Éxpeditions scientifiques du Travailleur et du Talisman pendant les ...

.'i20 POISSONS.
d'articles, quoiqu'elles soient absolument rigides; le fait a été déjà noté
par Richardson et se trouvait fort bien rendu sur la magnifique planche
du Voyage en Islande et au Groenland. D'un autre côté, en arrière de la
dernière épine dorsale se voit habituellement un petit rayon non branchu,
mais distinctement articulé; il est d'ailleurs demi-rigide et ressemble
plutôt sous le rapport de la consistance à une épine qu'à un rayon propre-
ment dit. N'est-ce pas là, en effet, une épine en voie de développement,
laquelle s'accroîtra et s'éloignera de la précédente pour prolonger la
dorsale? Sur certains sujets cette épine articulée manquerait (1), on s'est
même demandé si ce n'était pas là un caractère spécifique. Ne seraient-ce
pas plutôt des individus pris au moment où la dernière épine, venant d'ac-
quérir tout son développement, n'est pas suivie du rayon dont l'évolution
n'a pas encore commencé au moins d'une manière apparente? Il y aurait
là quelque chose de comparable à ce qui existe chez les Polyptères pour
l'accroissement du nombre des pinnules. Le fait, il est vrai, en ce qui con-
cerne les épines dorsales des Notacanthes, est beaucoup plus douteux parce
qu'on ne voit pas ici de transition insensible comme chez ceux-là et les
épines dorsales paraissent d'autant plus développées qu'elles sont plus
reculées. D'un autre côté, la distance qui sépare ces mêmes épines est
régulière et les postérieures ne sont pas moins espacées que les anté-
rieures comme chez les Polyptères. Pour l'anale il en est tout autre-
ment, ces objections ne peuvent être faites.
Si le nombre des épines varie, ne pourrait-il pas être mis en relation
avec la taille et par conséquent avec l'âge probable des individus? Dans
l'espérance d'apporter quelque lumière à cette question j'ai rassemblé
dans le tableau suivant les données fournies par les auteurs, qui, la
plupart, sont très explicites sur ce point, en y joignant l'examen des
matériaux dont j'ai pu disposer. Il comprend dans une première colonne
l'indication des sources où sont puisés les renseignements; les trois
suivantes donnent: la dimension de chaque individu (2), puis le nombre
des épines pour la nageoire dorsale et pour la nageoire anale; enfin on
(1) D'après les auteurs, car je l'ai rencontrée sur tous les individus que j'ai pu examiner.
(2) Ces chiffres ne donnent qu'une approximation ; la perte de la portion caudale semble être un
accident fréquent chez ces animaux et bon nombre d'individus sont en voie évidente de réparation.