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I. Phylogénie & taxonomie
Les plus vieux écrits concernant le Spirotropis longifolia (DC) Baill. remontent à sa des-
cription par Augustin Pyramus (De Candolle 1825a, b). Ce dernier a tout d'abord décrit cette
espèce sous le nom de Swartzia longifolia DC, en notant toutefois que certains caractères (3
pétales au lieu d'un seul, 10 étamines au lieu d'un grand nombre …) la rendaient atypique
pour ce genre. S'apercevant de cette méprise, Tulasne (1844) reprit ces travaux vingt ans plus
tard et créa le genre Spirotropis Tul. dont il fit la description complète en latin. Comme pour
ne pas le froisser, il dédia la seule espèce du genre à De Candolle (i.e. Spirotropis candollei
(DC) Tul.). Ce faisant, Tulasne commit une faute de nomenclature en ne conservant pas l'épi-
thète du basionyme (c.a.d. longifolia) dans le nouveau binôme qu'il venait de créé. Baillon
(1870) fut finalement retenu par la nomenclature internationale, pour une modeste note dans
laquelle il corrigea l'erreur de Tulasne en créant le binôme : Spirotropis longifolia (DC) Baill.
et reconnu la synonymie des trois binômes (Spirotropis longifolia (DC) Baill = Spirotropis
candollei (DC) Tul. = Swartzia longifolia DC).
Outre le fait de souligner à quel point la postérité ne tient pas à grand chose, ce petit
rappel historique rend un hommage, posthume, au travail des botanistes qui œuvrent à la des-
cription et la classification des espèces. Souvent dénigré, ce travail est pourtant la base des
travaux de génétique et de nombreux travaux d'écologie. Il est d'ailleurs d'actualité, car si le
genre Spirotropis est actuellement un genre monospécifique, Stirton & Aymard (1999) sug-
gèrent l'existence d'une seconde espèce, qui faute de matériel fertile, n'a encore jamais été
décrite.
La plupart des espèces tropicales monodominantes de terre ferme appartiennent à la
sous-famille des Cæsalpinoideae (Connell & Lowman 1989, Hart et al. 1989, Hart 1990).
Comme elles, le Spirotropis longifolia est une légumineuse, mais il est rattaché à la sous-fa-
mille des Papilionoideae. Le S. longifolia et Pterocarpus officinalis NJ Jacquin, qui domine
l'arrière mangrove de la Guadeloupe (Imbert et al. 2000, Migeot & Imbert 2011), sont les
seuls représentant de cette sous-famille à former des peuplements monodominants. S. longifo-
lia appartient à la tribu des Sophoreae qui comprend 7 genres (21 espèces) en Guyane et dont
le représentant le plus diversifié est le genre Ormosia Jackson (14 espèces) (Funk et al. 2007,
Molino et al. 2009).
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