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exceptionnel relaté ci-dessus, nous n'avons pas observé d'autres anastomoses racinaires, que
ce soit pour un même S. longifolia ou entre deux individus distincts.
C. Le système reproducteur
Le Spirotropis longifolia produit des grappes rameuses en position terminale (illustra-
tion 11.a, p.40). Les fleurs présentent un calice qui se déchire en deux lèvres enroulées sur
elles-mêmes lors de la floraison ; la corolle est papilionacée avec un étendard rose-violacé à
gueule blanche, des ailes rose-violacées et une carène blanche. La fécondation est entomo-
game, assurée par des mélipones (Melipona sp., obs. pers.). Les fleurs ne s'épanouissent
qu'une journée au terme de laquelle l'étendard s'affale sur les pièces fertiles tandis que les
deux ailes se croisent entre elles et que la carène s'enroule sur elle même (illustration 11.b-d,
p.40), empêchant ainsi toute fécondation ultérieure. Ce mécanisme est d'ailleurs ce qui vaut au
S. longifolia son nom de genre : Spirotropis signifiant « carène enroulée » (Tulasne 1844).
Les fruits arrivent à maturité trois à quatre mois après la floraison. Ce sont des gousses
plates de 9 cm x 3 cm (illustration 11.e, p.40) qui renferment une à trois graines de 1,4 ± 0,1
g. Ces dernières, autochores, sont projetées autour du pied mère lors de l'explosion des fruits
arrivés à maturité. Ce mode de dispersion n'a pas une longue portée (≈ 10 m) et les graines,
très amères, ne semblent pas être dispersées par les animaux une fois au sol. La germination
intervient 2-3 jours après la dispersion, si elle n'a pas déjà débutée dans la gousse (obs. pers.) ;
la cuticule, très fine, étant rapidement fendue par le gonflement des cotylédons déjà photosyn-
thétiques et par le développement de la radicule et de la gemmule (illustration 11.f, p.40). Un
test de germination réalisé sur 98 graines indique un succès de germination de 61% après 1
mois de culture (C. Le Roux, LSTM, comm. pers.).
Nous n'avons pas effectué de suivi phénologique du Spirotropis longifolia entre 2008 et
2011. Néanmoins, des observations ponctuelles ainsi que la compilation des données d'herbier
permettent de discerner le patron de floraison de cette espèce. Deux périodes de floraison
peuvent être distinguées, la première se déroule d'août à septembre, la seconde a lieu autour
du mois de février. Ces floraisons peuvent être plus ou moins synchrones au sein d'une popu-
lation ; deux événements de floraison massive nous ont été rapportés par des collecteurs (Y.
Caraglio, H. de Foresta, comm. pers.), mais ces événements ne sont probablement pas annuels
car nous n'avons pas eu la chance de les observer entre 2008 et 2011.
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