Dinosaure complet J-P Geslin.pdf - Free

Dessin de Win 

Stout 1981 

Certains étaient plutôt petits comme le Psittacosaurus dont la taille variait entre 23 cm et 

1,50 m et le poids entre 200 grammes et 20 kg. Il vivait en Mongolie. 

Plan Plan : 

Définition Définition et et classification classification des des reptiles reptiles : : pages pages 5 à à à 115 

1 

Les Les différents différents groupes groupes de de de dinosaures dinosaures : : pages pages 116 

1 à 338 

3 

La La La reproduction reproduction des des dinosaures dinosaures : : pages pages 339 

3 à à 448 

4 

La La locomotion locomotion des des dinosaures dinosaures dinosaures : : pages pages 449 

4 à 556 

5 

Les Les dinosaures dinosaures avaient avaient-ils avaient ils le sang chaud ? ? pages pages 557 

5 à 62 62 

62 

Les Les Les oiseaux oiseaux oiseaux : : d’anciens d’anciens dinosaures dinosaures ? ? ? Pages Pages Pages 63 à 70 70 

70 

Les Les premiers premiers dinosaures dinosaures page page 

71 71 

71 

L’évolution ’évolution ’évolution des des dinosaures dinosaures : : page page 72 

72 

La La disparition disparition disparition des des des dinosaures dinosaures : : pages pages 73 à 779 

7 

Les Les Les dinosaures dinosaures français français français : : : pages pages 80 80 80 à 83 

Les Les records records chez chez chez les les dinosaures dinosaures : : 

page page 84 

Quelques Quelques outils outils outils : comment nommer les fossiles ? ? Lexique Lexique de de paléontologie 

paléontologie 

et et échelles échelles géologiques. géologiques. Bibliographie… Bibliographie… pages pages 

85 à à 998 

9

Londres, British Museum 

A


Jean-Pierre Geslin, professeur à l’IUFM du Bourget. 3 

B


Jean-Pierre Geslin, professeur à l’IUFM du Bourget. C 4

Comment 

définir un 

reptile ? 

… Voici une excellente question… 

Les reptiles appartiennent à l’embranchement des vertébrés (animaux possédant un axe 

squelettique dorsal appelé « colonne vertébrale »). Ils sont généralement munis de 4 membres 

de type marcheur (on les range en conséquence dans la super classe des « tétrapodes »). Ces 

membres peuvent avoir disparu au cours de l’évolution (pensons aux serpents). 

D’abord, il faut savoir que le mot REPTILE vient du latin « REPERE » = RAMPER… mais 

que tous les reptiles ne rampent pas (ou ne rampaient pas)… et que beaucoup d’animaux qui 

rampent ne sont pas de reptiles… mais oui… ainsi les tritons rampent et sont, eux, des 

vertébrés de la classe des BATRACIENS (= AMPHIBIENS). 

1) Les reptiles ont le corps couvert d’épaisses écailles cornées nommées cornéoscutes… 

néanmoins, les reptiles volants ou PTEROSAURES de l’ère secondaire portaient, eux, 

des poils. 

2) Dans la peau (et plus précisément le derme) de nombreuses espèces de reptiles 

(lézards en général, tortues, crocodiles et un grand nombre de formes fossiles) existent 

des plaques osseuses : les ostéoscutes. 

3) Le plus souvent, les reptiles pondent des œufs. La ponte a toujours lieu sur le sol (alors 

que dans la classe des batraciens, elle s’effectue dans l’eau). L’œuf est protégé par une 

coquille pouvant avoir la consistance du cuir (serpents, la plupart des lézards) ou être 

incrustée de sels calcaires comme chez les oiseaux (c’est en particulier le cas des 

crocodiles, de certains lézards et tortues). 

Un nombre non négligeable de reptiles sont OVOVIVIPARES : les embryons se 

développent dans le corps de la femelle à l’intérieur des enveloppes de l’œuf qui se 

rompent juste avant ou aussitôt près l’expulsion. Les œufs de ces espèces, extirpés des 

voies génitales de la femelle, sont susceptibles de terminer leur développement… On 

pourrait dire qu’il s’agit d’une forme de nidification particulière. 

Quelques espèces sont VIVIPARES : des relations alimentaires s’établissent alors avec 

la mère qu’il existe un placenta (scinque, vipère péliade) ou non (lézard vivipare). 

Remarque : les ICHTHYOSAURES, reptiles marins du secondaire rappelant par leur 

forme des poissons, ne pondaient pas d’œufs. Une femelle a été fossilisée au cours de 

sa parturition. 

4) Le jeune, à sa naissance, ne diffère que par la taille de ses parents. Le stade larve 

aquatique et les métamorphoses observables chez les amphibiens n’existent pas chez 

les reptiles. 

Certains reptiles ont été à l’origine des oiseaux alors que d’autres : les reptiles 

mammaliens ou thérapsides donnaient naissance aux mammifères.

Nous sommes 

des reptiles… 

mais pas des 

dinosaures… 


21

Une 

classification 

des reptiles 

fondée sur la 

structure du 

crâne … 

Le schéma représenté ci-dessus correspond à une coupe transversale pratiquée dans la 

tête d’un tétrapode (le terme de tétrapode = 4 pattes regroupe les amphibiens ou batraciens, 

les reptiles, les oiseaux et les mammifères). 

Chacun sait que le cerveau (ou mieux l’encéphale) est protégé par des os dont l’ensemble 

constitue le crâne… mais qui est informé du fait que le crâne correspond lui-même à 2 boîtes 

encastrées ? 

* La boîte la plus interne ou endocrâne est constituée d’os dits « enchondraux » 

enveloppant l’encéphale ventralement et latéralement. Cette boîte a tendance à régresser au 

cours de l’évolution. 

* La boîte la plus externe ou « toit dermique » est formé d’os dits « dermiques » disposés 

dorsalement et latéralement par rapport à l’endocrâne. 

Chez les amphibiens du primaire 

et les premiers reptiles ou 

COTYLOSAURIENS de la fin de 

l’ère primaire, le toit dermique 

n’était pas perforé (sauf au niveau 

des narines externes et des orifices 

visuels). 

Ce type dit ANASPIDE se retrouve 

encore chez les tortues (fossiles et 

actuelles). 

A partir de cette disposition 

Type ANAPSIDE 

primitive sont apparues des 

ouvertures dans le toit dermique. 

Ces fenêtres ou FOSSES TEMPORALES se sont formées par écartement des os. Elles ne 

mettent pas « à nu » l’encéphale puisque l’endocrâne est présent. 

Jean-Pierre Geslin, professeur à l’IUFM du Bourget. 7

Le rôle précis de ces fosses temporales n’est pas clair. Leur existence permet d’alléger le 

crâne. Les muscles masticateurs temporaux qui s’inséraient initialement sous le toit 

dermique (voir le schéma du haut de la page précédente) se fixent maintenant au bord des 

fosses ou sur les membranes qui les ferment. 

1. Le type EURYAPSIDE : 

Il existe une fosse temporale en 

position haute de chaque côté. 

Cette disposition se rencontre 

uniquement chez des reptiles marins 

de l’ère secondaire. 

• Les notosaures qui vivaient 

dans les lagunes littorales et se 

nourrissaient de poissons. 

• Les plésiosaures (descendants 

des notosaures) qui mangeaient également des poissons mais aussi des céphalopodes. 

Mieux adaptés à la nage, ils utilisaient leurs nageoires de la même façon que les membres 

antérieurs des tortues marines (leurs extrémités décrivaient un 8… c’est-à-dire que ces 

nageoires ne fonctionnaient pas comme une rame mais comme une aile). 

• Les placodontes à énormes dents postérieures broyeuses en forme de pavés qui se 

nourrissaient de mollusques pour l’essentiel. 

• Les ichthyosaures, reptiles marins carnivores se nourrissant également de poissons et 

de céphalopodes. La locomotion était assurée par la musculature du tronc et de la queue, 

les membres servant de stabilisateurs. 

Ils étaient, avant 1968, placés dans le type parapside aujourd’hui supprimé de la 

classification, car il correspondait à une mauvaise interprétation des os du crâne. 

Dessins et textes modifiés extraits du « Guide des dinosaures Hachette par David Norman et B. Hersey et du 

« Petit guide : Fossiles » Hachette par F. Rhodes, H. Zim et R. Shaffer. 

Rappelons que l’ère secondaire a débuté il y a 225 millions d’années et s’est terminée il y a 65 

millions d’années, soit une durée de 160 millions d’années. On la divise en Trias (- 225 à - 195 

M.A.), Jurassique ( - 195 à - 136 M.A.) et Crétacé ( - 136 à - 65 M.A.) 


2. Le type SYNAPSIDE : 

Il existe une fosse temporale de 

chaque côté en position basse. 

Le type synapside caractérise les reptiles 

mammaliens (tous quadrupèdes) et 

leurs descendants, les mammifères. 

- Les premiers reptiles mammaliens 

correspondaient aux pélycosauriens (= 

"lézards à pelvis élargi") de l’ère 

primaire qui vivaient en bordure des 

marécages. Certains étaient porteurs 

d’une « voile » qui a peut-être servi 

d’organe thermorégulateur. 

* Edaphosaurus (longueur : 3 à 3,5 m 

environ) était un pélycosaure végétarien du 

carbonifère supérieur et du permien inférieur 

d’Europe et du texas. Présence d’une voile 

au niveau du dos. 

* Dimetrodon (longueur : 2,5 à 3 m) était 

un pélycosaure carnivore, à longues dents 

effilées, du permien inférieur du Texas et de 

l’Oklahoma. Portait aussi une voile. 

* Varanosaurus (longueur : 1m) était un 

pélycosaure du permien inférieur du Texas. 

- Les pelycosauriens furent suivis par 

d’autres reptiles mammaliens : les 

thérapsides dont certains étaient 

carnivores et d’autres herbivores. 

On observe chez ce groupe une 

différenciation progressive des dents 

en incisives, canines puis molaires 

alors que les dents sont toutes 

identiques chez les amphibiens et la 

plupart des reptiles (bien que quelques 

familles de dinosaures fassent 

exception). 

* Moschops (longueur 2,50 m). Espèce 

végétarienne qui vivait au permien en 

Afrique Australe. Crâne court, épais, en 

forme de dôme. Corps trapu et lourd. Dos 

descendant vers l’arrière selon un angle 

prononcé. La lignée est 1 cul de sac évolutif. 

* Cynognathus (longueur 1 à 2 mètres) 

était une espèce carnivore (ou charognarde 

?) du trias vivant en Afrique. Il ressemblait 

à un gros chien avec ses membres 

nettement implantés en dessous du corps. 

* Dicynodon (environ 1mètre). Vivait au 

trias en Afrique du Sud au bord des lacs. Pas 

de dents à l’exception des canines supérieures 

en crocs. Disposait d’un bec corné 

lui permettant de s’attaquer à la végétation. 

Evolution des reptiles mammaliens 

d’après Colbert. 


* Thrinaxodon (longueur 0,80 mètre) 

était une espèce carnivore du trias vivant 

en Afrique du Sud. Il mimait encore plus 

un chien que l’espèce précédente. 

- Les 1ers mammifères apparaissent 

à la fin du trias. Ce sont des 

animaux de petites tailles surtout 

connus par des dents et des crânes. 

Comment définir un mammifère ? 

C’est un animal de 

l’embranchement des vertébrés, 

homéotherme (= à température 

constante) comme les oiseaux mais qui 

possède un corps couvert de poils. Les 

mammifères sont dotés d’un cœur 

divisé en 4 parties et d’un muscle 

appelé diaphragme qui facilite la 

respiration et qui sépare le tronc en 2 

cavités : la cavité thoracique et la 

cavité abdominale. La plupart mettent 

leurs petits au monde vivants au lieu 

de pondre des œufs et ils allaitent leur 

descendance à l’aide de glandes 

spécialisées localisées dans les 

mamelles. 

La mâchoire d’un mammifère 

(vivant ou fossile) est formée d’un seul 

os : le dentaire qui s’articule sur un os 

du crâne : le squamosal. 

La mâchoire d’un reptile (vivant ou 

fossile) comporte 7 à 8 os (prin- 

cipalement : dentaire, angulaire, pré-articulaire et un os postérieur : l’articulaire). L’articulation 

mâchoire inférieure/crâne s’effectuant entre le dentaire et un os du crâne : le "carré". Le squamosal 

est présent dans le crâne mais ne participe pas à l’articulation de la mâchoire. 

Chez les mammifères, certains os (marteau, enclume et étrier) se retrouvent dans l’oreille 

interne et ont changé de fonction : ils conduisent et amplifient les ondes sonores du tympan jusqu’à 

la fenêtre ovale qui ferme l’oreille interne (elle-même contenant l’organe acoustique ou cochlée). 

Le marteau de l’oreille interne des mammifères 

correspond à l’articulaire du reptile, l’enclume 

correspond à l’os carré et l’étrier à la columelle 

(os qui chez les reptiles assure la conduction des 

sons jusqu’à l’oreille interne). 

Chez les reptiles mammaliens, le transfert des "os 

de la mâchoire" en "os de l’oreille interne" est en 

cours de réalisation… 

* Megazostrodon (longueur du corps : 6 à 10 cm) 

était l’un des véritables 1ers mammifères. Il vivait en 

Afrique du Sud. Couvert de poils. A sang chaud. 

Oreilles mobiles. Il ressemblait à une musaraigne. Se 

Diminution du nombre d’os de la mâchoire inférieure 

des pélycosauriens aux thérapsides. Chez les 

mammifères, il n’en reste plus qu’un : le dentaire. 

Dessin extrait du « Guide des dinosaures Hachette 

par David Norman et B. Hersey 

nourrissait d’insectes et de larves, peut-être d’œufs. Donnait naissance à des jeunes vivants (viviparité). 

Remarque : Les pélycosauriens + les thérapsides + les mammifères = lignée des Théropsides. 


3. Le type DIASIDE : 

Il comporte typiquement une 

paire de fosses temporales de 

chaque côté. 

Le type diapside caractérise les 

éosuchiens (groupe souche à 

l’origine des suivants), les 

rhynchocéphales (dont il existe 

encore une espèce : le sphénodon), 

les crocodiliens, les reptiles volants 

ou ptérosaures et les thécodontes 

(qui ont été à l’origine des 

dinosaures et peut-être des 

crocodiliens et des ptérosaures). 

- Les éosuchiens (= « précrocodiles 

») constituent un ordre 

primitif dérivant des cotylo-sauriens 

(ou « reptiles souches »). Ces 

éosuchiens sont apparemment à la 

source de tous les diapsides. C’était 

des reptiles de petite taille qui avaient une allure 

générale rappelant celle des lézards. 

Ils sont apparus il y a 290 millions d’années (donc au 

primaire) et ont disparu il y a 50 millions d’années 

(donc au tertiaire) 

- 

Icarosaurus était un reptile éosuchien planeur du trias 

Nord-américain. Il déployait ses côtes lorsqu’il sautait 

d’un arbre étendant alors une membrane qui lui 

permettait de planer jusqu’au sol. 

- Les rhynchocéphales (= « têtes à bec ») constituent un groupe remontant à la fin du 

primaire. Ils étaient largement répandus pendant toute la durée du secondaire. 

L’hatteria (ou hattérie ou tuatera des Maoris ou sphénodon) est le dernier représentant de cet 

ordre… un véritable « fossile vivant ». Taille : 60 à 75 cm. De mœurs nocturnes, de régime en 

général insectivore, il vit actuellement dans quelques îlots du littoral de la Nouvelle-Zélande. Il 

ressemble extérieurement à un iguane mais a gardé toutes les caractéristiques de ses ancêtres. Il 

possède un « œil pinéal ». Ce 3 ème œil, situé sur le dessus de la tête, est recouvert par une écaille 

transparente chez le jeune mais qui s’opacifie chez l’adulte. 

Corps dodu (90 kg) en forme de tonneau de 1,80 m de 

longueur. Court sur pattes. Animal végétarien à dents 

coupantes, à fortes mâchoires se prolongeant en bec 

crochu cueilleur. Vivait au Brésil durant le trias. 

Dessin : David Lambert 

Type diapside : 

2 fosses temporales superposées de chaque côté. 

S = squamosal, P.O. = post-orbitaire, Q.J. = 

quadratojugal. 

Squamosal et post-orbitaire forment la barre 

temporale supérieure. 

Quadratojugal et jugal constitue la barre 

temporale inférieure. 

Le couple post-orbitaire/jugal définit la barre 

orbitaire. 

Dessin : David 

Lambert 

Il existe un foramen (= trou) pariétal au 

niveau du dessus du crâne qui permet à 

la lumière d’atteindre l’œil pinéal. 

Dessin : Beaumont et Cassier 


- Les crocodiliens, apparus au trias supérieur se sont peu modifiés depuis. Ils persistent encore 

aujourd’hui avec 3 familles (13 espèces de crocodiles + 2 d’alligators et 5 de caïmans + le gavial 

du Gange) soit 21 espèces toutes carnivores. Ils nagent grâce à des ondulations latérales du corps 

et de la queue aplatie en godille, les pattes plaquées le long des flancs. Les pattes postérieures sont 

palmées et utilisées lors de la nage lente. Les narines s’ouvrent à l’extrémité du museau et un 

sphincter les ferme en plongée. Un palais secondaire constitue le plafond de la cavité buccale et 

ainsi l’animal peut s’alimenter tout en continuant à respirer (cette disposition se retrouve chez 

certains dinosaures et chez les mammifères). Le cœur est à 4 cavités comme chez les mammifères 

et il existe aussi un diaphragme (mais qui n’a pas la même origine que chez les mammifères). 

Protosuchus (le plus ancien) : 1 mètre. 

Fin du trias et début du jurassique en 

Amérique du Nord. Dents aiguës. Se 

nourrissait d’amphibiens et de reptiles. 

Il ne possédait pas encore de palais 

secondaire. Les membres allongés 

évoquent ceux des mammifères. Peutêtre 

vivait-il principalement sur terre. 

Teleosaurus : 4 mètres. Fin du 

jurassique en Europe et en Afrique. 

Vivait au voisinage des estuaires. Pattes 

plus courtes. Pas de nageoire caudale. 

Mangeait des poissons. Le palais 

secondaire existe. Le corps était protégé 

par une armure de plaques osseuses 

absentes chez l’espèce suivante. 

Metriorhynchus : 3 à 4 mètres. Fin du 

jurassique en Angleterre et en 

Amérique du Sud. Animal marin dont 

les membres s’étaient modifiés en 

ailerons. Une nageoire caudale mise en 

évidence sur des empreintes de peau. 

Très longues mâchoires portant des 

dents aiguës. Se nourrissait de poissons. 

Les Métriorhynchidés proviennent 

probablement des Téléosauridés. 

Bernissartia (= crocodile de Bernissart) 

: 60 cm. Première partie du crétacé en 

Belgique et Angleterre. On a trouvé ses 

restes associés à des squelettes 

d’iguanodons. Ses dents émoussées on 

conduit à penser qu’il se nourrissait de 

coquillages. 

Deinosuchus : 15 mètres !… Le plus 

gigantesque crocodile de tous les temps. 

Vivait, à la fin du crétacé, en Amérique 

du Nord. Tête dépassant 2 m de long. 

Crocodile d’estuaire, il se nourrissait 

probablement de dino-saures. 


Dessins extraits du « Guide des dinosaures » par David Norman, illustrations B. Hersey. Editions Hachette 1981.

- Les reptiles volants du secondaire ou ptérosaures (= « lézards ailés ») : 

Apparus au début du secondaire, ils ont 

disparu il y a 65 millions d’années. 

Le zoologiste russe Sharov a découvert au 

Kazakhstan un ptérosaure de la taille d’un 

pigeon (Sordes pilosus) qui était couvert 

d’un pelage « long, dense et relativement 

épais » sur tout le corps à l’exception de la 

queue. 

C’est le 4 ème doigt des membres antérieurs 

qui constitue le principal soutien de l’aile 

(alors que c’est le 2 ème chez les oiseaux). Il 

pouvait se replier vers le haut durant la 

marche, relevant ainsi l’aile. 

