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III. Description
A. Le système caulinaire
1. Le tronc, les tiges, les feuilles
Le Spirotropis longifolia est un arbre de petite stature pour la forêt guyanaise, son houp-
pier culmine entre 15 et 30 mètres suivant les situations. L'écorce est grise, marbrée de blanc
et de vert à la faveur de lichens. Elle présente souvent des lenticelles horizontales plus ou
moins proéminentes. Le flachi découvre un aubier jaune vif (illustration 6.a, p.34), sans latex,
mais suintant une sève très amère. Le duramen est généralement brun sombre. Le S. longifolia
possède un bois très dense (ρ=1,15-1,20 ; P. Détienne, CIRAD-bois, comm. pers.), ce qui lui
vaut d'être appelé « bois de fer 4 » par certains créoles (G. Elfort, IRD, comm. pers.).
Les jeunes rameaux sont bruns sombres et pubescents (illustration 6.d, p.34). Les
feuilles sont alternes, composées de 7 à 9 folioles. Elles sont axilées par deux stipules spatu-
lées facilement reconnaissables (illustration 6.d, p.34). Le limbe des folioles est oblong (20
cm x 7 cm) et discolore. La face adaxiale est vert sombre, la face abaxiale est pubescente, d'un
vert pâle (illustration 6.b-c), p.34.
2. Le port
Hormis son omniprésence dans les forêts qu'il occupe, le Spirotropis longifolia se diffé-
rencie des autres arbres de la forêt guyanaise par son habitus très variable. Il peut être observé
avec un port forestier classique : un tronc unique, plus ou moins cannelé, présentant à sa base
un léger empattement (illustrations 7.a & 10.a, p.36 & p.38).
Le Spirotropis longifolia présente aussi des capacités de réitération très importantes,
ainsi le reconnaît-on facilement en forêt par la présence de plusieurs rejets de petit diamètre
(0,3-5 cm de D130) se développant à la base du tronc (illustration 7.b, p.36). La croissance de
ces rejets ne semble pas être réprimée par une dominance de l'axe principal, certains
atteignent des dimensions suffisantes pour avoir leur place en sous canopée (illustration 7.c–e,
p.36). À ce stade, les S. longifolia sont constitués d'un axe ≥ 10 cm de D130 et d'un ou plusieurs
axe(s) de plus de 5 cm de D130. Si il arrive que le tronc initial meure, il laissera la place à un
où plusieurs de ses rejets, qui permettront à l'individu de conserver sa place dans le peu-
4 Bocoa prouacensis est lui aussi nommée « bois de fer » et bien que cette espèce soit elle aussi une
Papilionoideae, il ne faut pas voir dans cette homonymie un lien dans la phylogénie du B. prouacensis et du
Spirotropis longifolia mais bien la description de leur bois très dense. Notons, par ailleurs, que le S.
longifolia est appelé « néko udu » par les communautés bushi nengue, appellation qui rassemble plusieurs
espèces de Papilionoideae, dont les espèces du genre Ormosia.
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