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— Vous ne l’avez pas pensé consciemment, mais le subconscient nous joue parfois de drôles de tours.
D’ailleurs, cette explication ne vaut rien, car, s’il s’agissait d’une suggestion, vous eussiez entendu le cri
à sept heures vingt-cinq d’après votre montre, mais pas au moment où vous supposiez que l’heure était
passée.
— Et alors ?
— Voyons, c’est bien simple, cet appel au secours occupe un endroit et un moment bien définis dans
l’espace. L’espace est situé près de cette maison et le moment se place à sept heures vingt-cinq.
— Bien, mais pourquoi suis-je seul à les entendre ? Je ne crois ni aux fantômes ni aux esprits
frappeurs. Pourquoi est-ce moi qui perçois ces bruits ?
— Nous ne pouvons le dire à présent ; il est d’ailleurs étrange que les meilleurs médiums soient
choisis parmi les pires sceptiques. Ce ne sont pas les personnes qui s’intéressent aux phénomènes
occultes qui les enregistrent. Certains êtres humains voient et entendent ce que d’autres négligent. Nous
ignorons pourquoi et, neuf fois sur dix, ils ne le souhaitent pas et croient avoir eu des hallucinations
comme vous. L’électricité aussi a de bons et de mauvais conducteurs et, pendant fort longtemps, nous
avons ignoré pourquoi et nous nous sommes contentés d’accepter les faits. Maintenant nous en
connaissons la raison et un jour, sans doute, nous comprendrons pourquoi vous entendez ce que cette
jeune fille et moi ne percevons pas. Voyez-vous, tout est actionné par une loi naturelle et le surnaturel
n’existe pas.
— Que dois-je faire ? interrogea Jack.
Lavington se mit à rire et répondit :
— Vous ne manquez pas d’esprit pratique. Pour l’instant, déjeunez bien et partez pour Londres sans
vous tourmenter au sujet de ce que vous ne comprenez pas. De mon côté je vais me promener et essayer
de me renseigner au sujet de cette petite maison qui est derrière nous. Je parie que le mystère y réside.
Jack se leva et répondit :
— D’accord, monsieur, mais je suis sûr…
— De quoi ?
Le jeune homme rougit et murmura :
— Que la jeune fille est normale.
Lavington sourit et répondit :
— Vous ne m’avez pas dit qu’elle est jolie ? Prenez courage car je crois que le mystère existait avant
elle.
Ce soir-là, Jack était bourrelé de curiosité en rentrant. Il mettait désormais tous ses espoirs en
Lavington qui avait traité la question avec tant de calme que le jeune homme était impressionné.
Quand il descendit pour dîner, il trouva son nouvel ami dans le vestibule et Lavington lui proposa de
dîner à la même table.
— Avez-vous des nouvelles, docteur ? interrogea vivement Jack ?
— J’ai appris l’histoire de la villa des Bruyères. Au début, elle était habitée par un vieil horticulteur
et sa femme. Un entrepreneur en prit possession quand le mari mourut et la vieille femme se retira chez sa
fille. Le nouveau propriétaire modernisa la bicoque et la vendit à un citadin qui vint y passer les fins de
semaines, puis la céda à un ménage appelé Turner. D’après ce que j’ai entendu dire, ces gens étaient
assez originaux. Le mari était anglais, la femme, très jolie et d’allure exotique, était à moitié russe. Ils
vivaient très retirés, ne voyaient personne et ne sortaient jamais de leur jardin. La rumeur publique
déclarait qu’ils avaient peur… mais on ne peut guère ajouter foi à des propos de ce genre.
« Puis, un matin, de très bonne heure, ils disparurent et ne revinrent jamais. L’agent de location reçut
une lettre de Turner, datée de Londres et lui enjoignant de vendre la maison le plus vite possible, ainsi