Quetzalcoatlus northropi du Texas avaient 

une envergure de 12 m et pesait 85 kg. 

Les ptérosaures possédaient des os creux 

(adaptation au vol). Certains portaient sur 

le crâne une crête osseuse médiane qui se 

prolongeait vers l’arrière. Des spécimens 

de ptéranodons en sont dépourvus (attribut 

sexuel ?). 

Les moulages de l’intérieur du crâne 

dénotent une remarquable coordination 

musculaire (cervelet important), une vue 

excellente (centres visuels développés) et 

un odorat faible (centres olfactifs réduits). 

Certains étaient dépourvus de dents comme le pteranodon. D’autres comme dorygnathus avaient une 

denture très développée et pointue. Pteranodon et dorygnathus devaient manger des poissons (on en a 

retrouvé fossilisés dans leurs cages thoraciques). Quelques-uns possédaient des dents fines disposées 

comme les fanons de baleine et devaient se nourrir de plancton (Cf. pterodaustro). Les dents pointues 

du minuscule d’anurognathus suggèrent un régime insectivore. 

On a trouvé des ptérosaures partout sauf en Antarctique. 85 espèces réparties en 2 sous-ordres. 

Sous-ordre des ramphorhynchoïdes 

(apparu au Trias). 

Sous-ordre des ptérodactyloïdes 

(apparu au Jurassique soit 50 millions d’années + tard). 

Museau et cou assez courts. Queue longue. Museau et cou allongés. Queue réduite ou absente. 

Patte postérieure à 5 doigts. Patte postérieure à 4 doigts (orteil rudimentaire). 

40 cm à 2, 20 m d’envergure. Jusqu’à 12 mètres d’envergure. 

* Dimorphodon : 40 cm, envergure 1,5 m. Angleterre. 

Jurassique (début). Grosse tête. Queue sans empennage. 

* Rhamphorhynchus : 30 cm. Sud de l’Allemagne. 

Jurassique (fin). Dents larges, espacées et pointant vers 

l’avant. Queue avec empennage (Cf. ci-dessous). 

* Sorde : fin du Jurassique au Kazakhstan. 

Pterodactylus elegans (de la taille d’un moineau) 

conservé dans un calcaire à grains très fins (= calcaire 

lithographique) de Solnhofen en Allemagne. 

Photo extraite d’un article de Wann Langston : « Les ptérosaures » 

* Pterodactylus : 20 cm. Allemagne. Fin du Jurassique et 

début du crétacé. Semble s’être nourri d’insectes. 

* Pteranodon : 1 mètre, 12 à 25 kg, envergure de 4,5 à 7 

mètres. Amérique du Nord, Russie et Japon. Fin du crétacé. 

Emmagasinait les poissons attrapés dans un jabot. 

* Quetzalcoatlus : 85 kg, 12 m d’envergure. Amérique du 

Nord à la fin du crétacé. 


- Les thécodontes (qui descendent des éosuchiens) ont été les ancêtres des dinosaures 

et peut-être des crocodiliens et des ptérosaures. Ils ont disparu il y a 190 millions d’années. 

Thécodontes (issus des éosuchiens) 

 

Pseudosuchiens Phytosaures (terme impropre lié au fait qu’on 

avait d’abord considéré ces reptiles comme étant 

végétariens). Vivaient au trias. 

Exemple : Euparkeria : 60 à 80 cm. Afrique 

du Sud au début du trias. Petit et agile, aspect 

de dinosaure bipède (marchait sur 4 pattes 

mais pouvait courir sur deux). Se nourrissait 

d’insectes et de cadavres d’animaux. Des 

rangées de plaques cuirassées sur son dos. 

C’est un bon prétendant au titre d’ancêtre de 

dinosaures. 

Ex : Rutiodon : 3 à 5 m. Amérique du Nord, 

Afrique et Europe à la fin du trias. Aspect de 

crocodile (longues dents, corps allongé, pattes 

fortes et courtes, queue puissante, peau couverte 

d’écailles). Narines placées, comme chez les 

phytosaures, au sommet du crâne entre les yeux 

(alors qu’elles sont à l’extrémité du museau chez 

les crocodiles actuels). Vivait dans les mares et 

rivières. 

Rutiodon : 

- Les dinosaures peuvent donc être définis comme des reptiles 

de l’ère secondaire pourvus de 2 fosses temporales de chaque côté de 

la tête. Il nous faudra préciser ultérieurement ce qui les différencie 

des autres diapsides cités jusqu’ici. Nous verrons que l’on distingue 2 

grands groupes : 

Les dinosaures à bassin de reptiles ou sauripelviens ou saurischiens. 

Les dinosaures à bassin d’oiseaux ou avipelviens ou ornithischiens. 

- Les squamates (lézards… 3000 espèces actuelles + serpents… 

2700 espèces actuelles) présents dès le trias supérieur d’une part et les oiseaux (ces derniers 

semblant dériver d’un groupe de dinosaures) apparus au début du crétacé d’autre part sont 

aussi du type diapside mais modifié. 

* Chez les lézards (ou lacertiliens), il y a rupture de la barre temporale inférieure ce qui 

entraîne une ouverture de la fosse temporale inférieure vers le bas. 

* Chez les serpents (ou ophidiens), la disparition des 2 barres temporale supérieure et 

inférieure ouvre ventralement les 2 fosses temporales. 

* Dans la classe des oiseaux, sont éliminées : la barre temporale supérieure et la barre 

orbitaire. 


VUE D’ENSEMBLE DES DIAPSIDES : 

Le terme « lépidosauriens » rassemble éosuchiens, rhynchocéphales et squamates. 

Le terme « archosauriens » regroupe les crocodiliens, les ptérosaures, les thécodontes et les 

dinosaures (qui ont donné naissance aux oiseaux). 

Document extrait de "Pour la Science" n° 42, avril 1981 : « Les ptérosaures » par Wann Langston. 


La ruée 

vers l’os 

… 

Les 900 espèces de dinosaures connues ont été réunies en 27 familles elles-mêmes regroupées 

en 2 ordres : 

* Les saurischiens ou SAURIPELVIENS ou « dinosaures à bassin de reptiles ». 

* Les ornithischiens ou AVIPELVIENS ou « dinosaures à bassin d’oiseau ». 

Le bassin, ou ceinture pelvienne, sur lequel s’insèrent les membres postérieurs, est formé : 

* D’un ilion qui est fixé au niveau de 3 à 11 vertèbres. A noter que chez les thécodontes 

(ancêtres des dinosaures), le nombre de vertèbres concernées était de 2, rarement 3. 

* D’un ischion tourné vers l’arrière 

* D’un pubis. Le pubis est orienté vers l’avant chez les sauripelviens alors que, chez les 

avipelviens, il pivote vers l’arrière (devenant parallèle à l’ischion) et développe une 

"apophyse prépubienne". Il fait alors penser à un bassin d’oiseau mais il s’agit d’une 

convergence superficielle 

et non d’une identité. 

A la jonction des 3 os, se 

situe une cavité cotyloïde 

ou acétabulum recevant 

la tête articulaire de l’os 

de la cuisse ou fémur. Cet 

acétabulum est perforé 

chez tous les dinosaures 

(mais ne l’était pas chez 

les thécodontes). 

Le fémur prend une 

position verticale (on dit 

qu’il devient parasagittal) 

Les 2 grands 

groupes de 

dinosaures : 

et leurs bassins… 

Bipède, carnassier. L = 10 

m. Au jurassique en 

Amérique du Nord. 

Quadrupède, végétarien. L = 6 

m. Au jurassique en Amérique 

du Nord. 

alors qu’il conserve une position transversale chez les reptiles actuels pourvus de pattes. 


Les premiers dinosaures à bassins de reptiles 

remontent au trias. On les divise en 4 sous-ordres : 

Les coelurosaures et les carnosaures réunis sous le nom de THEROPODES (= "à pieds 

de bêtes") qui sont bipèdes et carnivores. 

Les prosauropodes et les sauropodes très généralement quadrupèdes et végétariens 

parfois rassemblés sous le nom de sauropodomorphes (= "à pieds de reptiles"). 

I- Les coelurosaures ( « reptiles à queue creuse ») : 

Ce groupe de dinosaures, qui est probablement à l’origine des oiseaux, est apparu il y a 220 

millions d’années et a disparu à la fin de l’ère secondaire il y a 65 millions d’années. 

Il est constitué d’espèces de taille relativement petite (de celle d’un poulet à plus grand qu’une 

autruche), élancées, à os fins, légers et creux, sans doute rapides à la course. 

Les membres antérieurs, relativement longs, étaient munis de griffes. Les mains, préhensiles, 

permettaient de porter les proies (insectes, lézards, bébés dinosaures, œufs, charognes) à la bouche. 

La tête, petite et portée par un long cou, 

était pourvue de dents pointues mais, à la 

fin du secondaire, apparurent des formes 

édentées : les ornithomimines à aspect 

d’autruche et munies d’un bec osseux. 

Procompsognathus : 

Il vivait au trias au Sud de l ‘Allemagne. 

Longueur du corps = 70 cm à 1,20 m. 

Famille des coelophysidés. Main à 5 doigts 

dont 2 courts. Coureur rapide. Gros orteil 

tourné vers l’arrière. Se nourrissait 

d’amphibiens et de lézards. 

Compsognathus ("à mâchoire élégante ou 

délicate") : 

Il demeurait en Allemagne et en France à la 

fin du jurassique. LC = 60 cm (taille d’un 

poulet 3 à) pour 3,5 kg. Famille des 

compsognathidés. Sa morphologie évoque 

celle de l’archéoptéryx considéré comme 

l’ancêtre des oiseaux. Main à 2 doigts 

griffus. 64 dents acérées. On a retrouvé des 

os de lézard dans sa cage thoracique. 

Coelophysis ("forme creuse") : 

Etudié dès 1889. Etait présent durant le trias 

(dès 220 à 215 millions d’années) au S-O. et 

à l’E. des U.S.A. L.C. = 1,5 à 3 mètres pour 

une hauteur de 50 à 60 cm. 20 à 30 kg. 

Famille des coelophysidés. Main à 3 doigts. 

Par 2 fois, on a découvert un jeune dans la 

cage thoracique d’un Cœlophysis adulte : 

Les 

dinosaures 

sauripelviens : 

Tailles mises en comparaison avec celles d’un canard 

(60 cm de long) et d’un zèbre (2 à 2, 5 m de long). 

Dessins extraits du « Guide des dinosaures » par David 

Norman, illustrations B. Hersey. Ed. Hachette.1981. 

mère et son fœtus ou plus probablement cannibalisme ? Se déplaçait en troupeaux (plusieurs centaines 

d’individus de différents âges trouvés en 1947 au Nouveau Mexique). 


Coelurus ("à queue creuse") : Vivait à la fin du jurassique, en Allemagne (comme compsognathus et 

archéoptéryx) mais aussi aux U.S.A. L.C. = 2m. Longues pattes arrière et bassin conçu pour la course. La 

queue devait être plus soulevée du sol et plus raide que sur le dessin. Carnivore agile muni de petites 

dents et de longues pattes antérieures porteuses de mains à 3 doigts assez faibles mais préhensiles et 

munies de griffes acérées et recourbées. 

Deinonychus ("aux griffes terribles") : Découvert en 1964. Installé aux Etats-Unis au milieu du 

crétacé il y a 110 millions d’années. L.C. = 2 m à 3 m de long. 100 kg. Famille des dromaesauridés. 

Le pouce de ses pattes postérieures était tourné vers l’arrière et le 2 ème orteil, relevé durant la marche, 

était muni d’une griffe mobile en forme de faucille de 12,7 cm de long. Corps porté par les 3 ème et 4 ème 

orteils. Queue maintenue rigide par 40 bâtonnets osseux situés autour des vertèbres. Petites dents 

pointues. Carnivore agile et rapide, on pense qu’il bondissait sur sa proie puis la tailladait. 

Dessins extraits du « Guide des dinosaures » par David Norman, illustrations B. Hersey. Ed. Hachette.1981. 

Velociraptor ("pilleur rapide") : 

Mongolie, en Chine et au Kazakhstan au crétacé. L.C. = 1,5 à 1,80 m. 75 kg. Famille des dromaesauridés. 

On a trouvé les squelettes d’un velociraptor et un protoceratops unis dans la mort. Premier orteil court et 

tourné vers l’arrière. Les 3 doigts de la main étaient articulé sur l’unique os du poignet : le semi-lunaire. 

Il courait sur 2 doigts : les 3 ème et 4 ème orteils. Griffe rétractile en forme de faucille au second orteil 

(comparativement plus petite que celle de Deinonychus). Queue rigide. Petites dents pointues. Se 

nourrissait de petits reptiles et de mammifères. 


Deinocheirus ("aux mains terribles") : 

Mongolie à la fin du crétacé. L.C. inconnue. Famille des deinocheiridés 

On n’a retrouvé que ses pattes antérieures, particulièrement grandes… 2,5 mètres et à 3 doigts 

porteurs de griffes courbes ! … Des armes redoutables. 

Saurornithoïdes ("reptile aux allures d’oiseau") : 

Mongolie à la fin du crétacé. L.C. = 2 à 3 m. Famille des saurornithoïdidés. Volume cérébral 

important (en proportion, 6 fois plus que les crocodiles actuels). Yeux de grande taille (vision 

nocturne ?). Queue rigide comme les autres espèces de cette famille. Mains préhensiles. Petites 

dents pointues. Une griffe sur le second orteil mais plus petite que celle des dromaesauridés. Se 

nourrissait sans doute de petits mammifères. 

Ornithomimus ("aux allures d’oiseau") : 

Amérique du Nord et Asie (Tibet) à la fin du crétacé. L.C. = 3 à 4 m. dont la moitié pour la queue. 

Famille des ornithomimidés (= famille des "dinosaures-autruches"). 

Son aspect général évoquait une autruche. Petite tête, crâne fragile. Dépourvu de dents, il possédait 

un bec, ce qui est inhabituel chez un carnivore. Mains à 3 doigts fuselés préhensiles et porteurs de 

griffes. Pieds à 3 orteils. 

Oviraptor ("voleur d’oeufs") : 

Habitat : Sud de la Mongolie au crétacé, il y a 80 millions d’années (donc dans les mêmes contrées 

et à la même époque que velociraptor). L.C. = 1,80 m. Une crête nasale de taille variable. Yeux de 

grande taille. Pas de dents, bec court et fort à pouvoir écrasant très élevé, très différent de celui 

long et mince des "dinosaures – autruches". Mains à 3 doigts préhensiles porteurs de griffes 

courbes. Pieds à 3 orteils + 1 minuscule premier orteil. 2 ème orteil dépourvus de la griffe en faucille 

des dromaesauridés et des saurornithoïdidés. 

On l’a nommé "voleur d’oeufs"car 2 dents situées au niveau du palais (= dents palatales) lui 

permettaient d’ouvrir des œufs et car on a trouvé en 1923 l’un des spécimens le crâne fracassé, au 

voisinage de ce que l’on croyait être un nid de protoceratops. L’étude d’un embryon contenu dans 

l’un des œufs devait montrer, au début des années 1990, que le nid était celui d’un oviraptor…En 

1995, une équipe, fouillant le désert de Gobi, y a trouvé un fossile d’oviraptor couvant ses œufs ! 

Oviraptor. 

Dessin extrait du livre de David Lambert : « Guide complet des 

dinosaures ». Editions Larousse. 

Il est impossible de 

retrouver la couleur 

originelle des dinosaures à 

partir de leurs fossiles. 

Les couleurs des pages 

précédentes sont donc 

imaginaires. 

Nous savons néanmoins 

qu’aujourd’hui les animaux 

qui présentent la même 

couleur que leur 

environnement se trouvent 

plus difficilement repérés 

par leurs proies ou par leurs 

prédateurs. 

Il en a probablement été de 

même au temps des 

dinosaures 


II- Les carnosaures ( « reptiles carnivores ») : 

Les carnosaures sont apparus au trias supérieur. Il s’agit de formes plus grandes et plus 

lourdes que les coelurosaures. Leurs membres antérieurs se réduisent et leur crâne augmente 

de volume au jurassique et au crétacé. 

Dilophosaurus ("reptile aux deux crêtes") : 

C’est l’un des tout premiers carnosaures. Il vivait au début du jurassique inférieur, aux U.S.A. 

L.C. = 6 m. Famille des Mégalosauridés. Pattes antérieures très courtes à 3 doigts griffus. Longues et 

puissantes pattes arrière. Deux crêtes osseuses d’aspect gaufré dont on ignore le rôle. 

Megalosaurusus ("grand reptile") : 

Installé au Sud de l’Angleterre mais aussi en Asie, en Amérique du Sud et en Afrique au 

jurassique. L.C. = 6 à 9 m. 750 kg à 1 tonne. Famille des Mégalosauridés. 

Premier dinosaure nommé et décrit (1824). 3 doigts griffus au membre supérieur. 4 doigts armés 

de griffes au membre inférieur dont l’orteil n° 1 tourné vers l’arrière. 

Allosaurus ("autre reptile") : 

Amérique du Nord, Afrique, Australie au jurassique supérieur. L.C. = 10 à 11 m. 1 à 2 tonnes. 

Famille des Allosauridés. Main à 3 doigts munis de grosses griffes. Pied à 3 orteils griffus vers l’avant 

et un petit vers l’arrière. 

On a retrouvé dans le Wyoming (sur le site de Howe Ranch) un spécimen nommé "Big Al two" 

qui renfermait les traces fossilisées de son dernier repas (poissons, petit dinosaure et fragments 

indéterminés). Son omoplate présentait une fracture qui s’était ressoudée de son vivant et des 

empreintes de peau étaient encore visibles sur la queue. 

L’allosaure semble avoir chassé des sauropodes comme l’apatosaure (cf. les 2 pistes découvertes 

par Ronald Bird en 1944 au Texas). Ceci est confirmé par le fait qu’on a retrouvé un squelette 

d’apatosaure portant des marques de dents d’allosaure. 



Ceratosaurus ("reptile à corne ou reptile cornu") : 

Amérique du Nord et Est de l’Afrique à la fin du jurassique. L.C. 4,5 à 6 mètres. Famille des 

cératosauridés. Présence d’une corne sur le nez… ce qui est peu courant chez un carnassier, cet 

attribut se rencontrant surtout chez les végétariens. Bourrelets osseux au-dessus des yeux. Une 

rangée de petites plaques osseuses médianes s’étageaient sur son dos. Membres supérieurs pourvus 

de 4 doigts griffus. Pieds à 3 orteils pourvus de griffes. 

Spinosaurus ("reptile à épines dorsales") 

: 

Au Niger et en Egypte au crétacé. L.C. = 

8 m. Poids entre 3 et 6 tonnes. Famille 

des spinosauridés. Les pointes osseuses 

de son dos correspondaient à des 

expansions des vertèbres. Mesurant 1, 

80 m de long, elles supportaient une 

membrane cutanée que beaucoup 

d’auteurs considèrent comme un 

régulateur de température servant à 

emmagasiner de la chaleur le matin et à 

la dissiper ultérieurement. 

Contrairement aux autres carnosaures, ses dents étaient droites et non pas courbes. 

Attention : spinosaurus ne doit pas être confondu avec les reptiles mammaliens de la lignée des 

pélycosauriens dont la voile devait avoir la même fonction. 

Tyrannosaurus ("reptile tyran") : 

Amérique du Nord et Asie (Tibet) à la 

fin du crétacé (de 80 millions d’années à 

65 millions d’années). 

L.C. = 10 à 12 m de long et 5 à 6 m de 

haut. 6 à 7 tonnes (autant qu’un éléphant 

africain). Famille des tyrannosauridés. 

On connaît, fin 1999, 22 fossiles presque 

complets. 

Tête atteignant 1,20 à 1,50 m de 

longueur. Les moulages endocrâniens 

indiquent une vue et un odorat 

développés. Dents aiguës d’une longueur 

de 15 cm (maximum 18,4 cm) 

toutes identiques et logées dans des trous 

cylindriques. 

