OEUVRES COMPL~TES

INTRODUCTIO~. 37
mouvante, tient ses seances en public dans tontes les villes
et tous les comt6s de la Grande-Bretagne. II semble d’ailleursquecelui
quidirigeles Bvhements humainsait menage
& la Ligue des hoyens inattendus de succks. La re‘fwme
pstale lui permet d’entretenir, avec les comitCs Blectoraux
qu’ellea fond& dans tout le pays, une correspondance qui
comprend annuellement plus de 300,000 dbp&ches; 1cs
chemins de fer i mpriment i ses mouvements un caract8re
d’ubiquitb, et l’on voit les memes hommes qui obt agitC le
matin Q Liverpool agiter le soir B Edimbourg ou & Glasgow;
enfin la re‘forme e‘lectorale a ouverl. B la classe moyenne les
portes du Parlement, et les fondateurs de ‘la Ligue, les
Cobden, les Bright, les Gibson, les Villiers, sont admis h
combattre le monopole, en face des monopoleurs et dans
I’enceintememe oh il fut decr6te.11~ entrent dans la Chambre
des communes, et ils y forment, en dehors des Whigs
et des Torys, u n parti, si l’on peut lui donner ce nom, qui
n’a pas de precedents dans les annales des peuples constitutionnels,
un parti dP. cide B ne sacrifier jamais la vkrite
absolue, la justice absolue, les principes absolus aux questions
de personnes, aux combinaisons, i la stratBgie des
ministkres et des oppositions.
Mais il ne s uffisait pas de rallier les classes .sociales sur
qui pbse directement le monopole; il fallait encore dessiller
les yeux de celles qui croient sincerement leur bien-
&re et m&me lenr existence attaches au sysleme de la protection.
hi. Cobden entreprend cette rude et perilleuse
thche. Dan8 l’espace de deux mois, il provoque quarantc
meetings au sein mkme des populations agricoles. LB, entour6
souvent de milliers de laboureurs et de fermiers,
parmi lesquels on pense bien que se sont gliss6s, B I’instigation
dos int6rkts menaces, bien des agents de desordre,
il dkploie un courage, un sangfroid, une habilet6, une
Bloquence, qui excitent 1’6tonnement, si ce n’est la sympa-
111. R