Le journal intime : du réel au fictif, de la lecture à l’écriture

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Texte 13
Le roman et la biographie entretiennent des rapports étroits. Le roman s'impose dans la
civilisation occidentale au moment même où émerge la notion d'individualité. Le passage du
mythe à l'épopée, puis de l'épopée au roman (au XIIIe siècle en Europe) marque des étapes
fondamentales dans l'histoire littéraire. Les valeurs deviennent problématiques au sens où
l'individu les questionne et cherche à comprendre en quoi elles peuvent faire sens pour lui, en tant
qu'individu libre et conscient. Tout le roman chevaleresque du Moyen Âge repose sur cette
nouvelle conception d'un héroïsme fragile, parfois défaillant et surtout historique. À l'inverse du
personnage de l'épopée, le personnage du roman devient un héros à l'issue d'une histoire qui le
qualifie en tant que tel. Ce devenir problématique de l'individu va définir autant le souci du
biographique que l'enjeu du roman. Ainsi, très rapidement, le roman va devenir biographique dès
La Princesse de Clèves de Mme de La Fayette (1677), qui peut être considéré comme le premier
roman de la modernité réaliste. L'enjeu du récit est la personne concrète qu'incarne le
personnage. C'est sur cette confusion entre personne biographique et personnage romanesque
que va se bâtir le roman par excellence, le roman de formation, d'apprentissage ou d'éducation,
selon les diverses terminologies employées en Europe pour le désigner. Les romans de Goethe, de
Dickens, de Balzac, de Stendhal et même de Flaubert mettent bien l'accent sur un personnage
principal qui devient lui-même par une suite d'épreuves (intérieures, comme les sentiments, ou
extérieures, comme les événements), par une confrontation continuelle entre son devenir et le
temps dans lequel s'inscrit son action et par une négociation opiniâtre et douloureuse entre ses
valeurs et la réalité qui s'impose à lui comme incontournable. La temporalité de ces romans de
désillusion, de ces récits d'illusions perdues (Balzac) ou d'Éducation sentimentale (Flaubert) est en
fait constituée par des « années d'apprentissage », pour reprendre le titre d'un célèbre roman de
Goethe.
Source : Y. Le Scanff, Le biographique, Classiques Hachette,
collection Bibliolycée