En 1966, on a trouvé le squelette d’un 

jeune T. rex associé à celui d’un adulte. 

Lors de l’extraction de "Sue", le fossile 

de T. rex le plus grand et le plus 

complet connu (celui qui a été reven-du 

50 millions de Francs à New York en 

1998) on a découvert un autre adulte, un 

jeune et un nouveau-né… les T. rex 

vivaient en famille. 

Dessin extrait du « Guide des dinosaures » par David Norman, 

illustrations B. Hersey. Ed. Hachette.1981. 




Des marques de morsures cicatrisées montrent que les 

relations entre les membres du groupe n’étaient pas 

tendres. Ils pouvaient s’infliger des blessures graves et on 

a retrouvé une dent d’un adversaire fichée dans la 

mâchoire d’un autre T. rex. 

Les blessures sont plus fréquentes chez les jeunes. 

On sait que les T. rex se nourrissaient d’edmontosaurus = 

anatosaurus = trachodon (hadrosaures = "becs-de-canard" 

mesurant 10 à 13 mètres et pesant plus de 3 tonnes) et de 

tricératops (en moyenne 9 mètres et 5,5 tonnes). Aucune 

trace de morsure n’a jamais été trouvée sur un 

ankylosaure, animal fort caparaçonné. 

Apparemment, si on se réfère aux traces de morsure, le T. 

rex employait plutôt les dents latérales que l’avant de la 

mâchoire. Les dents antérieures étaient utilisées dans les 

endroits étroits tels les espaces intervertébraux. 

D’après un coprolithe (= matière fécale fossilisée) 

attribué avec une quasi-certitude à un T. rex (voir 

photographie) on sait qu’il arrachait des morceaux de 

chair avec des fragments d’os et, dans l’incapacité de 

mâcher, les avalait ainsi. (A noter que cette incapacité à 

mâcher concerne tous les reptiles carnassiers. Les 

mammifères se différencient des reptiles par leur 

capacité à mâcher avant de déglutir). 

Matières fécales fossilisées = coprolithe. 7,1 kg pour 

44 cm de longueur (le plus gros connu pour un 

carnivore). Il contient des fragments d’os. 

« D’après sa taille, son âge, son contenu et son origine 

géographique » son propriétaire est très probablement 

un tyrannosaure. 

Croc de tyrannosaure : taille réelle. 

Document extrait du livre de David 

Lambert : « Guide complet des dinosaures. 

Editions Larousse. 

Certains paléontologues affirment 

que les tyrannosaures étaient trop gros 

pour chasser et se comportaient en 

charognards. 

Pourtant on dispose d’un squelette 

d’edmontosaure présentant des 

fractures de vertèbres caudales ne 

pouvant être dues qu’à un T. rex et qui a cicatrisé ensuite. Ceci prouve d’une part que l’hadrosaure 

pouvait parfois en réchapper et que d’autre part, le T. rex se comportait - au moins pour partie – 

comme un prédateur. 

Les coprolithes permettent d’ailleurs de s’apercevoir qu’il s’attaquait plutôt à des dinosaures 

jeunes. Cela n’aurait pas été le cas s’il était charognard. 


Ces éléments ne sont néanmoins pas 

définitifs et beaucoup de chercheurs 

pensent qu’il était opportuniste se 

nourrissant selon les moments de proies 

capturées ou de cadavres…. Dans quelle 

mesure ? … On sait que les lions actuels 

sont plutôt prédateurs mais qu’ils ne 

dédaignent pas un cadavre et que les 

vautours bien qu’essentiellement 

charognard tuent parfois leur proie. 

Lire « Pour la science » n° 265 de 

novembre 1999. 

Les bras des T. rex étaient courts mais 

robustes (ils pouvaient soulever jusqu’à 

180 kg) à 2 doigts seulement. 

Pattes postérieures longues et puissantes. 

La vitesse de course est très discutée entre 

spécialistes. Mac Neill prétend qu’un 

Crâne (A) et cerveau (B) de tyrannosaure comparés 

à un crâne (C) et un cerveau humain (D). 

Document extrait du livre de David Lambert : « Guide 

complet des dinosaures. Editions Larousse. 

homme aurait pu le distancer mais d’autres spécialistes affirment qu’il pouvait atteindre 47 km/h 

alors que l’homme atteint seulement 40 km/h en vitesse de pointe. 

Attention : les tyrannosaures ne se sont jamais battus avec des stégosaures ou des diplodocus, 

espèces qui vivaient des dizaines de millions d’années auparavant. 

Tarbosaurus ("reptile angoissant") : 

Habitat : Mongolie à la fin du crétacé. L.C. = 10 à 14 m pour 4,5 à 6 m de haut. Famille des 

tyrannosauridés. C’est la version asiatique du tyrannosaure. 

Carcarodontosaurus saharicus 

Carcarodontosaurus saharicus a été redécouvert dans le Sud du Maroc par Paul Sereno de 

l’Université de Chicago. C’était en fait une espèce déjà connue depuis une cinquantaine d’année 

grâce à des fragments osseux extraits en Egypte. 

Carcarodontosaurus doit son nom à ses dents ressemblant à celles d’un requin. La tête retrouvée 

mesure plus de 1,50 m ce qui doit correspondre à un animal de 14 mètres. Son cerveau est 

particulièrement réduit puisqu’il représente un volume de 100 cm 3 . 

Il vivait au crétacé il y a 90 millions d’années donc avant le tyrannosaure. 


III- Les prosauropodes ( « précédant » les reptiles « à pieds de lézards ») : 

Ce sont des dinosaures de grande taille mais à petite tête, à longue queue, quadrupèdes 

(mais certains pouvaient se dresser pour attraper des feuilles ou pour courir). 5 doigts aux 

membres antérieurs (dont 4 supportant le corps et le pouce portant une griffe courbe et 

aiguisée maintenue latéralement) et 5 orteils aux membres postérieurs. Ils vivaient au trias 

moyen, au trias supérieur et au jurassique inférieur. 

Leurs dents triangulaires 

ne leurs permettaient pas de 

mastiquer mais ils avalaient 

de petites pierres ou 

gastrolithes qui servaient à 

broyer la nourriture dans 

leur estomac. Si la plupart 

étaient herbivores, certains 

ont été partiellement ou 

totalement carnivores. 

On les nomme ainsi car on 

les considère comme étant à 

l’origine des sauropodes du 

jurassique et du crétacé inférieur. 

On distingue 7 familles. 

Melanosaurus = 

Euskelosaurus 

("reptile bien membré") : 

C’est l’ancêtre direct des 

sauropodes géants. Il vivait en 

Afrique du Sud à la fin du trias. 

L.C. = 10 à 12 m. Famille des 

platéosauridés. Végétarien. 

Plateosaurus 

("reptile plat") : 

Décrit dès 1862. Installé en 

Allemagne, en France, en 

Suisse et en Angleterre au trias 

supérieur. L.C. = 6 à 8 m. 

Famille des platéosauridés. 

Taille mise en comparaison avec une girafe. 

Dessins extraits du « Guide des dinosaures » par David Norman, 


Plateosaurus vivait en hardes. Il pouvait se dresser sur ses pattes 

postérieures mais se déplaçait essentiellement à 4 pattes. 

La griffe portée par la dernière phalange du pouce était 

particulièrement développée atteignant 12 à 15 cm (moyen de 

défense ?). Plateosaurus était végétarien. 


IV- Les sauropodes (« reptiles à pieds ») : 

Il s’agit de quadrupèdes de grande 

taille à cou allongé et à très longue queue 

ayant vécu dès le trias supérieur (cf. 

Isanosaurus attavipachi long de 6,5 m - mais 

ce n’était pas un adulte - trouvé au Nord-Est 

de la Thaïlande en 1998) au crétacé 

supérieur. Ils ont eu leur apogée au 

jurassique supérieur. 

Leurs membres antérieurs et 

postérieurs ressemblaient à ceux des 

éléphants mais le pouce était muni d’une 

griffe et les 3 premiers orteils des pattes 

arrière portaient eux aussi des griffes et non 

pas des sabots. Les empreintes révèlent qu’ils 

se déplaçaient en hordes, la queue levée… ce 

qui évitait à celle-ci d’être piétinée. Les 

jeunes marchaient au milieu du troupeau se 

trouvant ainsi protégés des prédateurs. 

Leur cerveau était minuscule, pas plus 

gros que celui d’un chaton. 

On a d’abord pensé qu’ils restaient dans 

l’eau en permanence, celle-ci les aidant à 

supporter leur propre poids. Cette hypothèse 

était étayée par la position des narines : elles 

étaient localisées sur le dessus de la tête. 

Aujourd’hui, on considère qu’ils allaient 

dans l’eau « comme les éléphants actuels, que 

pour boire, se débarrasser de leurs parasites 

ou rafraîchir leur peau » (David Lambert » : « Les 

dinosaures ») et qu’ils étaient mieux adaptés à 

la terre ferme qu’aux milieux aquatiques. 

Ils étaient tous herbivores mais leurs dents 

étaient faibles et peu nombreuses. On trouve 

à l’emplacement de l’estomac des sauropodes, 

comme chez les prosauropodes, des 

« pierres d’estomac » ou gastrolithes qui 

assuraient le broyage des végétaux ingérés. 

La classification des sauropodes est 

discutée. On peut distinguer 2 grands 

groupes et au moins 6 familles : 

* Groupe des atlantosauridés : sauropodes 

pourvus de dents fines et longues (exemples : 

diplodocus, apatosaurus… voir suite). 

* Groupe des camarasauridés : sauropodes à 

dents larges et plates en forme de spatule 

Exemples : cétiosaurus (= "reptile baleine" 

d’Afrique du Nord et de l’Europe de l’Ouest 

pendant le jurassique), camarasaurus (= 

"reptile à chambres"- du fait de la présence 

Sauropodes se nourrissant 

Extrait du livre de David Lambert : « Guide 

complet des dinosaures » aux éditions Larousse. 

2 méthodes (hypothèses) pour se défendre 

contre un carnosaure : 

1. Employer sa queue comme un fouet. 

2. Se redresser puis se laisser retomber sur 

l’adversaire en l’écrasant de tout son poids. 



Gastrolithes = « pierres d’estomac » : 

tailles réelles 7 et 8 cm. 



de cavités dans la colonne vertébrale - qui évoluait aux U.S.A durant le jurassique). 


Un problème de cou… 

Le cou des sauropodes se 

comportait non comme un col de 

cygne mais comme une poutrelle 

! La rigidité du cou des 

sauropodes était assurée par de 

puissants ligaments mais aussi 

par des baguettes qui naissaient à 

la face ventrale des vertèbres 

cervicales et se prolongeaient sur 

les 2 ou 3 vertèbres suivantes 

longeant le cou. 

On pense que l’ascension du 

sang vers le cerveau s’effectuait 

grâce à des vaisseaux contractiles 

(du type de ceux que l’on 

rencontre dans la membrane 

alaire des chauves-souris) localisés dans le cou car le cœur n’y aurait pas suffit. 

Diplodocus ("reptile à double 

poutre") : Il vivait aux U.S.A. au 

jurassique supérieur. Pour une 

longueur de 12 à 27 m, il était 

léger et mince : 10 tonnes… seulement. 

Famille des diplodocidés. 

Son cou n’avait pas forme du 

document ci-contre… il était 

beaucoup plus raide !!! 

« Longtemps, 

on a dessiné le 

diplodocus avec 

une petite tête 

avenante et un 

long cou posé sur 

un torse en forme 

de baril. 

Et surtout, on 

avait l'habitude de 

flanquer le sauropode herbivore 

d'une peau lisse… calquée sur 

celle des lézards d'aujourd'hui. 

Des empreintes de peau, retrouvées 

sur des sédiments du 

Wyoming en 1991, ont apporté de 

précieuses informations sur la 

texture de son épiderme, à défaut 

de sa couleur (toujours inconnue). 

D'après les fossiles, l'animal 

n'avait pas un dos lisse, mais était 

recouvert, de queue en cap, d'une 

longue crête, à la manière de 

l'iguane. Voilà qui encanaille 

quelque peu l'indolente bestiole ». 

Les reconstitutions qui montrent les sauropodes avec un cou 

souple et mobile (en rose ici) sont purement fantaisistes. 

Cf. « Pour la Science » n° 220 février 1996, 

article de Valérie MARTIN-ROLLAND. 

Taille mise en comparaison avec un camion de 15 mètres. 




Les narines s’ouvraient par 1 seul orifice au sommet du crâne. Les dents étaient seulement situées 

aux extrémités antérieures des mâchoires. 80 vertèbres caudales. 

Le diplodocus "Twin" trouvé dans le Wyoming (site de Howe Ranch) renfermait 60 pierres polies à 

la hauteur de son abdomen. On a découvert une épine fossile qui ornementait son dos… comme un 

iguane actuel ! Si ceci devait être confirmé sur d’autres individus, l’image de l’espèce s’en 

trouverait bouleversée. 

Au muséum d’Histoire naturelle de Paris, dans la galerie de paléontologie, a été installé en 1908 le 

moulage d’un squelette de Diplodocus carnegiei (longueur : 23 m et 311 os). L’original de ce 

moulage est en fait constitué d’ossements empruntés au moins à 4 individus qui semblent ici bien 

correspondre à une seule espèce. Le danger est bien sûr de reconstruire un animal à partir 

d’ossements ayant appartenu à des espèces différentes… 

Apatosaurus ("reptile trompeur") parfois appelé brontosaurus ("reptile du tonnerre») : 

Ses restes ont été découverts aux U.S.A. et en Tanzanie dans des terrains du jurassique supérieur. 

L.C. = 18 à 24 m. 30 tonnes. Famille des diplodocidés. Il était plus petit mais 3 fois plus lourd que 

le diplodocus. 

Dans une reconstitution d’un apatosaurus trouvé en 1898, le paléontologue américain Marsch lui 

avait attribué un crâne de camasauridé alors qu’il s’agit d’un atlantosauridé. Ce « mélange d’os » 

ne correspond sans doute pas à un cas unique et donne une idée des difficultés rencontrées. 

Brachiosaurus ("reptile large") 

Etats-Unis dans l’état du Wyoming (formation de Morrison), en Afrique du Nord 

(Algérie) et en Afrique de l’Est (Tanzanie). Ceci indique que ces aires 

géographiques aujourd’hui très éloignées étaient reliées par des terres émergées. 

Deux voies de passage sont envisagées : 

* Est des U.S.A. Portugal Afrique et 

* Amérique du Nord Amérique Centrale Amérique du Sud Afrique 

L.C. = 23 à 27 m. Le poids souvent avancé de 80 tonnes est 

discuté, certains auteurs estimant que brachiosaurus atteignait 

102 tonnes et d’autres qu’il n’en pesait "que" 40 à 55. C’est 

donc l’un des plus gros animaux terrestres connus. Sa tête se 

trouvait à 12 mètres du sol, le cou mesurant 8 m. Les épaules 

étaient plus hautes que les hanches, les pattes de devant étant 

plus longues que les pattes de derrière. Les côtes s’incurvaient 

sur 3 m de long ! La queue comportait 53 vertèbres caudales. 

Famille des brachiosauridés. 

Le fait que les narines soient localisées au 

dessus des yeux, au sommet de la tête sur une 

crête osseuse a conduit à penser qu’elles 

permettaient à l’animal de respirer quand il était 

totalement immergé. On estime actuellement 

que les poumons n’auraient pas pu fonctionner 

dans de telles conditions de pression. 

Crâne de Brachiosaurus 

Taille mise en comparaison avec un camion de 15 m. 




Titanosaurus ("reptile titanesque") 

Il doit son nom aux Titans : les enfants, 

d’une taille gigantesque, d’Uranus (dieu 

du ciel) et de Gaïa (déesse de la terre) de 

la mythologie grecque. 

Famille des titanosauridés (la plus 

importante du groupe des sauropodes). 

L.C. : 12 mètres. Membres antérieurs plus 

courts que les membres postérieurs. Dos 

cuirassé de plaques et de tubercules 

osseux, disposition qu’on ne connaît pas 

dans les autres familles de sauropodes. 

Queue longue et fine. 

Vivait au crétacé en Amérique du Sud, en 

Asie (Inde, Indochine) et en Europe. Une 

espèce proche : Ampelosaurus, a été 

trouvée dans le Sud de la France. 

Titanosaurus 

Image du site 

http://perso.club.internet.frjflhomme/htlm 


Les 

dinosaures 

avipelviens : 

Les 1 ers dinosaures à bassin d’oiseaux remontent au trias, 

comme ceux à bassin de reptiles. 

On les divise également en 4 sous-ordres mais ceux-ci sont 

presque tous constitués de végétariens : les ornithopodes (qui 

incluent le plus ancien avipelvien connu : PISANOSAURUS 

d’Amérique du Sud), les stégosauriens, les ankylosauriens et les cératopsiens. 

II- Les ornithopodes ( « à pieds d’oiseaux ») : 

Ce sont des dinosaures herbivores bipèdes à pieds et à bassin d’oiseau, initialement petits puis 

qui se firent plus gros et perdirent leurs dents au cours de l’évolution. 

Ils regroupent plusieurs familles toutes herbivores à l’exception de celle des troödontidés (cf. le 

troödon dans le chapitre reproduction des dinosaures) en particulier : 

* la famille des fabrosauridés (voir le reptile du Lesotho ci-dessous), 

* la famille des Hétérodontosauridés (voir ci-dessous hétérodontosaurus), 

* la famille des camptosauridés avec camptosaurus (voir ci-dessous), 

* la famille des hypsilophontidés (voir l’hypsilophodon ci-dessous et dans le chapitre sur la 

reproduction des dinosaures), 

* la famille des Iguanodontidés (iguanodon, ouranosaurus), 

* la famille des Hadrosauridés ou "Hadrosaures" ou "Dinosaures à bec de canard". 

* On rapproche également des ornithopodes la famille des Pachycéphalosauridés ou "Dinosaures à 

crâne épais". 



Lesothosaurus = "reptile du Lesotho" : 

Vivait en Afrique du Sud à la fin du trias. L.C. : 90 cm à 1 mètre. Petit et élancé, il courait 

rapidement sur de longues pattes arrière. Les os étaient creux. Les 5 doigts et les 4 orteils se 

terminaient par des griffes. Il était pourvu de petites dents antérieures et latérales lui permettant de 

prélever les feuilles et les pousses (mais pas de bec corné contrairement à des espèces de familles 

proches). 

Heterodontosaurus = "reptile aux dents différentes" : 

Fréquentait la région du Cap en Afrique du Sud à la fin du trias. L.C. = 90 cm. 

C’était également un coureur léger et rapide. Son nom vient du fait qu’il disposait (comme les 

autres espèces de la famille des Hétérodontosauridés) de différentes sortes de dents : 

* à l’avant de la mâchoire supérieure : des dents pointues de carnivore, 

* aux deux mâchoires : des dents latérales dont 

l’usure montre qu’il mastiquait latéralement 

(comme les vaches), 

* chez ceux que l’on pense être des mâles, à 

chaque mâchoire, en arrière des dents 

antérieures (si elles existaient) et en avant des 

dents latérales, une paire de longs crocs aiguisés 

comme en ont les chevrotains. 

Hypsilophodon = "longue dent striée" : 

Ce « dinosaure gazelle » habitait en Angleterre, 

au Portugal et aux U.S.A. au crétacé inférieur. 

L.C. = 1,40 m à 2,30 m. 2 rangées d’épines 

courtes sur le dos. Bras court avec mains à 5 

doigts. Longues jambes de coureur rapide à 4 

orteils. 

Bec corné pourvu de dents antérieures à la 

mâchoire supérieure + dents latérales striées. Un 

espace entre les dents et les joues permettait à 

celles-ci de fonctionner comme des abajoues. 

Camptosaurus = "reptile courbe" : 

Ouest de l’Europe (Angleterre) et Amérique du 

Nord au jurassique supérieur et au crétacé 

inférieur. 

