatement le médecin qui ne put
que constater le décès. Elle téléphona ensuite à Charles qui se trouvait chez ses amis comme il l’avait
annoncé et qui accourut aussitôt.
Dans son affolement, la femme de chambre oublia les recommandations de sa maîtresse et ce ne fut
que deux jours plus tard qu’elle remit la lettre de Mrs. Harter au docteur. Ce dernier la montra à
Ridgeway :
— Quelle curieuse coïncidence ! Votre tante était pourtant une personne très réaliste et cela m’étonne
qu’elle ait pu vraiment croire entendre son mari lui parler. Ses nerfs l’auront trahie. Mon pauvre ami,
malgré toutes les précautions dont vous l’entouriez, vous n’avez rien pu faire contre cela ! L’autopsie sera
très rapide et je vous en ferai connaître le résultat au plus tôt.
Dans de telles circonstances, l’autopsie était de rigueur et Charles savait pertinemment qu’il n’avait
rien à craindre à ce sujet. D’ailleurs, il avait fait preuve de la plus grande prudence dès le début de son
entreprise. La nuit même de la mort de sa tante, lorsque tout le monde s’était retiré et qu’il s’était assuré
qu’Élisabeth ne le dérangerait pas, il avait enlevé le fil qui reliait le poste de radio de sa tante à
l’émetteur qu’il possédait dans sa chambre. Puis, brûlé dans la cheminée la paire de favoris postiches qui
accentuèrent sa ressemblance certaine avec son oncle et qu’il avait tout de suite remarquée. Quant au
costume démodé endossé quelques heures auparavant, il l’avait remis au grenier dans la grande malle
d’où il n’aurait jamais dû sortir.
Il se sentait très tranquille, très satisfait, sans l’ombre d’un remords. Après tout, qu’avait-il fait de
mal ? Une simple farce, même un peu macabre, ne peut en aucun cas être assimilée à un acte criminel.
C’est après avoir entendu le docteur Meynell lui dire que sa tante pouvait encore vivre des années à
condition de lui éviter des émotions qu’il avait eu l’idée de ce scénario tragi-comique. Puisqu’une grande
frayeur pouvait être fatale à la vieille dame, il décida de lui en fournir l’occasion. Ce qui réussit
parfaitement.