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Introduction générale
Pour de nombreux écologues, les forêts tropicales sont synonymes de richesse et de
diversité spécifique. La présence de plus d'une centaine d'espèces ligneuses à l'hectare est fré-
quemment observée tout autour de la ceinture tropicale (Losos & Leigh 2004). Si des facteurs
biogéographiques et évolutifs peuvent expliquer l'émergence d'une telle richesse à l'échelle
régionale (Mittelbach et al. 2007), la compréhension des processus impliqués dans le contrôle
de la diversité à l'échelle locale (diversité α) est une question qui fait toujours débat en écolo-
gie des communautés (Wright 2002).
Cette forte diversité entraîne la répartition des individus d'une même espèce à faible
densité. Cependant, la plupart des espèces présentent une certaine agrégation de leurs effectifs
et l'on peut décrire un gradient allant des espèces dont les individus sont totalement isolés jus-
qu'aux espèces, moins fréquentes, dont les populations sont organisées en plaques elles-
mêmes formées de plusieurs agrégats (Collinet 1997, Condit et al. 2000, Traissac 2003, Jesel
2005). À l'extrémité de ce gradient, lorsqu'une espèce atteint 50% de la densité relative où de
la dominance relative 1 , on parle d'espèce « monodominante » (Hart et al. 1989, “single-dom-
inant forest” sensu Connell & Lowman 1989 et Richards 1996). Bien qu'ils ne représentent
qu'une petite fraction de la surface des forêts tropicales, des peuplements monodominants ont
été décrits tout autour des tropiques. Ces peuplements ne se conforment pas au modèle géné-
ral et l'on peut supposer qu'un ou plusieurs processus contrôlant la diversité y ont été altéré(s).
Aussi, la compréhension des mécanismes menant ces espèces à imposer leur monodominance
peut apporter, en négatif, un éclairage sur les processus permettant la coexistence d'un grand
nombre d'espèces.
Le défi du gestionnaire en charge de l'exploitation d'une forêt tropicale humide est de
devoir gérer une ressource biologique, rare et disséminée. Ces trois adjectifs représentent les
trois principales contraintes qui pèse sur cette gestion. (1) Disséminée : en Guyane, la densité
moyenne des tiges exploitables 2 est ≈ 8 tiges.ha -1 ; ces faibles densités induisent des coût de
prospection aussi bien du point de vu financier, que du point de vue environnemental. (2)
Rare : la rareté de la ressource implique un fort risque d'épuisement si les conditions de son
renouvellement de sont pas bien maîtrisées. (3) Biologique : l'exploitation forestière récolte
des organismes vivants au sein d'écosystèmes complexes ; le renouvellement de la ressource
dépasse celui de la matière convoitée (lignine) et s'étend à celui des peuplements exploités
1 La densité relative et la dominance relative d'une espèce sont sa contribution à la densité absolue ou à la
surface terrière totale du peuplement, respectivement. Elle s'expriment en pourcentage.
2 i.e. ayant dépassées le diamètre minimal d'exploitation (DME ; ≈ 55 cm).
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