L.C. = 5 à 7 m. 500 kg. Possédait des ongles transformés 

en sabots aux 3 premiers doigts des mains (les doits 4 et 5 

étaient atrophiés) et aux 4 orteils des pattes postérieures. 

Des traces montrent qu’il pouvait se déplacer sur ses 

pattes arrières (pour courir) ou à 4 pattes (lorsqu’il 

broutait par exemple). 

Bec édenté à l’avant et dents striées masticatrices plus en 

arrière. Il existait un palais secondaire (comme chez les 

mammifères et d’autres dinosaures) qui lui permettait de 

mâcher tout en respirant. Un sillon assez large, localisé au 

niveau de la mâchoire inférieure, indique qu’il possédait 

une longue langue mobile utilisable permettant d’attirer 

les branches à la bouche (comme chez les girafes). 

Crâne et mâchoires d’hypsilophodon 

vues de côté (A) et de dessous (B)/ 

Remanié, extrait du livre de David Lambert : « Guide 

complet des dinosaures, éditions Larousse. 

Remanié, extrait du 

livre de David 

Lambert : « Guide 

complet des 

dinosaures, éditions 

Larousse. 


Les ornithopodes (suite), la famille des iguanodons (famille des iguanodontidés) : 

Ils vivaient sur tous les continents durant le crétacé. Ils étaient même présents au 

Nord du cercle arctique dans les îles du Spitzberg. Certains atteignaient le poids d’un 

éléphant. Quadrupèdes ils pouvaient néanmoins se redresser. 

Iguanodon ( = "aux dents d’iguane") : 

Proliférait dans l’Ouest de l’Europe, en 

Roumanie, en Afrique du Nord et en 

Amérique du Nord ainsi qu’en Asie 

(Mongolie) plus particulièrement aux bords 

des marécages. C’était le plus gros et le plus 

répandu de tous les iguanodontidés. 

Longueur : 9 mètres. Hauteur redressée : 5 

m. Poids : 4, 5 tonnes. 

Mains à 5 doigts portant des ongles en 

sabot dont celui du pouce était très pointu 

formant un ergot qui avait été 

initialement interprété comme une 

corne… Pattes arrière puissantes. Pieds 

munis de 3 orteils portant des ongles en 

forme de sabot. 

Langue préhensile. Son bec était 

dépourvu de dents mais il existait de 

nombreuses dents latérales ressemblant à 

celles des iguanes actuels. Herbivore, il 

vivait en hardes. 

On considère que l’ongle du pouce était une arme de défense. 

En 1878, dans la mine de charbon de Bernissart (près de Mons en Belgique) située à 322 mètres 

sous terre, une équipe de mineurs a découvert des squelettes d’iguanodons. 29 (ou 31 ?) ont pu 

être dégagés. L’interprétation initiale était qu’un troupeau avait chuté dans un gouffre. David 

Norman de l’Université d’Oxford a montré 

que les dinosaures étaient en fait situés dans 

plusieurs couches du crétacé inférieur d’âges 

différents. 

Ouranosaurus (= "reptile courageux") : 

Fossiles découverts au Niger dans des 

terrains du crétacé. 

L.C. = 6 à 7 m. 

Voile de peau tendue dans l’axe du dos et 

supportée par des épines vertébrales. Elle 

faisant probablement office de régulateur de 

température captant la chaleur matinale et 

dissipant la chaleur excédentaire ensuite. 

Large bec aplati. 

Dessin extrait du « Guide des dinosaures » par David 


Dessin extrait du « Guide des dinosaures » par David 



Les ornithopodes (suite) : la famille des hadrosaures page 1 

Les dinosaures à bec de canard ou hadrosaures vivaient à la fin du crétacé et descendaient de 

dinosaures à bassin d’oiseaux tels les iguanodons. Ils doivent leur nom à leur mâchoire 

supérieure aplatie évoquant un bec de canard. 

Quoique les corps de la plupart des hadrosaures soient de forme quasi-identique, chaque 

espèce possédait une tête caractéristique. Elle portait soit une bosse osseuse soit une crête 

creuse, celle des femelles étant plus petites que celle des mâles. 

On a imaginé 

que la crête des 

Hadrosaures 

servait de tube 

pour 

emmagasiner 

l'air afin de 

respirer lorsqu'il 

était sous l'eau. 

Mais les narines 

situées sur le 

bout du museau 

et le type de 

nourriture 

retrouvée dans 

l'estomac, ont 

convaincu les 

paléontologues 

que ce dinosaure 

vivait sur la terre 

ferme même s’il 

pouvait 

barboter dans 

l'eau. 

Ces dinosaures 

se servaient-ils de leur crête pour 

communiquer ? 

Elles sont en effet reliées à l'appareil 

respiratoire et susceptibles d'amplifier 

des sons de basse fréquence. 

Une équipe du Nouveau Mexique a, en 

1995, découvert un crâne exceptionnellement 

bien conservé, a repris 

les travaux de D. Weishampel, et a 

reconstitué par ordinateur le cri 

possible d'un parasaurolophus. 

L'enregistrement est disponible sur un 

site web : www.nmmnh– 

abq.mus.nm.us/nmmnh/parasound.html 

Les crêtes de différentes espèces d’hadrosaures : 

a) Corythosaurus (= "reptile avec un casque") 

b) Hypacrosaurus (= "reptile au-dessous du sommet") 

c) Lambéosaurus (= "reptile agneau" = "reptile de Lauwrence 

Lambe", paléontologue canadien) 

d) Parasaurolophus (= "à côté de saurolophus") 

e) Tsintaosaurus (= "reptile de Tsintao"). 

Document extrait du livre de David Lambert. 

Document extrait de l’exposition : « Le crépuscule des 

dinosaures » : du 23 novembre 1999 au 14 mai 2000 au Palais 

de la découverte à Paris. 


Les ornithopodes (suite) : la famille des hadrosaures page 2 

Beaucoup d’hadrosaures arboraient un renflement nasal qui pouvait gonfler comme 

un ballon ("caroncule érectile"). Vue, ouie et odorat étaient bien développés. 

Se comportant selon les moments en bipèdes ou en quadrupèdes, ils possédaient (chez 

Saurolophus) 4 doigts palmés (dont 2 avec sabots) et 3 orteils également munis de sabots. 

Le menu des hadrosaures a été établi dès 1922 à partir du contenu stomacal d’un spécimen 

momifié. On n’y découvrit aucun débris de végétaux ou d’animaux aquatiques. 

Le bec de canard était dépourvu de dents dans sa partie antérieure. Vers l’arrière, les dents 

nombreuses, petites, striées et serrées permettaient de broyer des fruits mais aussi des végétaux 

coriaces comme les aiguilles de conifères et les graines. La mastication était efficace, la mâchoire 

inférieure effectuant des mouvements d’avant en arrière. Chaque dent visible couronnait une 

rangée verticale de nouvelles dents prêtes à venir remplacer celle qui serait usée… au total jusqu’à 

2000 dents par animal. Les hadrosaures pouvaient emmagasiner des provisions dans leurs joues. 

Aux U.S.A, un millier d’hadrosaures du genre maiasaura (= "reptile bonne mère") ont péri 

lors d’une éruption volcanique. 

Anatosaurus = Trachodon = 

Edmontosaurus ("reptile 

d’Edmonto") : 

Restes découverts au Canada, aux U.S.A. 

et en Asie. L.C. = 10 à 13 m. 2,9 à 3,9 

tonnes. Bec très large en forme de cuillère. 

Des poches (gonflables ?) autour de ses 

narines. On connaît la peau momifiée du 

trachodon. Elle ne portait pas d’écailles. 

Vivait en groupes. 

Hadrosaurus ("gros reptile") 

= Kritosaurus : 

Fossiles découverts au Canada et aux 

Etats-Unis. L.C. = 8 à 10 m. Une bosse 

osseuse arrondie sur le nez au niveau des 

yeux peut-être seulement présente chez les 

mâles. 

Saurolophus (= "reptile avec arête") : 

Amérique du Nord et Est de l’Asie 

(Mongolie). L.C. = 10 m. Crête osseuse à 

l’arrière de la tête. 

Tsintaosaurus 

(= "reptile de Tsintao") : 

Chine. L.C. = 10 m. Longue crête osseuse 

pointue (comme une corne) au-dessus des 

yeux et dirigée vers l’avant. 

Corythosaurus 

(= "reptile avec un casque") : 

Canada et U.S.A. L.C. = 10 m. Poids : 3, 8 

tonnes. Crête hémisphérique de presque 

30 cm, comprimée sur les côtés évoquant un casque corinthien. 

Parasaurolophus (= "à côté de saurolophus") : 

Dessins extraits du « Guide des dinosaures » par 

David Norman, illustrations B. Hersey. Ed. 

Hachette. 1981. 

Etats-Unis. L.C. = 10 m. Crête pouvant atteindre 1, 80 m et dirigée vers l’arrière. Une membrane 

s’étendait de la crête au dos. 


Les ornithopodes (suite), la famille des « dinosaures à crâne épais » ou « tête-debois 

» ou pachycéphalosauridés : 

Ces dinosaures bipèdes, herbivores, de la fin du crétacé étaient pourvus d’un crâne dont les os 

frontaux plus épais chez les mâles que les femelles pouvaient atteindre 25 cm d’épaisseur. Peutêtre 

servait-il de casque lors de combats entre mâles comme le font les mouflons actuels. 

Leur vue était perçante et leur odorat 

développé. Ils étaient peu performants à 

la course et avait le dos horizontal 

lorsqu’ils marchaient. 

Ils mangeaient des feuilles, des graines, 

des fruits et peut-être des insectes. 

Ils se déplaçaient en hardes. 

Origine : Amérique du Nord, Grande- 

Bretagne, Mongolie, Madagascar. 

Stegoceras ("au toit de corne") 

Ouest de l’Amérique du Nord et peutêtre 

Chine. L.C. = 2, 50 m. 55 KG. 

Crâne épais (5 fois plus que chez 

l’homme) et lisse bordé seulement vers 

l’arrière d’une collerette de bosses 

osseuse. 

Dents tranchantes. 

C’est ainsi qu’on pense que les stegoceras mâles s’affrontaient. 

Pachycephalosaurus ("reptile à tête 

épaisse") : 

Ouest de l’Amérique du Nord. L.C. = 4, 

60 m. Epaisseur du crâne atteignant 25 

cm. Excroissances osseuses tout autour 

du dôme crânien. 

Document extrait du livre de David Lambert. 


Parmi les dinosaures avipelviens nous avons déjà 

présenté les ornithopodes. Il nous reste donc à 

étudier : les stégosauriens, les ankylosauriens et les cératopsiens. 

II- Les stégosauriens : 

Les stégosauriens étaient de lourds dinosaures quadrupèdes et herbivores connus du jurassique 

moyen au crétacé supérieur. Ils vivaient en Amérique du Nord, en Europe, en Afrique et en Asie. 

Les membres antérieurs plus courts que les membres postérieurs, faisaient que le corps était 

incliné vers l’avant. Le genre stegosaurus se reconnaît à une double rangée de plaques osseuses 

triangulaires et alternées, fixées au niveau de l’échine, et à une herse de paires d’épines localisées 

sur la queue. Les plaques avaient probablement un rôle thermorégulateur… 

"Ces plaques trop minces ne pouvaient pas offrir une protection efficace contre l'attaque des 

prédateurs. Par contre, en les inclinant ou en les redressant à la verticale, comme des panneaux 

solaires, l'animal contrôlait la quantité d'énergie reçue pour le fonctionnement de son organisme." 

Jacques Ayer, conservateur assistant du Muséum d'histoire naturelle. 

Dans le genre Kentrosaurus, les plaques osseuses dorsales sont remplacées par des épines. 

Les stégosaures présentaient, dans la région lombaire, un renflement de la cavité médullaire 

délimité par la colonne vertébrale. Cet espace a été interprété comme le siège d’un « cerveau 

sacré » dont le volume aurait été 20 fois celui de l’encéphale. La taille de ce cerveau postérieur 

serait en relation avec l’importance des parties innervées. 

Dents courtes et faibles. Les 

spécialistes pensent que les stégosaures 

pouvaient se redresser, afin d’atteindre le 

feuillage des arbres, en prenant appui sur 

leur queue et leurs pattes postérieures. 

Stegosaurus (= "reptile à toit") : 

Amérique du Nord au jurassique supérieur. 

L.C. = 6 à 9 m. Poids 1,8 tonnes, maximum 

3 tonnes. C’est le plus gros stégosauridé 

connu. Ses plus grandes plaques mesuraient 

76 cm de hauteur pour 78,5 cm de largeur. 

Au moins 4 épines sur la queue. 

Kentrosaurus (= "reptile pointu") : 

Tanzanie à la fin du jurassique. L.C. = 2,7 à 

5 m. 250 à 1500 kg. 

Les dinosaures 

avipelviens 

(suite) : 

Taille mise en comparaison avec un éléphant. 

Dessins : 

B. Hersey 


III- Les ankylosauriens : 

Les ankylosauriens ou "lézards courbes" doivent leur 

nom à la forme fortement incurvée de leurs côtes qui 

leur confère un aspect large et plat (1,5 m de large pour 

4,5 m de long en moyenne chez ankylosaurus) évoquant 

un tank vivant. 

Ce sont des dinosaures quadrupèdes herbivores, 

recouverts d’une armure de plaques dermiques, de 

pointes et d’une peau écailleuse. L’extrémité de la queue 

portait une massue dans la famille des ankylosauridés et 

celle-ci était absente dans la famille des nodosauridés. 

Leur abdomen, non protégé, constituait leur point faible. 

Mâchoire faible et petites dents. Leur période de vie se 

limite au crétacé. 

Scelidosaurus (= "reptile à membres") : 

Sud de l’Angleterre et Tibet. Jurassique inférieur. 

Famille des Scélidosauridés. Il est considéré par certains 

scientifiques comme l’ancêtre commun des stégosaures 

et des ankylosaures. Cet herbivore à armure, qui 

ressemblait aux ankylosaures mais qui vivait beaucoup 

plus tôt qu’eux, se déplaçait à quatre pattes et mesurait 

3,5 à 4 m de long. 

Ankylosaurus (= "reptile fusionné") : 

Amérique du Nord (Canada, U.S.A.), Mongolie au 

crétacé supérieur. L.C. Jusqu’à 10,70 m. Famille des 

Ankylosauridés. C’est le + gros. Bec corné sans dents. 

Polacanthus = Hylaeosaurus (= "reptile des 

bois") : 

Sud-Est de l’Angleterre (île de Wight) au crétacé inf. Un 

des tout 1 ers ankylosaures. L.C. = 6 m. Fam. : Nodosauridés. 

Tailles comparées du plus grand et du 

plus petit ankylosaure/homme. 

Peau de scolosaurus = euoplocephalus 

ankylosaure le plus courant d’Amérique 

du Nord. 7 m et 2, 7 tonnes. 

Extrait du livre de Denys Prache : Le règne des 

dinosaures » chez Bordas. 

Nodosaurus (= "reptile à noeuds") : Am. du Nord. Crétacé sup. L.C. = 5,5 à 6 m. Fam. Nodosauridés. 

Palaeoscincus (= "vieux scinque") : U.S.A. Crétacé sup. L.C. = 6 à 7 m. 3,5 T. Fam. : Nodosauridés. 


IV- Les cératopsiens : 

Les cératopsiens ou "dinosaures à cornes" sont limités au crétacé supérieur. 

Au Canada, ils sont bien connus car une centaine de cératopsiens furent ensevelis au même moment 

par la crue d’une rivière. 

Le crâne large et fortement ossifié s’évase en une collerette osseuse qui protège le cou et dont la forme 

varie selon les espèces. Les cornes sont présentes chez les mâles comme chez les femelles. Les 

mâchoires constituent une sorte de bec incurvé et puissant qui rappelle celui d’un petit groupe 

d’avipelviens qui vécu en Eurasie au début du crétacé : les psittacosaures. Ces psittacosaures intermédiaires 

entre les ornithopodes et les cératopsiens, sont considérés comme l’origine de ces derniers. 

Les cératopsiens se nourrissaient de plantes coriaces : feuilles de cycadées et de palmiers. Des dents 

pointues cisaillaient les fibres et de nouvelles dents venaient remplacer les dents usées. 

On a souvent observé des blessures osseuses chez les cératopsiens : mœurs batailleuses ou combats 

contre des théropodes ? 

Psittacosaurus («reptile-perroquet") : 

Mongolie, Chine et Sibérie au milieu 

du crétacé. L.C. = 80 cm à 1,5 m, 20 kg 

à 25 kg. Famille des psittacosauridés. Il 

se situe entre les ornithopodes tel 

l’hipsilophodon et les cératopsiens. Petit, 

bipède (mais pouvant marcher à quatre 

pattes), il portait le bec de perroquet sans 

dents caractéristique des cératopsiens, 

capable de tailler dans des végétaux 

ligneux et peu de dents latérales. On a 

trouvé un crâne de jeune mesurant 25 

mm. Sa main comportait 4 doigts qu’il 

utilisait pour se nourrir. 

Protoceratops ("1 ère figure cornue") : 

Le cératopsien le plus ancien est le 

protoceratops dont on a trouvé 80 

squelettes dans une formation du crétacé 

supérieur de Mongolie. C’est l’ancêtre 

direct des cératopsiens qui lui ont 



succédé. L.C. = 1, 80 m et 75 cm de haut. Il pesait 1,4 tonnes. Famille des Protocératopsidés. 

Grande collerette osseuse absente chez les animaux nouveau-nés et se développant ensuite 

progressivement. Le protoceratops était dépourvu de corne osseuse, mais l’existence d’une surface 

rugueuse au niveau du museau laisse à penser que celui-ci pouvait supporter une corne de kératine 

analogue à celle des rhinocéros actuels. 

Anchiceratops (= "proche figure cornue") longirostris, musée canadien de 

la nature (Ottawa). Famille des cératopsidés. 


Monoclonius (= "à une corne") 

Amérique du Nord. Fin du crétacé. L.C. = 4, 

5 à 9 m. Il ressemblait au rhinocéros actuel avec 

sa grande corne sur le nez. Il possédait 

également 2 petites cornes frontales. Vivait en 

hardes. 

Pachyrhinosaurus = ("reptile au nez 

épais") 

Canada au crétacé supérieur. L.C. = 4 m à 

5,5 m. Cératopsien dépourvu de corne et porteur 

d’une collerette courte. Epais bourrelet osseux 

entre les 2 yeux. 

Pentaceratops (= "face à 5 cornes") 

Amérique du Nord au crétacé supérieur. L.C. 

= 7 m. Large collerette cervicale : 5 cornes : 2 

frontales volumineuses, 1 nasale + 2 

excroissances sur les joues de part et d’autre de 

la collerette. 

Leptoceratops (= "mince figure cornue") 

Amérique du Nord et Mongolie au crétacé 

supérieur. L.C. = 1,80 m à 2 m. 55 kg. 

Cératopsien petit et agile qui courait sur ses 

pattes arrières. Pattes avant courtes. Collerette 

courte. Pas de corne. 

Triceratops (= "face à 3 cornes") 

Amérique du Nord au crétacé supérieur. L.C. 

= 6 à 11 m. 4 à 8 tonnes. Famille des 

Cératopsidés. Tête massive (son crâne seul 

mesurait 2 mètres) avec une collerette et 2 

immenses cornes frontales (1 m de longueur), 

plus longues que la corne nasale. On a retrouvé 

des centaines de crânes et les spécialistes 

distinguent au moins 15 espèces. 

Vivait en troupeaux. 

Nourriture de 

cératopsiens… 



Hachette.1981. 



Hachette.1981. 


La 

reproduction 

des dinosaures 

Nous savons que les reptiles actuels peuvent, selon les espèces : 

* Soit pondre des œufs (on dit qu’ils sont ovipares) : c’est le cas de tous les crocodiles. 

* Soit être ovovivipares : le fœtus se développe au sein des voies génitales femelles, mais à 

l’intérieur de son œuf utilisant uniquement les réserves contenues dans celui-ci. 

