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étiez au courant, car sa maîtresse lui avait déclaré vous avoir consulté à cet égard et vous avoir fait part
de ses intentions ?
— Elle ment… Non, j’exagère. Janet est une femme âgée qui veillait de près sur sa maîtresse et qui
ne m’aimait pas. Elle était jalouse et soupçonneuse. Il est possible que Miss French lui ait confié ses
intentions et que la servante ait mal compris ou, encore, ait cru que j’avais fait pression sur elle. Elle doit
actuellement se figurer que Miss French le lui avait dit.
— Vous ne supposez pas qu’elle vous détestait au point de mentir volontairement ?
Leonard Vole parut effaré et consterné.
— Sûrement pas. Dans quel but ?
— Je l’ignore, dit l’avocat d’un air pensif, mais elle est très dure à votre sujet.
Le malheureux garçon gémit et murmura :
— Je commence à comprendre… C’est affreux, on dira que j’ai poussé Miss French à faire un
testament en ma faveur, puis que je suis allé chez elle ce soir-là où il n’y avait personne et qu’on l’a
trouvée morte le lendemain. C’est affreux !
— Vous vous trompez en disant qu’il n’y eut personne. Janet devait sortir en effet ce soir-là mais, à
vingt-et-une heure trente, elle est revenue pour chercher un patron qu’elle avait promis à une amie. Elle
est entrée par la porte de service, est montée dans sa chambre, puis est repartie. Elle a entendu des voix
dans le salon, a cru, sans les reconnaître, que l’une était celle de Miss French et l’autre celle d’un
homme.
— À vingt-et-une heure trente…, dit Vole. – Il se dressa d’un bond. – Alors, je suis sauvé, sauvé !
— Que voulez-vous dire ?
— À cette heure-là j’étais de retour chez moi et ma femme pourra le prouver. J’ai quitté Miss French
à vingt heures cinquante-cinq, ma femme était à la maison et m’attendait. Oh ! Dieu soit loué et bénit soit
le patron que cherchait Janet Mackensie.
Dans sa joie, Vole n’avait pas remarqué que l’expression sévère du visage de son avocat ne s’était
pas modifiée, mais quand Mayherne répondit, toute joie l’abandonna.
— À votre avis, qui a tué Miss French ?
— Un cambrioleur, ainsi que nous l’avons pensé tout d’abord. Souvenez-vous qu’une fenêtre a été
forcée. La victime a été assommée à l’aide d’un lourd levier que l’on a retrouvé près du corps. Plusieurs
objets manquaient. Sans les absurdes soupçons de Janet et son antipathie pour moi, la police n’aurait
jamais perdu la bonne piste.
— Cela ne suffit pas, répondit l’homme de loi. Ce qui manque n’avait aucune valeur et n’a été dérobé
que pour donner le change. Les empreintes laissées sur les fenêtres ne sont pas du tout probantes.
Réfléchissez : vous dites ne plus vous être trouvé dans la maison à vingt-et-une heure trente. Qui donc
était l’homme que Janet a entendu parler à Miss French dans le petit salon ? Elle n’eût certainement pas
causé amicalement avec un cambrioleur…
— Non, répondit Vole. – Il semblait surpris et découragé. Cependant, ajouta-t-il avec plus de force,
cela m’exonère. J’ai un alibi. Il faut que vous voyiez tout de suite Romaine, ma femme.
— Certes, reconnut Mayherne, ce serait déjà fait si elle n’avait été absente lors de votre arrestation.
J’ai téléphoné à Scotland Yard, il paraît qu’elle rentre ce soir. J’irai la voir dès que je quitterai mon
cabinet.
Une expression de soulagement éclaira le visage de Vole qui répondit :
— Oui. Romaine vous renseignera. Grand Dieu, j’ai de la chance.
— Excusez ma question. Êtes-vous très épris de votre femme ?
— Je crois bien !
— Et elle vous aime beaucoup ?
— Elle m’est très dévouée et ferait n’importe quoi pour moi.