* Soit être vivipares : des échanges respiratoires et alimentaires apparaissent ici entre la femelle et 

le jeune, pendant la gestation. 

Qu’en était-il des dinosaures ? 

Dès 1869, ont été retrouvés en France des 

œufs dans des couches de terrain remontant 

au Crétacé. On n’avait pu, à l’époque, 

établir si ces œufs avaient appartenu à des 

reptiles ou à des oiseaux. Par la suite, on 

apprit à distinguer les 2 types d’œufs : ceux 

des oiseaux présentent, au niveau de leur 

coquille, une couche externe très résistante 

qui n’existe pas chez les reptiles. 

Néanmoins, une telle différence 

concernait les espèces actuelles… en avait-il 

toujours été de même ? On sait que les 

oiseaux descendent des reptiles et que de 

véritables oiseaux vivaient au Crétacé (par 

exemple l’hesperornis, oiseau plongeur de 1 

mètre de long du Kansas). Il fallait donc 

étudier les coquilles d’œufs fossiles dont on 

était sûr qu’ils avaient été pondus par des 

oiseaux. Ceci fut d’abord réalisé sur des 

A) ŒUFS D’OISEAUX OU DE REPTILES ? 

œufs découverts dans des couches de l’ère tertiaire du Bassin Parisien et attribués avec 

vraisemblance à des oiseaux géants incapables de voler. La structure de leur coquille s’est avérée 

être bien identique à celles des oiseaux contemporains. 

Il devenait possible de faire la distinction pour des espèces de reptiles et d’oiseaux du tertiaire, 

mais les différences existaient-elles déjà à 

l’ère secondaire ? Et… en présence d’un 

œuf localisé dans des terrains du Crétacé, 

même si l’on détermine qu’il a appartenu à 

un reptile, est-on sûr pour autant que ce 

reptile était un dinosaure et… si oui… de 

quelle espèce ? 

Œuf de dinosaure du Crétacé supérieur de Provence 

(à gauche) comparé à un œuf de poule (à droite). 

Photographie de Denis Serrette. 

L’œuf le plus volumineux que l’on connaisse fut 

pondu par un oiseau disparu de Madagascar : 

l’aepyornis ou « oiseau-éléphant ». 

Sa contenance est de 8 litres. 

L’oiseau devait peser 440 kg. 

Le seul moyen d’en être sûr est de découvrir, à l’intérieur, des restes d’embryons fossilisés… 


B) IL Y A TOUJOURS LE RISQUE 

D’UNE ERREUR DE 

PROPRIETAIRE… 

En 1920, on découvrit en Mongolie dans le 

désert de Gobi, des nids comportant 

plusieurs pontes superposées résultant 

probablement de pontes successives de 

plusieurs femelles. 

Les œufs oblongs d’environ 20 cm de long 

étaient disposés en cercle par groupes de 30 

à 35 et protégés par une coquille 

parcheminée. Certains d’entre eux 

refermaient des restes d’embryons et on a 

signalé à proximité des nouveau-nés et des 

jeunes de protoceratops (dinosaures 

végétariens quadrupèdes longs de 2 mètres 

environ). Ceci fit considérer que les œufs 

appartenaient à ces protoceratops. 

Au voisinage de l’un des nids, on a retrouvé 

un dinosaure du groupe des COELU- 

ROSAURES (petits carnivores bipèdes) que 

l’on nomma oviraptor (ce qui 

signifie « voleur d’œufs ») car on 

pensait qu’il s’agissait d’un 

prédateur d’œufs venu se repaître 

des œufs de protoceratops. 

Les oviraptors, d’une longueur de 

1, 80 mètres étaient pourvus de 

mains à 3 doigts préhensiles. Celui 

découvert au voisinage des oeufs 

semblant être mort de mort 

violente, on en déduisit que les 

œufs devaient être gardés par les 

parents protoceratops… 

Et si c’était l’oviraptor le 

propriétaire des œufs… !? Et si ces 

nids étaient les siens ? C’est 

effectivement ce que l’étude d’un 

embryon contenu dans l’un des 

œufs devait montrer au début des 

années 1990. 

Le présumé voleur, était en fait 

une bonne mère de famille! 

Œuf fossile de 15,5 X 14,3 cm provenant d’un 

oiseau géant voisin des autruches : 

« Diamantornis » remontant à 17 Millions 

d’années. Namibie. 

Photographie Senut Brigitte. 

Œuf de dinosaure (d’oviraptor mais longtemps considéré 

comme un œuf de cératopsiens). La pointe de l’œuf était 

dirigée vers le bas. 

Photo extraite du livre de Denys Prache : « Le règne des 

dinosaures ». Editions Hatier.1983. 

Naissance de protoceratops telle qu’on l’imagine. 

Extrait de « Les dinosaures » par David Lambert. 

Editions « Rouge et or ». 


C) ETUDE D’UN SITE : NIDS D’HADROSAURES ET D’HYPSILOPHODONTES : 

Nous sommes aux U.S.A., à 

l’Ouest du Montana, dans la 

formation TWO MEDECINE 

d’une épaisseur de 650 mètres, et 

plus particulièrement dans 

l’anticlinal de Willow Creek dont 

la section verticale exposée mesure 

150 mètres. Ce site fut découvert, 

en 1978, par une paléontologue 

amateur : Marion Brandvol et très 

étudié depuis par John Horner, 

conservateur de paléontologie au 

musée des Montagnes Rocheuses. 

Il y a 80 millions d’années, au 

Crétacé supérieur, vivaient dans 

cette région : 

Hadrosaure = « dinosaure à bec de canard » et 

hypsilophodonte = « dinosaure gazelle » (le plus petit) 

représentés à la même échelle. 

Extrait de « Les œufs et les nids de dinosaures » par John 

Horner. « Pour la Science », juin 1984 

- Des troupeaux de dinosaures 

végétariens bipèdes : les hadrosaures ou dinosaures à becs de canard (sous-ordre des 

ornithopodes). Ces regroupements étaient constitués d’individus adultes d’une longueur de 6 à 7 

mètres. Et de jeunes dont la longueur n’excédait pas 3 mètres. Il semble que les jeunes adultes 

quittaient la colonie au-delà de cette taille (ceci est attesté par 6 études portant sur des sites 

différents). Il semble qu’ils se soient déplacés en se dandinant gauchement comme des canards. 

- Des groupes de dinosaures également végétariens et bipèdes mais plus petits (la longueur des 

adultes ne dépassait pas 2 mètres) et plus agiles, qui paraissent avoir été des coureurs rapides : les 

hypsilophodontes. 

- Un petit dinosaure carnivore : troödon qui s’attaquait peut-être aux jeunes hypsilophodontes. 

Troödon avait une démarche bipède et mesurait environ 2,5 mètres. Les dents en lame de couteau 

crénelée du troödon son à l’origine de son nom qui signifie : « dents pour blesser ». 

- Des lézards : les varans, ne nourrissant probablement d’œufs de dinosaures comme le font les 

varans actuels avec les œufs de crocodiles et d’oiseaux nichant au sol. 

- Des reptiles volants ou ptérosaures (en fait 1 seul squelette a été mis à jour). 

- Des tortues et de nombreux invertébrés, en particulier des insectes voisins des bousiers actuels. 

Les recherches menées à Willow Creek, dans 3 sites, permettent de conclure que les 

hadrosaures d’une part et les hypsilophodontes d’autre part, se regroupaient pour pondre. 

- Les hadrosaures construisaient des nids circulaires d’un diamètre de 2 mètres et d’une profondeur 

de 1 mètre essentiellement constitués de boue (à la manière des caïmans et des alligators actuels). 

Les différents nids n’étaient séparés que par une distance environ égale à la longueur d’un adulte. 

Chacun comportait de 20 à 25 œufs de forme ovoïde mesurant 20 cm de long et reposant le petit 

bout vers le bas, en partie enfouis dans le sol. 

- Les hypsilophodontes élaboraient des nids de même forme mais plus petits (1 mètre de diamètre) 

et plus rapprochés (écartement de l’ordre de 2 mètres) contenant jusqu’à 24 œufs d’une longueur 

de 15 cm. Ici encore la pointe des œufs était disposée vers le bas et chaque œuf était à demi enterré. 

L’un des nids d’hypsilophodontes retrouvés sur l’un des 3 sites : « l’île aux œufs » 

comportait 19 œufs non éclos contenant chacun les restes d’un squelette d’embryon. Tous les 

squelettes avaient une taille identique, ce qui indique que les œufs avaient été pondus en 1 seule 

fois. 


Il est possible que les 

œufs d’hadrosaures et 

d’hypsilophodontes aient 

été recouverts de débris 

végétaux par les parents. 

Ce comportement, 

aujourd’hui pratiqué par 

diverses espèces de 

crocodiles et d’oiseaux 

construisant leur nid à 

même le sol, permet 

(grâce au dégagement de 

chaleur lié à la 

fermentation des 

végétaux) d’assurer une 

bonne incubation. 

On sait que les jeunes 

hadrosaures mesuraient 

entre 30 cm et 35 cm à la 

naissance. 

3 types d’œufs de dinosaures ont été trouvés dans les gisements du 

Montana. Ceux de gauche (20 cm) et du milieu (15 cm) étaient 

disposés verticalement, en cercles et partiellement enfouis dans les 

sédiments. Ceux du type de droite (10 cm) étaient couchés selon 2 

rangées et enfouis complètement dans les sédiments. La surface de 

l’œuf d’hadrosaure présente des côtes proéminentes orientées 

longitudinalement. Celles de l’œuf d’hypsilophodonte sont 

beaucoup moins saillantes. L’œuf de droite, d’origine inconnue, 

possède une surface granuleuse. 

Extrait (remanié) de « Les œufs et les nids de dinosaures » par John 

Horner. « Pour la Science », juin 1984 

Nid d’hypsilophodonte (1 mètre de diamètre) de la 

« Montagne aux œufs » : ponte constituée de 24 œufs d’une 

longueur de 15 cm et d’une largeur de 5 cm. 

Extrait de « Les œufs et les nids de dinosaures » par John Horner. 

« Pour la Science », juin 1984 


HADROSAURES NIDICOLES ET HYPSILOPHODONTES NIDIFUGES : 

Lorsque les œufs sont éclos, les fonds de coquille apparaissent brisés chez les hadrosaures alors 

qu’ils s’avèrent intacts dans les nids des hypsilophodontes. 

Ces observations conduisent à penser que les hadrosaures restaient au nid après leur naissance et 

piétinaient donc les restes de leurs œufs, alors que les hypsilophodontes abandonnaient leur lieu 

de naissance immédiatement pour ne plus y revenir. 

En d’autres termes, les hadrosaures auraient été des dinosaures « nidicoles » au même titre que 

les oiseaux nidicoles (pigeons, hérons, passereaux, rapaces, pingouins, manchots…) qui naissent 

chétifs, incapables de se mouvoir et dont les parents doivent assurer l’alimentation. 

Les hypsilophodontes, eux, auraient été « nidifuges » comme les canetons et poussins capables 

de se déplacer et de se nourrir par eux-mêmes. 

Cette hypothèse de l’existence de soins parentaux chez les hadrosaures fut renforcée quand on 

découvrit un nid contenant plusieurs jeunes de 45 cm de long, et un autre renfermant 15 

individus de l’ordre d’1 mètre (à leur naissance, les bébés hadrosaures mesuraient de 30 à 35 

cm). Comment en effet expliquer ce grand nombre de décès au nid (alors que les squelettes ne 

mettent pas en évidence une action prédatrice) sinon en invoquant la mort du ou des parents 

assurant la nutrition de la couvée, cause elle-même d’une mort par inanition des jeunes ? 

Un tel comportement avec partage de la nourriture est rarissime chez les reptiles actuels et 

n’existe que chez les oiseaux et les mammifères. On a du mal à imaginer maman – ou papa – 

dinosaure apportant des feuillages et des fruits à ses bambins hadrosaures… 

Jeunes hadrosaures récemment sortis du nid et se nourrissant en compagnie d’un adulte. 

Lithographie de D. Henderson. 


Les travaux de John Horner sont pourtant difficilement contestables et on doit admettre aujourd’hui 

comme véridiques des représentations d’une cellule familiale chez certains dinosaures alors que ceci 

aurait paru fantaisiste il y a seulement quelques années. 

D’autres recherches (James Hopson de l’université de Chicago, David Weishampel de l’université de 

Floride et John Horner de l’université de Bozeman) toutes aussi récentes semblent même indiquer 

que les hadrosaures adultes pouvaient pousser des cris puissants (à rôle avertisseur ?). 

Aux alentours des nids d’hypsilophodontes on a trouvé, sur la « Montagne aux œufs », de 20 à 25 

squelettes d’hypsilophodontes d’âges variés. Les jeunes devaient donc après leur naissance rester au 

voisinage des nids et de leurs parents… à moins que le site n’ait correspondu à une île (l’étude 

géologique montre qu’il s’agit d’une hypothèse fort plausible) et que le comportement grégaire ne 

résultât d’impératifs liés à la configuration du terrain. 

CONCLUSION : Les hadrosaures étudiés par John Horner et Robert Makela sur le site de Willow 

Creek semblent appartenir à un genre inconnu jusqu’ici et on ne sera pas surpris du nom qui leur fut 

attribué : MAIASAURA… ce qui signifie « la bonne mère lézard ». 

Gardons-nous néanmoins, dans l’état actuel des connaissances, de généraliser à l’ensemble des 

dinosaures ce qui ne concerne qu’un seul genre. 

D) D’AUTRES TRAVAUX… et généralisation 

1) Les œufs du Portugal : 

C’est une paléontologiste amateur, Isabel 

Mateus qui a fait la découverte la plus intéressante 

en Europe en 1993 au Portugal à Paimogo, à 

60 km au Nord-Ouest de Lisbonne : elle a trouvé 

de nombreux fragments de coquilles datées du 

jurassique supérieur (140 millions d’années). 

Une fouille méthodique pratiquée en 1995 - 1996 

devait ensuite permettre la mise au jour de 

nombreuses pontes comptant jusqu'à 34 oeufs à 

coquilles minces (0, 7 à 1 

mm). Plusieurs dizaines de 

petits os ont été récoltés à la 

proximité, autour ou à la 

surface des oeufs fracturés. 

La forme de la tête des fémurs, 

celle de la partie supérieure 

des tibias, la diaphyse creuse 

des fémurs et des tibias… sont 

à rattacher au groupe des théropodes 

(Megalosaurus sp. ?). 

2) Les œufs de Patagonie : 

Le chercheur argentin Luis 

Chiappe et son équipe ont 

découvert à Auca Mahuevo au 

N-O de la Patagonie dans des 

roches du crétacé supérieur 

(89 à 71 millions d’années) 

des œufs en place d’un volume 

de 800 cm3 (ce qui est peu) et 

une quarantaine de fragments 

de coquilles (épaisseur de 1,4 

Œuf de dinosaure du muséum d’Aix Megaloolithus 

mamillare. Volume estimé à 3500 cm3. Provenance : 

environs de Rousset-sur-Arc (Bouches-du-Rhône). 

http://www.geocities.com/EnchantedForest/ 

mm) contenant des restes d’embryons (minuscules ossements, dents cylindriques de 2 mm de 

longueur et… fragments de peau. La structure de la coquille correspond à Megaloolithus (voir 

ci-dessus) type d’œuf rencontré en abondance dans le sud de la France (mais aussi au Portugal). 


L’usure d’une des dents montre que les bébés dinosaures de l’espèce considérée, avant leur 

naissance, les usaient déjà par frottement les unes contre les autres. 

Les études portant sur les os et les dents permettent de conclure qu’ils appartenaient à des 

sauropodes de la famille des titanosauridés. Peut-être Saltasaurus lauricatus ou « reptile de 

Salta » comme semblent l’indiquer les fragments de peau. Cette espèce de 12 mètres de long 

avait le dos et les flancs protégés par des plaques osseuses dermiques portant des clous 

osseux mais les embryons découverts n’en comportaient pas, sans doute du fait de leur âge. 

3) Les dinosaures étaient donc ovipares (tous ?). 

Leurs œufs – eu égard à leur taille – étaient petits : ceux retrouvés par Dughi et Sirugue en 

Provence ont une contenance de 0,4 à 3,2 litres. 

Des coupes pratiquées 

dans la coquille d’œufs de 

dinosaures de Provence 

mettent en évidence une 

porosité telle qu’on pense qu’il 

était indispensable que les 

pontes soient recouvertes afin 

d’éviter une dessiccation 

mortelle (voir suite). 

Deux types de disposition 

des œufs ont été rencontrés : 

* Œufs en cercle partiellement 

recouverts de sédiments. 

* Œufs disposés en 2 rangées 

parallèles et probablement 

totalement enfouis dans le sol. 

La proportion d’œufs non 

éclos semble plus importante 

que dans le cas précédent. 

Certains auteurs font 

l’hypothèse que la disposition 

en cercle correspondrait à des 

pontes d’avipelviens, alors que 

celle en double ligne 

reviendrait à des sauripelviens. 

« Pour la Science » n° 255 de janvier 1999. 

Œuf de dinosaure du bassin d’Aix remarquablement conservé 

(Megaloolithus mamillare). Il a la taille d’un ballon de rugby. 

Ce spécimen provient du gisement de « La Cardeline » (en 

bordure et au nord de la route nationale n° 7, près du village de 

Châteauneuf-le-Rouge, à une dizaine de km d'Aix-en-Provence). 

On ignore de quels outils disposaient les bébés dinosaures pour casser la coquille au moment de 

l’éclosion. Les lézards et les serpents actuels possèdent à l’extrémité de la mâchoire supérieure, une 

dent dite « dent de l’œuf » qui permet la rupture des enveloppes. Les tortues et les crocodiles sont 

dépourvus d’une telle dent mais celle-ci est remplacée par une protubérance cornée située au bout du 

« museau ». 


E) STRUCTURE NORMALE ET STRUCTURES PATHOLOGIQUES DES ŒUFS : 

1) STRUCTURE NORMALE : 

On est enclin à penser que la structure interne de l’œuf des dinosaures n’était pas différente de 

celle des reptiles actuels. Dans son œuf, l’embryon de reptile doit trouver l’oxygène et la 

nourriture que ses ancêtres amphibiens trouvaient dans l’eau. 

Structure d’un œuf de reptile : 

Modifié d’après « Le règne des dinosaures » par Denys Prache. Editions Hatier. 

Le chorion est une membrane qui laisse entrer l’oxygène et sortir les gaz toxiques. 

L’albumine ou blanc d’œuf est, comme le jaune, une réserve de nourriture. 

Le liquide amniotique reproduit le milieu aquatique et joue un rôle protecteur vis à vis des 

chocs. 

L ‘allantoïde récupère les déchets. 

La coquille protège l’embryon et évite les pertes de liquide. Elle affranchit les reptiles des 

milieux aquatiques et leur a permis de coloniser des milieux secs. 

Chez les dinosaures, 

la surface externe de 

la coquille était 

recouverte de nodes 

(petits nodules) en 

forme de dômes 

arrondis de 0,5 à 

1mm de diamètre. 

Les dizaines de 

milliers de pores, de 

forme sub-circulaire, 

s'ouvraient 

exclusivement à la 

base et entre les nodes 

et menaient à des 

canaux aérifères 

traversant la coquille. 

Surface normale d’un œuf de dinosaure. 



Ces pores permettaient les échanges 

gazeux (oxygène et dioxyde de carbone) entre 

l’intérieur et l’extérieur de l’œuf et nécessaires à 

la respiration de l’embryon. La diffusion des gaz 

ou « conductance » était passive et fonction de 

leur concentration de part et d’autre de la coquille, 

du nombre de pores et de leur taille. Les pores 

laissaient aussi diffuser les molécules d’eau. 

La conductance des œufs de reptile est 

plus élevée que celle des œufs de mammifères et 

est adaptée au fait que les reptiles creusent des 

nids dans le sol et les remplissent ensuite de terre 

et de débris végétaux (tortues) ou recouvrent leur 

ponte d’un monticule de terre et de végétaux. Les 

chambres d’incubation ainsi créées sont pauvres 

en O2 et riches en gaz carbonique (CO2). 

Les études de conductance sur les œufs de 

dinosaures de Provence montrent qu’elles sont de 

8 à 24 fois supérieures à celles d’œufs oiseaux 

actuels (pour des œufs de mêmes dimensions). On 

en conclut que les dinosaures devaient protéger 

leurs pontes comme le font les reptiles actuels. 

2) PATHOLOGIES DES COQUILLES : 

a) les coquilles épaissies : 

Certains œufs fossiles du bassin d'Aix sont 

pourvus de coquilles multistratifiées qui résultent 

d’une rétention de l’œuf dans l’oviducte. La cause de cette rétention est discutée : Carence 

alimentaire ? Dysfonctionnement de l'hormone vasotocine ? 

Cet épaississement de la coquille provoque l'obstruction des canaux aérifères, l'altération des 

échanges gazeux et est létale à court terme pour l'embryon. 

Une pathologie analogue est attestée chez les oiseaux et des reptiles actuels, particulièrement les 

tortues et chez un crocodile. 

b) les coquilles amincies : 

On connaît également, à l’inverse, des 

amincissements de la coquille 

c) des œufs de tailles anormales : 

Un oeuf fossile de taille anormalement faible 

pathologique a été trouvé à Rousset-sur-Arc dans 

les Bouches-du-Rhône. Cet œuf nain pathologique 

(spécimen MHNM 18-1975) a un volume de 

558,7 cm 3 alors que le volume moyen des œufs de 

même structure est de 2890 cm 3 . Un tel 

phénomène se rencontre chez les oiseaux actuels 

(particulièrement ceux des femelles jeunes et en 

cas d’infection de l’oviducte) et chez les 

crocodiliens actuels (femelles jeunes). 

Le gigantisme pathologique des œufs existe aussi 

et on a trouvé dans la même localité un œuf du 

Œuf nain pathologique (MHNM 18-1975). 

Megaloolithus siruguei. 


même genre (Megaloolithus mamillare) et d’une contenance de 7050 cm3… Un tel phénomène existe 

aussi chez les Oiseaux actuels. L'Institut Pasteur à Paris conserve un œuf de poule de 320 mg (soit 5,5 

fois la masse moyenne d'un œuf commun). 



? 

I- LES DIFFICULTEES : 

Chez les espèces actuelles, il est possible d’analyser à la fois les fonctions locomotrices et les 

structures anatomiques mises en cause dans les déplacements (squelette, muscles, commande 

nerveuse des muscles). 

Dans le cas des espèces fossiles, le paléontologue ne dispose, le plus souvent, que des restes 

squelettiques. Par une observation minutieuse de la forme des os, de leurs surfaces articulaires, 

des traces des insertions musculaires, il tente : 

* De reconstituer la morphologie de l’ensemble de l’animal 

* De tirer des conclusions fonctionnelles et en particulier de comprendre comment il se 

déplaçait. 

Ceci ne va pas sans difficultés et sans erreurs. 

B) UN EXEMPLE D’ERREUR : LES 

PLESIOSAURES. 

L’une des plus célèbres concerne 

non pas un dinosaure mais un groupe de 

reptiles secondaires euryapsides : l’ordre 

des plésiosaures. 

En 1924, le paléontologue anglais 

Watson publie un article où les 

plésiosaures sont présentés comme des 

reptiles marins utilisant leurs palettes 

natatoires comme des rames (un peu à la 

façon des tortues fluviatiles du genre 

trionyx : tortues carnivores de 70 cm des 

cours d’eaux des régions chaudes 

(Gange, Congo, Sénégal, Nil). 

Pourtant, dès leur découverte et jusqu’en 

1924, on avait considéré que les 

plésiosaures se propulsaient en 

pratiquant une sorte de vol sous-marin 

comme les tortues marines actuelles (Cf. 

travaux de O. Abel publiés en 1912). 

D’après la "théorie du plésiosaure 

rameur", les membres se déplacent 

d’avant en arrière (phase motrice) puis 

d’arrière en avant (phase de retour). 

Dans la "théorie du vol battu" sousmarin, 

les membres ne se meuvent plus 

dans la direction antéro-postérieure mais 

dans un plan vertical. 

La locomotion 

chez les 

dinosaures : 

Reconstitution d’un plésiosaure 

jurassique piscivore : Plesiosaurus 

(3 mètres environ). 

Reconstitution d’un plésiosaure crétacé : 

Elasmosaurus (12 mètres environ). 126 vertèbres 

dont 76 vertèbres cervicales. Probablement 

ovovivipare. 


Ce mouvement de "vol battu" 

n’est possible que si la surface 

portante de l’organe 

locomoteur peut pivoter et que 

son extrémité décrit un 8 

(penser aux ailes d’oiseaux). 

L’analogue d’un tel système 

n’est pas la rame ou l’aviron 

mais l’hélice. 

Jane Ann Robinson - une 

chercheuse californienne – a 

démontré, en 1975, que les 

plésiosaures ne ramaient pas, 

leurs membres antérieurs et 

postérieurs étaient utilisés 

comme des ailes… 

Son argumentation, prend en 

Le « vol aquatique » des tortues marines. 

L’extrémité de la palette natatoire décrit un 8. 

compte l’ensemble des don-nées de l’anatomie et explique en particulier le rôle des gastralias 

(= os superficiel situés dans la paroi ventrale du corps et réunissant les ceintures pectorale et 

pelvienne). 

… Il semble que Watson soit parti du postulat que les plésiosaures ramaient, puis qu’en 

fonction de ceci, il ait disposé le matériel fossile et reconstitué les muscles. 

Les plésiosaures étaient de grands reptiles marins qui vivaient au jurassique et au crétacé. 

On connaît 2 lignées : les plésiosaures au sens strict et les pliosaures. Les premiers avaient 

un cou très allongé et étaient très mal profilés pour une nage rapide (A : plésiosaure 

Muraenosaurus, d’une longueur totale d’environ 5 mètres). Les seconds avaient un cou bien 

plus court, compensé par une tête énorme et allongée. Plus massifs et plus ramassés, ils 

étaient beaucoup plus hydrodynamiques, sûrement de bien meilleurs nageurs (B : 

Liopleurodon, environ 11 mètres. 

A : d’après Andrews, 1910. B : d’après Newman et Tario, 1967. 


2) D’AUTRES EXEMPLES D’ERREURS CONCERNANT LES DINOSAURES : 

Les reconstitutions morphologiques et, à fortiori les reconstitutions fonctionnelles (= 

paléobiologiques) sont donc risquées et l’histoire des « découvertes » concernant les dinosaures 

est émaillée d’erreurs ou d’incertitudes. 

* Megalosaurus (= "grand reptile") : dinosaure 

carnivore du jurassique vivait en Europe, en Asie, 

en Amérique du Sud et en Afrique. Longueur : 6 à 9 

mètres. Poids : 1 tonne. Il fut d’abord considéré 

comme quadrupède. Sa « statue » grandeur nature 

que l’on peut voir dans le parc de Sydenham au Sud 

de Londres et qui fut effectuée en 1853, le 

représente sur 4 pattes. On sait aujourd’hui qu’il 

était bipède. 

* Tyrannosaurus (= "reptile tyran") : dinosaure 

carnivore de la fin du Crétacé vivait en Amérique 

du Nord et en Chine. Longueur : 12 mètres, poids : 

6,4 tonnes. De nombreuses reconstitutions le 

montrent en position verticale, ce qui lui confère 

une hauteur de 5 à 6 mètres. Il se peut que son 

attitude habituelle ait été plus inclinée et que la 

queue, étendue, ait fonctionné comme un 

contrepoids. 

Dessin, réalisé par Owen en 1954, de 

Megalosaurus. 

Ici, le tyrannosaure est représenté 

penché vers l’avant. 

… D’autres exemples pourraient être cités et ce que 

l’on considère actuellement comme acquis sera peut-être remis en cause demain grâce à une 

analyse détaillée plus complète ou grâce à la découverte d’un nouveau fossile. 

Essai de reconstitution d’attitudes de Compsognathus corallestris (dinosaure sauripelvien 

théropode du groupe de coelurosaures). A : station dressée (marche), B : station assise, C : 

nage, D : plongée. D’après Bidar, Demay et Thomel. 


II- LES APPORTS DE L’ICHNOLOGIE : 

A) Définitions : 

L’étude des traces laissées par les animaux disparus 

constitue une branche de la paléontologie connue sous 

le nom d’ICHNOLOGIE (du grec IKNOS = trace). 

On trouve dans presque toutes les parties du monde, et 

en abondance, des empreintes dues à des dinosaures 

que l’on distingue aisément de celles laissées par les 

amphibiens (voir à droite). 

Ces empreintes apportent de nombreuses informations 

concernant l’animal en action, sa démarche, son 

comportement grégaire ou non, ses relations avec 

d’autres espèces. 

Le premier travail consiste à mesurer l’enjambée 

(distance entre 2 empreintes du même pied) puis le pas 

(distance entre les 2 empreintes antérieures ou les 2 

empreintes postérieures), l’angle du pas (voir schéma) 

et la largeur de la piste. 

Une piste étroite et une longue enjambée sont le signe 

d’un bon marcheur ou d’un bon coureur. 

Les empreintes 

sont préservées 

quand, 

une fois l’empreinte 

faite 

(a), les sédiments 

creusés 

sont remplis 

de sédiments 

de nature 

différente ( b) 

et que les 2 

couches 

durcissent. 

Les 2 couches 

de sédiments 

peuvent se 

séparer par la 

suite. Dans le 

cas où seuls 

les sédiments 

ayant rempli 

l’empreinte 

sont conservés 

(c) c’est une 

contre-empreinte naturelle. Si seuls les sédiments 

creusés sont préservés (d), c’est une empreinte naturelle 

et on peut s’en servir pour faire des moulages (e). 

Les documents de cette page sont extraits d’un article de David 

Mossman et William Sarjeant : « Les empreintes des animaux 

disparus » paru dans « Pour la Science » de mars 1983. 

A gauche : une large piste caractéristique 

des amphibiens : sont représentées 

les empreintes successives des 

pattes antérieures et postérieures d’un 

amphibien disparu de la fin du Primaire. 

Comme le montrent les triangles 

presque équilatéraux, la vitesse et 

l’enjambée de l’animal étaient petites. 

A droite se trouve une piste plus étroite 

caractéristique d’un reptile. Elle 

montre les empreintes successives des 

pattes antérieures et postérieures d’un 

dinosaure. La vitesse et l’enjambée 

sont proportionnellement plus grandes, 

ce qui dénote une locomotion plus 

efficace. 


Dessin extrait de « Pour la Science » n° 164 juin 1991. 

Evaluation : la foulée est la distance entre 2 empreintes successives du 

même pied. De quel mot "foulée" est-il synonyme… 

"enjambée" ou "pas" ? 

Le dinosaure représenté ici est compsognathus. Les pattes des dinosaures sont 

sous le corps et non pas rejetées sur les côtés comme celles des reptiles 

actuels. Plus un animal court vite, plus sa foulée est allongée. 

B) Les vitesses des dinosaures : 

R. Mac Neill Alexander, de l’Université de Leeds, a établi des formules 

qui permettent de connaître la vitesse d’un animal à partir de la disposition de 

ses empreintes et de la robustesse de ses os. 

Les grands dinosaures quadrupèdes (sauropodes) marchaient à une vitesse 

de 1m/seconde soit 3,6 km/heure. Les grands dinosaures bipèdes atteignaient 

au cours de la marche 2,2 m/s soit 8 km/h. On ne dispose pas d’empreintes de 

courses pour ces grands animaux. 

Dans les sédiments datés du crétacé moyen de la gorge de la rivière de la 

paix en Colombie Britannique, on a trouvé 2100 empreintes. La vitesse 

maximale calculée à partir de ces traces correspond à celle d’un dinosaure de 

taille moyenne : 16,5 km/heure. 

Les vitesses maximales connues pour des dinosaures ont été relevées au 

Je suis sûr 

d’avoir lu ça 

quelque 

part… 

Un homme parcourt 

1 m par seconde 

lorsqu’il marche 

lentement et 2,2 m/s 

quand sa marche est 

rapide. 

Les champions 

courent, en vitesse 

de pointe, à 11 m/s 

soit 40km/h. 

Un cheval de course 

atteint 15 à 17 m/s. 

Texas. L’un devait peser de l’ordre de 500 kg, l’autre était plus petit et ils courraient tous les deux à 12 

m/s soit 43 km/h (donc plus rapides qu’un coureur humain). 

Mac Neill estime qu’un apatosaure courait à la manière d’un éléphant, à 7m/s (soit 25 km/h) mais il 

pense que les diplodocus ne pouvaient pas courir leurs fémurs étant moins robustes. Toujours d’après 

ses calculs, un tyrannosaure aurait pu être distancé par un être humain. Le triceratops galopait comme 

un buffle mais à une vitesse légèrement supérieure : 9 m/s soit 32 km/h au lieu de 7 m/s. 

C) Les déplacements individuels et collectifs : 

Le fait que les dinosaures puissent présenter un instinct 

grégaire est illustré par plusieurs séries d’empreintes. 

- dans le crétacé inférieur de Lake Eanes au Texas : 25 

pistes de dinosaures herbivores bipèdes, probablement des 

CAMPTOSAURUS, toutes orientées dans la direction Nord- 

Ouest (travaux de John Ostrom). 

- dans le trias de Mount Tom, vallée de la rivière 

Connecticut, au Massachussets : 19 pistes de dinosaures carnivores EUBRONTES marchant dans le 

sable humide, de front, dans la même direction (Est en Ouest)… Comportement de chasse en groupe ? 

(Travaux de John Ostrom). 


- dans le crétacé moyen de la gorge de la rivière de la Paix en Colombie Britannique : traces 

laissées par un troupeau d’hadrosaures. Les empreintes des jeunes recouvrent souvent celles des adultes 

comme s’ils les suivaient. A noter que 

des traces attribuées à un hadrosaure 

du crétacé supérieur dans la province 

canadienne de l’Alberta, montrent, 

sous la plante des pieds et sous les 

doigts des membres postérieurs, des 

coussinets probablement destinés à 

amortir les effets du poids de l’animal. 

D) Les poursuites et la chasse : 

A Paluxy Creek (formation de l’état 

du Texas), Ronald Bird a découvert 

2 pistes superposées imprimées dans 

une plaine marécageuse : 

* La 1 ère correspond à d’énormes 

empreintes d’une profondeur de plus 

de 10 cm, considérées comme celles 

d’un brontosaure = apatosaure. Ces 

traces révèlent que ce quadrupède 

était un bon coureur terrestre, alors 

que les brontosaures avaient d’abord 

été décrits comme des animaux uniquement 

aquatiques marchant sur le 

fond vaseux. 

* Par-dessus la 1 ère piste, on trouve 

celle d’un dinosaure bipède à 3 

doigts, vraisem-blablement un 

apatosaurus, espèce carnivore qui 

devait poursuivre le brontosaure. 

Rappelons que le brontosaure 

pouvait atteindre 30 tonnes et 

l’allosaure 2 tonnes. Le rapport de 1 

à 15 est surprenant… mais on a 

découvert un brontosaure qui portait 

des marques de dents d’allosaure. 

30 tonnes. Longueur : 20 mètres. Vivait en 

Amérique du Nord 

Découverte de Ronald Bird en 1944 au Texas, à Paluxy 

Creek, dans des terrains du mésozoïque 

(= terrains de l’ère secondaire). 

Les plus grandes empreintes sont celles d’un dino-saure 

quadrupède herbivore (probablement un apatosaure = 

brontosaure). 

Les empreintes à 3 doigts, plus petites et 

visibles à gauche des précédentes, sont celles 

d’un dinosaure bipède carnivore 

(vraisemblablement de l’espèce allosaurus). 

Le carnivore se déplaçait dans la même 

direction de l’herbivore, semble t-il à sa 

poursuite. 

2 tonnes. 10 m de longueur. 

Vivait en Amérique du Nord, en 

Afrique et en Australie. 


E) Les carnassiers pouvaient poursuivre leurs proies dans l’eau : 

* Il semble que des sauropodes tels les apatosaures aient pu se déplacer dans l’eau : une autre 

piste mise en évidence par Ronald Bird, et ayant appartenu à un sauropode, est uniquement 

constituée de marques laissées par les membres antérieurs (à l’exception d’une unique trace 

de patte postérieure gauche). Le reptile herbivore devait se déplacer en milieu aquatique à la 

façon des hippopotames actuels, l’arrière du corps flottant dans une eau peu profonde et les 

pattes antérieures assurant la progression en s’appuyant sur le fond. 

* Des empreintes de grande taille ayant appartenu à un dinosaure carnivore ont été 

découvertes dans des sédiments jurassiques. Il s’agit d’empreintes de doigts et de griffes 

comme si l’animal avait été particulièrement léger ce qui a conduit à penser qu’il se déplaçait 

dans l’eau (voir dessin ci-dessous dû à Matthew Hyman). Ses proies ne pouvaient donc lui 

échapper en fuyant dans en milieu liquide. 

F) Des dinosaures sauteurs (travaux de P. Bernier 1983-1984) 

Près du petit village de Cerin, à 15 km à l’Est de Belley (département de l’Ain) et à 10 km au 

Sud-Est du sur(ré)générateur de Creys-Malville (département de l’Isère) ont été découvertes, 

dans les calcaires lithographiques, en 1984, des traces formant plusieurs pistes d’un aspect 

nouveau. 

A l’époque, Cerin correspondait à une île située au-dessus d’un ancien récif corallien, 

couverte de sortes de palmiers (les "benettitales") et envahie par endroit par des lagunes où 

vivaient des crocodiles des alligators et des tortues. 

Les empreintes semblent avoir appartenu à un animal bipède de bonne taille : les pattes sont 

séparées par une distance de 1 m à 1,40 m. La ligne des 2 pieds est perpendiculaire à la 

direction du mouvement et l’enjambée varie de 1, 40 m à 2, 20 m. Il existe à l’arrière un 

bourrelet de propulsion. L’animal semble donc s’être déplacé par bonds. 

Un tel type d’empreinte n’avait jamais été rencontré jusqu’alors dans des terrains d’âges 

jurassique et crétacé (le gisement de Cerin remonte au jurassique supérieur : - 140 millions 

d’années). 

Qui était le propriétaire de ces empreintes ? 

« Pour la Science », mars 1983. 

On sait que les reptiles primitifs étaient pourvus de membres disposés latéralement puis que 

ceux-ci ont pris progressivement une disposition verticale chez certaines espèces (reptiles 

mammaliens, dinosaures). 


Document extrait du livre de Björn Kurten : « Le monde des dinosaures ». Hachette 1968. 

La locomotion bipède ne se rencontre que dans 2 groupes de dinosaures : les théropodes et les 

ornithopodes. 

• Les ornithopodes (= "dinosaures à pattes d’oiseau") avaient les ongles des pieds en fait 

transformés en sabots et étaient de forme lourde… on les imagine mal se déplacer par bonds. 

• Alors que les théropodes, dinosaures carnivores (regroupant les coelurosaures de taille 

modeste + les carnosaures de grande taille), avaient des griffes. 

Les empreintes de Cerin correspondent à des pieds d’une largeur de 15 à 25 centimètres à 3 

doigts visibles (donc 3 doigts porteurs mais il en existait peut-être 4 ou 5) terminés par des 

griffes. Nous sommes donc en présence d’une piste de théropode (grand cœlurosaure ou petit 

carnosaure ?). 

Déplacement d’un théropode sauteur (de morphologie hypothétique) dans une 

lagune temporairement exondée à Cerin. La queue ne portait pas sur le sol lors 

des déplacements. On lui a donné le nom de Saltosauropus latus. 

Document extrait de « La Recherche » n°160 de novembre 1984. 


? 

I- HOMEOTHERMES ET POÏKILOTHERMES : 

Tous les êtres vivants produisent de la chaleur, cette production étant liée aux combustions 

cellulaires. Parmi les vertébrés, on a l’habitude de distinguer ceux à "sang chaud" et ceux à 

"sang froid". 

A) LES VERTEBRES À "SANG CHAUD" : 

Ce sont les oiseaux et les mammifères. Ils maintiennent la température de leur corps à un 

niveau constant (37 °C chez l’homme, 38 °C chez la baleine, 39 °C chez le lapin et chez le 

chien, 42 °C chez la poule et le canard) 

Dans nos régions tempérées, la température interne de ces animaux est donc supérieure à celle 

du milieu ambiant… d’où le nom d’animaux "à sang chaud". Les biologistes préfèrent le terme 

d’ENDOTHERMES qui indique que la principale source de chaleur est d’origine interne ou 

celui d’HOMÉOTHERMES (de homoios = semblable et thermos = chaleur) qui se réfère à la 

permanence de la température de l’organisme. 

Les oiseaux et les mammifères sont bien isolés du milieu extérieur par leur plumage ou leur 

fourrure et par leur graisse. 

La constance de leur température corporelle est liée à une fonction : la régulation thermique 

ou thermorégulation. Leur homéothermie résulte en effet d’un équilibre entre production de 

chaleur et déperdition calorique. 

- En cas de lutte contre le froid, il y a augmentation de la production de chaleur (frissons, 

libération hormones surrénaliennes et thyroïdiennes qui accroissent les activités cellulaires) et 

diminution des pertes thermiques (par baisse du débit sanguin au niveau de la peau, par 

hérissement des plumes et horripilation des poils et augmentation de leurs qualités isolantes 

durant la « mauvaise » saison…) 

A ces mécanismes physiologiques, s’en ajoutent d’autres d’ordre comportemental : repliement 

sur soi, tendance au regroupement, construction ou recherche d’abris et modification du régime 

alimentaire (avec augmentation de l’ingestion des graisses). 

- En cas de lutte contre une élévation de température, on pourrait penser qu’il y a 

diminution de la thermogenèse (= production de chaleur) et augmentation de la thermolyse (= 

perte de chaleur). En fait, seul le second mécanisme 

intervient. La thermogenèse ne passe par une valeur 

minimum que lorsque sont remplies les conditions 

du métabolisme basal. 

L’augmentation de la déperdition se produit grâce à 

une dilatation des vaisseaux de la peau, par 

accroissement de la sudation ou encore par 

polypnée thermique (cf. halètement du chien) chez 

les animaux dépourvus de glandes sudoripares. 

A ceci s’ajoutent des mécanismes comportementaux 

: recherche d’abris, diminution de 

l’activité musculaire, ingestion de boissons 

fraîches… 

Les dinosaures 

avaient-ils le 

sang chaud ? 

Métabolisme basal : 

Quantité de chaleur produite, en 1 

heure et par mètre carré de surface 

corporelle, par un homéotherme à 

jeun depuis 12 heures, au repos 

complet et à la température de 

neutralité thermique (= température 

pour laquelle le sujet n’éprouve ni 

sensation de chaud, ni sensation de 

froid = température pour laquelle les 

mécanismes thermorégulateurs n’ont 

pas à intervenir). 


B) LES VERTEBRES À "SANG FROID" : 

Les poissons, les amphibiens et les reptiles actuels sont des animaux à "sang froid". Cette 

expression est fréquemment inadéquate car un lézard qui se dore au soleil n’a pas 

particulièrement le sang froid. Cela signifie simplement que leur température suit celle du 

milieu extérieur. Le fait que le milieu ambiant constitue leur principale source de chaleur est à 

l’origine de leur désignation sous le nom d’ECTOTHERMES. On dit encore 

POÏKILOTHERMES ou PŒCILOTHERMES (du grec poikilos = variable et thermos = 

chaleur) ou HÉTÉROTHERMES. 

Leur production interne de chaleur faible et leur peau nue ou écailleuse à mauvaise 

isolation thermique les rendent spécialement exposés aux changements de saison. 

Ce qui précède ne signifie pas que toute régulation thermique leur soit impossible. Les reptiles, 

en particulier, disposent de moyens physiologiques : 

* L’activité musculaire, chez les grands serpents, peut augmenter leur température interne de 3 

à 5 °C. 

* Dans les régions tempérées, la température interne des lézards en activité est comprise entre 

34 et 40 °C, quelle que soit celle de l’air ambiant. 

* Le lézard chackwallah (sorte d’iguane du sud des U.S.A. et du Mexique) et les « tortuesboîtes 

» peuvent diminuer leur température interne grâce au halètement. 

A ces moyens physiologiques s’en ajoutent d’autres liés au comportement : modification de 

l’orientation du corps par rapport au soleil, enfouissement dans le sable, recherche d’une 

crevasse ou d’un couvert végétal… En régions désertiques, certains reptiles diurnes peuvent 

même devenir temporairement nocturnes ou entrer en estivation (= suspension de toute activité 

durant la « saison chaude »). 

C) LES REPTILES FOSSILES : 

Les mammifères et les oiseaux ayant des origines reptiliennes, on peut raisonnablement penser 

qu’il a dû exister entre reptiles et oiseaux d’une part (archæoptéryx ?) et entre reptiles et 

mammifères d’autre part… des intermédiaires présentant des essais de régulation thermique. 

Représentation revue corrigée de 

l’archæoptéryx… 


II- LES DINOSAURES ETAIENT-ILS HOMEOTHERMES ? 

A) Les informations apportées par la structure de l’os : 

La partie la plus externe de l’os, celle que les radiologues nomment la 

corticale) est constituée d’os compact qui prend naissance en 2 temps : 

- Une gaine conjonctive, le périoste (du grec péri = autour et osteon = os) 

appose sous lui des couches successives d’os dit 

« lamellaire », assurant ainsi la croissance en épaisseur de 

la pièce osseuse. 

- L’os lamellaire est rapidement remanié dans sa presque 

totalité et il y a mise en place d’os compact, lui-même 

constitué d’éléments de base : les ostéones ou « système de 

Havers » chacun d’entre eux contenant 1 vaisseau sanguin. 

S’il se plante… 

ça va chauffer ! 

Schéma tridimensionnel 

d’un ostéone ou « système de 

Havers ». 

Les schémas1, 2, 3 et 5 sont extraits de l’ « abrégé d’histologie » de J. Poirier, J-L Ribadeau-Dumas. Editions Masson. 1974. 


Le système de Havers (qui fait que chaque os contient de nombreux vaisseaux sanguins) existe 

chez les homéothermes (mammifères, oiseaux) mais pas chez les poïkilothermes tels les reptiles 

actuels, les amphibiens et les poissons. 

A gauche : coupe d’os de dinosaure, à droite coupe d’os 

d’un homéotherme (ici la vache) : il existe dans les 2 cas 

un système de Havers. 

Doc. Extrait du livre de Michael Benton : « Le monde préhistorique » 

aux Deux Coqs d’Or. 

Or, on constate que l’os 

Haversien se rencontre aussi dans 3 

groupes de reptiles fossiles : 

Les dinosaures et les ptérosaures 

ou reptiles volants. 

Les reptiles mammaliens du 

groupe des THERAPSIDES (mais 

pas par leurs ancêtres de l’ère 

primaire du groupe des 

pélycosauriens). 

Un autre argument 

s’appuyant sur la structure du tissu osseux vient à l’appui de cette théorie : 

Chez les poïkilothermes, l’os arrête sa croissance en épaisseur en saison froide du fait de la baisse 

de la température interne et reprend son activité au retour des « beaux jours ». Il s’ensuit 

l’apparition d’anneaux (« croissance annelée ») qui (comme dans le cas des troncs d’arbres) 

peuvent être décomptés afin de déterminer l’âge de l’animal. Ce qui précède ne peut être valable 

que s’il existe des saisons suffisamment marquées. 

Chez les homéothermes, du fait d’une température interne constante, de tels anneaux 

n’apparaissent pas. 

Des coupes pratiquées dans des os de reptiles fossiles montrent que des cernes annuels sont 

visibles chez les ancêtres des tortues, des lézards, des crocodiles et des reptiles mammaliens du 

groupe des pélycosauriens. 

La même structure se retrouve également dans les 

os d’un petit groupe de reptiles aquatiques 

fossiles qui se nourrissait de poissons et qui vivaient 

à la fin de l’ère primaire (début du Permien) en 

Afrique du Sud et au Brésil : les mésosauriens 

comme mesosaurus (dont la place dans la 

classification des reptiles est incertaine). 

Par contre, les anneaux sont absents chez les 

dinosaures et les reptiles mammaliens thérapsides. 

Il faut néanmoins « tempérer » ces résultats car, à 

l’ère secondaire, les saisons étaient peu marquées. 

Dessins : David Lambert. 

J’ignore s’il existe des résultats tangibles portant sur l’étude des os des ptérosaures, mais leur 

pelage est un signe d’endothermie. 

CONCLUSION PROVISOIRE : LES DINOSAURES SERAIENT DES HOMEOTHERMES. 


En 1996 a été découvert dans le Sud Dakota 

« Willo », un dinosaure végétarien du groupe des 

ornithopodes, d’une longueur de 4 mètres, d’un 

poids de 300 kg et vieux de 66 millions d’années. 

L’ossature de la cage thoracique était 

B) La structure du cœur : 

particulièrement bien préservée. Le Dr Andrew 

Le cœur de « Willo », un dinosaure du groupe 

Kuzmitz a pratiqué une tomographie assistée par 

des thescelosaurus (ce qui signifie 

ordinateur de la région thoracique. Les images 

"merveilleux lézard"). Ici, la cage thoracique, 

tridimensionnelles ont révélé la structure du 

cœur : 2 cavités voisines (vraisemblablement les 

bien préservée protégeait le cœur. 

ventricules) et une structure tubulaire positionnée 

comme une aorte unique. Les oreillettes, très minces, se sont 

probablement effondrées au moment de la mort. 

Les reptiles actuels non crocodiliens possèdent un cœur à 2 

oreillettes mais dont le ventricule présente une cloison 

incomplète séparant partiellement une chambre ventrale d’une 

chambre dorsale. Ce n’est qu’avec les crocodiles, les oiseaux 

et les mammifères qu’apparaît une cloison complète séparant 

ici le ventricule en une cavité droite et une cavité gauche. 

Tous les reptiles actuels sont pourvus de 2 aortes. La gauche 

disparaîtra chez les oiseaux et la droite chez les mammifères. 

L’étude du cœur de willo conduit à penser qu’il est plus 

proche de celui des oiseaux et des mammifères que de celui 

des reptiles actuels et qu’il s’agit en conséquence 

probablement d’un animal à « sang chaud ». 

C) L’argument des besoins énergétiques : 

Les besoins énergétiques (et donc la consommation 

d’aliments) d’un animal à « sang chaud » sont bien plus 

élevés que ceux d’un animal à « sang froid ». 

Un éléphant d’Afrique, homéotherme d’un poids de 5 à 7,5 

tonnes, doit consommer quotidiennement un minimum de 50 

kg de nourriture. La quantité de fourrage ingérée peut même 

atteindre 100 kg et on peut estimer qu’un éléphant passe 10 

heures par jour à se nourrir. 

Pensons aux sauropodes (diplodocus 10 tonnes, apatosaurus = 

brontosaure 30 t, brachiosaurus 80 t…) : on imagine mal 

qu’ils aient pu être des dinosaures à sang chaud. 

La quantité de nourriture qu’ils auraient dû avaler, et compte 

tenu de leur poids, semble dépasser largement leurs capacités 

de prélèvement. Il leur aurait fallu manger environ 150 kg 

de nourriture par jour s’ils étaient à sang froid et 1 tonne 

s’ils étaient à sang chaud. 

Rations de viande : 

le lézard mange son propre poids 

de nourriture en 60 jours, le 

guépard en 10 jours, le lion en 8,5 

jours et le chien sauvage en 6,5 

jours. S’ils étaient à sang froid, les 

dinosaures carnivores avaient 

l’appétit de a. S’ils étaient à sang 

chaud l’appétit de b, c ou d. 

Document extrait du « Guide complet 

des dinosaures » par David Lambert. 

Editions Larousse. 

A noter néanmoins que les dinosaures étaient pourvus d’un 

2 ème palais qui leur permettait de se nourrir sans cesser de respirer et qui accroissait donc leur 

capacité de prélèvement. 


SYNTHESE : 

Un consensus semble actuellement s’établir entre les spécialistes : les dinosaures seraient 

ni des animaux à sang chaud ni des animaux à sang froid, mais des espèces « à sang tiède », des 

animaux engagés dans la voie de l’endothermie sans pour autant la maîtriser. 

Les reptiles mammaliens du groupe des thérapsides auraient mieux réussi leur homéothermie. 

La mise en évidence de traces de vibrisses (= poils tactiles de la face) permet de penser qu’ils 

possédaient une véritable fourrure isolante. Des reliquats de glandes sudoripares ont également 

été observées sur le museau. On considère qu’ils ont atteint un stade comparable à celui des 

ornithorynques et échidnés (= mammifères primitifs actuels qui pondent des œufs) dans le 

maintien de leur température interne. 

III- LE ROLE DES VOILES ET PLAQUES OSSEUSES : 

A) VOILES : 

On admet généralement que les voiles tendues 

sur le dos : 

- De certains reptiles mammaliens pélycosauriens 

(Edaphosaurus et Dimetrodon) 

- Du reptile saurischien carnosaure Spinosaurus. 

- Du dinosaure avipelvien ornithopode Ouranosaurus. 

1… captaient la chaleur matinale et permettaient ainsi 

aux reptiles engourdis de devenir actifs plus 

rapidement. 

2… éliminaient à la faveur de la fraîcheur et de la brise 

du soir, la chaleur emmagasinée durant la journée. 

3… dissipaient l’excès de chaleur suivant un effort 

musculaire important sous un climat chaud, lorsque les 

animaux se plaçaient à couvert. 

B) PLAQUES OSSEUSES : 

Des études poussées effectuées sur des plaques 

de stégosaures ont abouti à l’idée qu’elles n’étaient 

qu’un assez mauvais système de captation de la chaleur 

mais qu’elles correspondaient par contre à un excellent 

mécanisme dissipateur fonctionnant par convection. 

Stégosaure illustrant un timbre polonais. 

Dessins : David Lambert. 

Dessin : David Lambert. 

Convection : les molécules de l’air 

ambiant se réchauffent au contact 

des plaques mais sont renouvelées 

par d’autres du fait des déplacements 

de l’air ou de l’individu. 


Les oiseaux diffèrent des reptiles essentiellement par des adaptations liées à leur capacité de voler, 

la possession de plumes constituant sans doute le caractère le plus marquant. 

II- L’ARCHAEOPTERYX (= "plume ancienne") : 

Chacun a entendu parler de l’archéoptéryx (Archæoptéryx en latin) dont 7 exemplaires ont été 

découverts dans le jurassique supérieur de Bavière (les deux derniers en 1987 et 1992) dans des 

couches de calcaire fin (calcaire lithographique) remontant à 145 millions d’années. 

C) ETUDE DE L’ANIMAL : 

Cet animal, de la taille d’une corneille, présente à la fois : 

* des caractéristiques reptiliennes : tête munie de mâchoires dentées, vertèbres du cou biconcaves, 

côtes non reliées entre elles par des saillies ou apophyses, bassin, queue longue (23 vertèbres) … 

* des caractéristiques d’oiseaux : 

articulation de la mâchoire (par le biais d’un 

"os carré" à double tête), pubis dirigé vers 

l’arrière, clavicules qui fusionnent vers 

l’avant pour former une fourchette, os 

creusés de cavités et, bien sûr, présence de 

plumes sur les ailes et sur la queue… 

Empreinte de plume 

découverte en 1860 

dans la carrière de calcaire 

lithographique de 

Solnhofen (Bavière). 

Des dinosaures à 

l’origine des 

oiseaux ? 

Fossile d’Archæoptéryx n° 6 (1987) initialement 

pris pour un petit dinosaure appelé compsognathus, 

ici, le plumage n’est pas nettement 

distinct et il manque des parties du crâne. 


Les 3 doigts des pattes antérieures étaient très 

développés, sans fusion des métacarpiens, 

mobiles et pourvues de longues griffes 

acérées. 

Le bassin et les pattes postérieures indiquent 

que l’archéoptéryx était un bon coureur. 

A noter que la fourchette, os typique des 

oiseaux (mais qui existe aussi chez les 

dinosaures théropodes du crétacé), est absente 

chez l’Archéoptéryx d’Eichstätt. On pense 

que, chez les individus jeunes, elle était 

cartilagineuse et donc non conservée au cours 

de la fossilisation. 

L’anatomie de l’archéoptéryx le fait 

considérer comme un maillon intermédiaire 

entre les reptiles et les oiseaux. 

A noter pourtant que l’archéoptéryx diffère 

des oiseaux par plusieurs points : 

* Il ne présentait pas de sternum ossifié et des 

côtes ventrales occupaient son emplacement. 

* Les métacarpiens n’étaient pas soudés. 

* Ses os n’étaient pas pneumatisés. 

* Le bassin n’était pas allongé contrairement à 

celui des oiseaux actuels. 

* Il n’existait pas de pygostyle (partie 

résultant de la fusion des vertèbres caudales et 

liée à l’atrophie de la queue chez les oiseaux). 

Dessins : « Pour la 

Science » n° 147. 

Janvier 1990. 

Peter Wellnhofer. 

Archéoptéryx d’Eichstätt : le + pt exemplaire trouvé. 

Les plumes deviennent visibles en lumière rasante. 

A noter la présence de côtes ventrales chez l’archéoptéryx qui n’existent plus chez les oiseaux actuels. 

Si l’on retient l’hypothèse du maillon intermédiaire entre reptiles et oiseaux, il devient alors 

nécessaire de préciser ses origines reptiliennes. 


B) ETUDE DE LA FILIATION DE l’ARCHAEOPTERYX: 

D’après John Ostrom, paléontologue de l’Université de Yale (U.S.A.), l’ARCHAEOPTERYX se 

révèle étonnamment semblable à un petit dinosaure bipède carnivore du groupe des théropodes : 

COMPSOGNATHUS et doit être considéré comme un cœlurosaure, même s’il s’en distingue par la 

présence de plumes. 

Dessins : « Pour la Science » n° 147. Janvier 1990. 

Compsognathus : 60 cm Archaeopteryx : 30 cm 

A noter que les membres antérieurs d’archéoptéryx sont plus longs que ceux de Compsognathus et 

que tous les 2 présentent des côtes ventrales, non reliées aux autres parties du squelette, telles qu’il 

en existe encore actuellement chez les lézards et les crocodiles (elles existaient aussi chez les 1ers 

amphibiens et reptiles). 

Pour Ostrom, la lignée évolutive menant aux oiseaux serait la suivante : 

Reptile diapside thécodonte dinosaure sauripelvien cœlurosaure oiseau 

Il peut paraître surprenant de faire dériver les oiseaux de dinosaures à bassin de reptile et on penserait plus 

volontiers à rechercher leur origine parmi les dinosaures à bassin d’oiseau comme l’a fait Galton (1970). 

Pourtant, toutes les recherches actuelles confirment l’hypothèse d’Ostrom. 

Walker (1972), lui, situe l’origine des oiseaux parmi les ancêtres des crocodiles : 

Reptile diapside thécodonte reptile arboricole du trias 

 

Archæoptéryx 

 

Crocodiles qui auraient donc 

Oiseaux 

totalement changé de milieu. 

Les théories d’Ostrom et de Walker sous-tendent aussi des modes de vie totalement différents : 

- J. Ostrom considère qu’archéoptéryx était un reptile se déplaçant sur le sol comme 

compsognathus et qu’il utilisait ses ailes emplumées pour capturer les insectes dont il se nourrissait. Ces 

ailes l’auraient amené au seuil du vol et il aurait pu effectuer un court vol battu. 

- A.D. Walker voit, en fait, l’acquisition du vol s’effectuer à partir d’un stade arboricole, l’ 

archæoptéryx (ou son ancêtre) se serait jeté de l’arbre et aurait pratiqué un vol plané. L’étude des griffes 

de l’animal (qui ressemblent à celles des pics, des chauves-souris et des écureuils) montre qu’il pouvait 

effectivement grimper aux arbres. 

En juin 2000, 9 chercheurs ont publié dans « Science » un article qui fait remonter la plume à 220 

millions d’années… Ces spécialistes ont réexaminé un archosaure du groupe des thécodontes 

pseudosuchiens (voir page 11) du trias : Longisquama insignis considéré comme arboricole. Il avait été 

décrit en 1970 comme présentant sur le dos, 2 rangées parallèles de fort longues écailles. Selon ces 

auteurs, les écailles en question sont des plumes !!! 


Longisquama était-il pourvu 

d’écailles ou de plumes ? 

Des paléontologues américains dont Terry 

Jones, zoologue à l'Université de l'Etat de 

l'Oregon, ont donc repris l’étude du fossile 

Longisquama découvert en 1969 au 

Kirghizistan par Alexander Sharov et qui se 

trouvait depuis dans un musée de Moscou. 

Ce reptile diapside d’Asie centrale, vieux de 

220 millions d'années évoque un petit lézard 

d'environ 25 cm de long. Il se déplaçait en 

planant d'arbre en arbre, s'aidant de 12 

structures dorsales montées sur la colonne 

vertébrale… et non pas sur les membres 

antérieur ou la queue. De toutes façon, 

apparemment, sa musculature n’autorisait 

pas le vol. 

Les chercheurs américains sont persuadés 

que les longues écailles dorsales correspondent à des plumes… 

plumes fixées sur un reptile qui vivait donc quelques 75 millions 

d'années avant l'apparition d'archéoptéryx considéré comme l'ancêtre 

des oiseaux. 

"Même si l'on ignore les plumes, cet animal ressemble à l'ancêtre 

d'un oiseau. Les dents, la structure pectorale, le cou et le crâne 

ressemblent à ceux des oiseaux". Terry Jones. 

Longisquama http://www.ento.vt.edu/~sharov/reptiles/longisq.html 

Mais la théorie ne fait pas l'unanimité. Tout le débat tourne 

finalement autour de ces fameuses structures dorsales. S’agit-il 

d’écailles ou bien de plumes ? 

"Je ne pense pas que ces choses-là soient des plumes", 

affirme Luis Chiappe, spécialiste de l'évolution des oiseaux au 

Musée d'histoire naturelle de Los Angeles. 

Richard Prum, un ornithologue de l'Université du Kansas a 

eu l'occasion d'examiner le fossile… "Ils ont tellement tort que s'en 

Longisquama 

Photographie provenant du site 

http://news.bbc.co.uk/hi/english/sci/tech/newsid 

Ecaille ou plume ? 

Photographie provenant 

du site du fils 

d’Alexander Sharov, 

découvreur du fossile. 

http://www.ento.vt.edu/~shar 

ov/reptiles/longisq.html 

est à peine croyable. Leurs résultats ne seraient pas publiés dans une revue d'ornithologie de 

troisième classe. C'est assez scandaleux". 


C) L’ARCHAEOPTERYX VOLAIT-IL ? 

La majorité des chercheurs voient dans 

l’archéoptéryx un mauvais voilier (qu’il ait été 

arboricole ou terrestre)… il ne disposait pas en effet de 

sacs aériens (= prolongements des poumons, se 

localisant dans la tête et le tronc et émettant des 

diverticules dans les os) contrairement aux oiseaux 

actuels. 

* Mais l’étude des plumes effectuée par Alan 

Feduccio et M.B. Tordoff en 1979 ne va pas dans ce 

sens. 

On sait que les grandes plumes des ailes ou rémiges 

sont asymétriques chez les oiseaux volants actuels (en 

d’autres termes, « le rachis » est plus proche du « bord 

antérieur » ou « bord d’attaque » de la plume que de 

son bord postérieur. 

Chez les oiseaux contemporains incapables de voler, 

telle l’autruche, le rachis devient un axe de symétrie 

c’est-à-dire qu’il est à égale distance des bords 

antérieur et postérieur de la plume. 

Chez l’archéoptéryx, les rémiges sont dissymétriques… 

comme chez les oiseaux capables de voler aujourd’hui : 

l’archéoptéryx devait voler et bien voler. 

* Oui, me direz-vous, mais l’étude des archéoptéryx 

a montré qu’ils étaient dépourvus de muscles 

supracoracoïdiens, ceux qui assurent chez les oiseaux le 

relèvement des ailes. 

Feduccio et Olson (1979) vous répondraient : 

1. Que les mammifères volants (chauves-souris) 

sont dépourvus de tels muscles et que l’aile est relevée 

par des muscles dorsaux : les deltoïdes. 

2. Que M. Sy a sectionné le tendon du muscle 

supracoracoïdien chez des corneilles et des pigeons et a 

pu constater que ceux-ci continuaient à voler grâce à 

leur musculature dorsale. Le vol battu restait possible, 

mais ces oiseaux devenaient incapables de s’élever à 

partir du sol. 

… Voici les archéoptéryx s’envolant des arbres, mais 

capable de pratiquer le vol battu (ce qui n’exclut pas 

que leur ancêtre ait pratiqué le vol plané). 

L’apparition des oiseaux et de leur 

plumage reste une des questions les plus 

fascinante de la paléontologie… 

L’opinion selon laquelle la plume 

des oiseaux proviendrait de l’écaille 

des reptiles est bien ancrée… mais 

n’est pas étayée par les données 

paléontologiques. 

En haut, archéoptéryx atterrissant et 

en bas, archéoptéryx grimpant sur un 

arbre (théorie du grimpeur volant). 

Dessins de Manfred Reichel. 


1) Certains prétendent que nos ancêtres, à nous 

oiseaux, étaient des bestioles capables de 

grimper aux arbres. Nous nous serions ensuite 

jetés dans le vide et nous aurions plané jusqu’au 

sol… Ce n’est que par la suite que nous serions 

devenus capables de battre des ailes… 

3) La taille de nos tapettes à insectes (ou de nos 

ailes si vous préférez) aurait progressivement 

augmenté et… un beau jour, arrière-arrièregrand 

papa serait parvenu à s’élever du sol en 

pratiquant le vol battu. 

Le vol des 

premiers 

oiseaux : 

2 hypothèses… 

2) D’autres pensent au contraire que 

nous étions, à l’origine, des bipèdes 

terrestres et coureurs, bien incapables de 

grimper aux arbres. Nous aurions alors 

utilisé nos ailes pour refiler des baffes 

aux insectes, ceci dans le but de les 

assommer puis de les gober. 

4) Vol plané en partant du haut ou vol 

battu en partant du bas ?… 

Grande question qui concerne le 

démarrage… mais personne ne semble 

s’intéresser à l’arrivée… C’est pourtant 

crucial… non !? 

Dessins : « Le Mulot » 


II- DES OISEAUX PLUS RECENTS : 

2 PETITS DINOSAURES CHINOIS : SINOSAUROPTERYX ET CAUDIPTERYX 

ET DE VRAIS OISEAUX CHINOIS ET MONGOLS… 

Ils sont des centaines à avoir été 

découverts dans des sédiments lacustres de 

la province du Liaoning au Nord-Est de la 

Chine. Agés d’environ 140 millions 

d’années, ils semblent avoir vécu au tout 

début du Crétacé. 

Certains appartiennent à la famille des 

théropodes (celle du velociraptor) comme 

Sinosauropteryx et Caudipteryx et d’autres 

sont des oiseaux comme Confuciusornis 

sanctus, Liaoningornis et Chaoyangia. 

* Sinosauropteryx. Extrêmement bien 

conservés, il porte comme un « duvet ». Ce 

« duvet » court sur la tête et le cou et tout au 

long de la colonne vertébrale (de l’arrière du 

Reconstitution du sinosauroptéryx… 

M.W. Spernick. Nature. 

crâne au bout de la queue)… Il semble en fait que ce « duvet recouvrait tout le corps. Il pouvait 

contribuer à l’isolation thermique de l’animal mais n’aurait pu en aucun cas jouer un rôle pour 

s’élever du sol. L’un des 3 exemplaires de fossiles renferme des œufs prêts à pondre et un autre des 

restes de son dernier repas : un lézard gobé d’une seule bouchée. 

Sinosauroptéryx ne se trouve pas sur la lignée des oiseaux. Il s’agit en fait d’un théropode. La 

présence du « duvet » indique simplement que ce caractère devait être assez répandu. 

* Caudipterix zoui bien qu’inapte au vol, était muni de courtes plumes sur l’ensemble du corps, 

de longues rémiges (= grandes plumes des ailes) et, comme son nom l’indique, de plumes 

allongées localisées sur la queue : les rectrices. Nous sommes ici en en présence d’un dinosaure 

terrestre coureur et emplumé. 

* Confuciusornis, maintenant connu à plusieurs centaines d’exemplaires, était un oiseau primitif 

de la taille d’une pie. Son crâne de 5 cm de long est percé de grandes orbites. La mâchoire semble 

être dépourvue de dents mais est creusée de nombreuses petites cavités et pores qui paraissent 

indiquer la présence d’un bec corné. Si c’est bien le cas, Confuciusornis serait le plus ancien oiseau 

pourvu d’un bec. 

La main, à 3 doigts, est pourvue de fortes griffes courbes et les os du métacarpe ne sont pas soudés 

(contrairement aux oiseaux actuels). Le squelette du membre postérieur ressemble beaucoup à 

celui d’Archéoptéryx et il se termine par un pied de bon coureur à 3 doigts dirigés vers l’avant et 

pourvus de griffes. La queue était plus courte que celle de l’archéoptéryx. Des traces de plumes 

sont visibles au voisinage du membre postérieur. 

Les spécialistes considèrent que Confuciusornis représenterait un stade intermédiaire entre 

l’Archaeopteryx et les oiseaux du crétacé inférieur tel Sinornis (Chine) et Iberomesornis 

(Espagne). 

* Liaoningornis, de la taille d’un moineau, est le plus ancien oiseau connu à posséder un bréchet 

(= crête médiane du sternum présente chez les « carinates » = oiseaux bons voiliers) sur lequel 

pouvaient s’insérer de puissants muscles servant à mouvoir les ailes. Extrait du gisement chinois. 

* Chaoyangia est un autre oiseau chinois présentant des caractères modernes. 

* Mononykus et Shuvuuia sont des oiseaux de la famille des Alvarezsauridés du crétacé du désert 

de Gobi à longue queue, à pattes postérieures adaptées à la course sur le sol, à pattes antérieures 

réduites porteuses d’un seul doigt très court mais extrêmement puissant. Aptères, ils ne volaient 

pas. Mononykus était pourtant pourvu d’un bréchet et Shuvuuia possédait un crâne de type avien. 


D) LES OISEAUX DE LAS HOYAS : 

Ils ont été découverts à partir de 1984, dans 

la province de Cuenca au centre de 

l’Espagne, au sein des couches de calcaire 

lithographique de Las Hoyas (datées du 

Crétacé inférieur, environ 115 millions 

d’années). 

Ces animaux réunissent des caractères 

d’oiseaux primitifs (bassin et pattes 

postérieures) et ceux d’oiseaux plus 

modernes. 

Caractères d’un oiseau moderne : 

* Existence d’une fourchette qui se prolonge 

Oiseau de Las Hoyas daté du crétacé inférieur. 

en hypocléide. 

* La ceinture scapulaire se rattache à un 

Photographie de Gerardo Kurz. 

sternum ossifié. 

* Une queue de 10 à 15 vertèbres s’agençant déjà en un pygostyle, donc plus courte que celle de 

l’archéoptéryx (23 vertèbres) mais plus longue que celle des oiseaux actuels (4 à 10 vertèbres 

fusionnées). 

Citons : Iberomesornis, Concornis et Eoalulavis hoyasi. 

Les traces de plumage bien conservées chez Eoalulavis 

hoyasi montrent que cet oiseau possédait une alule c’està-dire 

une plume insérée sur le premier doigt de l’aile. 

Chez les oiseaux actuels, cette plume améliore la stabilité 

et en facilite les manœuvres durant le vol. 

Les oiseaux de Las Hoyas sont intermédiaires entre 

l’archéoptéryx et les oiseaux modernes. 

C) ICHTHYORNIS ET HESPERORNIS : 

Pendant plus d’un siècle, les seuls oiseaux d’âge crétacé 

bien connus furent Ichthyornis et Hesperornis, 

découverts dans des dépôts marins du Crétacé supérieur 

aux États-Unis. Ils possédaient à la fois un bréchet 

(caractère d’oiseau moderne) et des dents. 

Ils vivaient à la même époque que certains reptiles 

volants ptérosaures : les Ptéranodons et les 

Quetzalcoatlus (qui eux aussi habitaient l’Amérique du 

Nord). 

Ichthyornis : 20 cm. Capable de voler, il ressemblait à 

une mouette. Bec long et mince et présence de dents. 

Possédait un bréchet. Longues ailes effilées. 

Hesperornis : 1, 50 m était un oiseau plongeur géant sans 

doute capable de nager sous l’eau. Bec long et mince, 

dents. Ailes vestigiales par perte secondaire. 

Document extrait du « Guide de la vie à 

l’époque préhistorique » par David 

Lambert. Editions Larousse. 


Bipède agile et rapide, pas 

de doute… c’est bien 

moi… 

* François Gauffre 

pense qu’Azenhsaurus, 

trouvé au Maroc en 1972, 

et daté du début du carnien, 

serait lui un sauripelvien 

herbivore du groupe des 

prosauropodes. 

En 1967 était étudié 

Pisanosaurus (= "le 

dinosaure de Pisano") : un 

petit dinosaure avipelvien 

herbivore d’Amérique du 

Sud d’un mètre de long et 

du même âge que le 

dinosaure d’Herrera. 

Les principaux groupes 

de dinosaures étaient 

donc déjà présents au 

trias même s’ils ne 

représentaient qu’un 

faible pourcentage des 

faunes de l’époque. 

En 1991 a été découvert au 

Nord-Ouest de l’Argentine, 

dans des terrains du trias 

âgés de 225 à 235 millions 

d’années, un petit 

dinosaure carnivore et 

bipède, long d’un mètre. 

Son squelette était presque 

complet. Il a été dénommé 

Eoraptor : "le voleur de 

Des premiers 

dinosaures : 

Des dinosaures âgés de 210 à 220 millions d‘années sont 

connus depuis longtemps. 

* Au début des années 1960 avait été décrit un dinosaure 

sauripelvien carnivore bipède d’Amérique du Sud. Cet animal d’un 

mètre de haut, à membres préhensiles, fut dénommé Herrerasaurus 

(= "dinosaure d’Herrera"). Il fut daté du carnien : étage du trias se 

situant entre 235 et 223 millions d’années. 

Eoraptor : dinosaure carnivore dont la main, à 5 doigts, est préhensile 

et permet la capture d’amphibiens, de reptiles et d’insectes. 

Longue queue pouvant servir de balancier lors de la course. 

François Gauffre. La Recherche n° 256. Juillet-Août 1993. 

l’aube" car il semblait agile et rapide et possédait des mains à 5 doigts griffues et préhensiles. 

Il est considéré comme l’un des plus anciens dinosaures. 


L’évolution des 

dinosaures : 

Modifié et corrigé, d’après « Les fossiles » de Richard Moody. Editions Bordas 1983. 


Les dinosaures ont persisté durant environ 160 millions 

d’années (12 jours de l’histoire ramenée à 1 an de la 

Terre). 

Il y a 65 millions d’années, à la limite entre l’ère 

secondaire et l’ère tertiaire, de très nombreuses espèces 

se sont éteintes. C’est en particulier le cas : 

* de mollusques céphalopodes : les ammonites (à 

coquille enroulée) et les bélemnites (à aspect de calmars). 

* de mollusques bivalves fixés ressemblant à des coraux : 

les rudistes. 

* de reptiles volants : les ptérosaures (2 familles) 

* de reptiles marins : les plésiosaures (3 familles). 

* d’autres familles de reptiles évoluant dans différents 

milieux : certaines tortues marines, des crocodiliens, des 

lézards (dont les mosasaures qui disparaissent totalement) 

mais nombreuses sont celles qui subsistent. 

* de reptiles terrestres : les dinosaures dont le déclin 

n’avait sans doute pas commencé avant (contrairement à 

ce qu’on affirmait il y a encore quelques années par 

manque de données) et qui périssent en totalité. 

En fait, entre 40 et 90 % (selon les auteurs) des espèces 

végétales et animales, quelles soient terrestres ou 

marines, disparurent. Aucun animal terrestre de plus de 

50 kg ne semble avoir survécu. 

III- LES HYPOTHESES 

CATASTROPHIQUES : 

E) LA COUCHE D’IRIDIUM : 

C’est dans une couche d’argile de 1 à 10 cm d’épaisseur, 

brun-foncé ou noire, dépourvue de plancton, située 

à la limite du secondaire et du tertiaire, que le physicien 

américain Luis Alvarez (prix Nobel) et ses collaborateurs 

de l’université de Berkeley ont mis en évidence en 1979 

une teneur en iridium (métal de la famille du platine) 

anormalement élevée. Elle est de l’ordre de 1 mg par 

tonne (38 fois supérieure aux couches "d’argiles 

normales"). 

En fait l’iridium s’étend de part et d’autre, à une 

concentration certes moindre, sur 1 mètre à 2 mètres soit 

une épaisseur représentant une durée d’au moins 50 000 

ans (phénomène de longue durée ou phénomène court 

suivi d’une diffusion progressive de l’iridium dans les 

couches avoisinantes ?). 

La disparition 

des 

dinosaures : 

Pachydiscus : ammonite géante du 

crétacé supérieur retrouvée en 

Wesphalie. 

Couche d’argile à iridium, ici d’une 

épaisseur de 2 cm, entre 2 couches de 

calcaire d’origine marine. Le calcaire 

blanc inférieur date de la fin du 

crétacé et le calcaire gris-brun du 

dessus date du début du tertiaire. 

Photographie extraite de « Pour la Science » 

de mars 1982 : « Les extinctions massives de 

la fin du Mésozoïque » par Dale Russell. 


On a retrouvé cette couche aussi bien en Italie qu’au Danemark, en Espagne qu’au Japon ou en 

Nouvelle Zélande mais aussi dans les océans Atlantique et Pacifique, au total de l’ordre de 500 000 

tonnes d’iridium. 

La présence et l’extension de cette substance rare de forte densité pouvait 

s’expliquer par 2 phénomènes : une source interne à la terre (phénomène 

volcanique) et une source extraterrestre (météorite) : 

- Une catastrophe d’origine volcanique : hypothèse défendue par Vincent Courtillot. Paris. 

En 1983, W. Zoller a montré que le Kilauea, volcan des îles Hawaii, rejetait lors de son 

éruption, une quantité appréciable d’iridium. Les anomalies chimiques de la limite secondairetertiaire 

pouvaient donc s’expliquer par des phénomènes volcaniques. 

On pense aux fantastiques éruptions qui se sont produites à l’Ouest de l’Inde à l’époque. L’Inde 

se trouvait alors à 6000 km au Sud de sa position actuelle. Ces éruptions ont formé les "Traps" (= 

"marches d’escalier" en néerlandais) constituées de basalte du Deccan. Ces coulées recouvrent 

actuellement une surface de 500 000 km 2 - soit l’équivalent de celle de la France – et s’étendaient 

beaucoup plus à l’origine (de l’ordre de 2 millions de km 2 ), atteignant parfois 2,4 km d’épaisseur. 

Les spécialistes estiment le volume total de lave émis à 2 millions de km 3 . 

On a retrouvé des dents et des œufs de dinosaures intercalés entre les premières coulées 

basaltiques. 

Ces épanchements ayant duré près de 500 000 ans auraient envoyé dans l’atmosphère 

d’incroyables quantités : 

* de poussières (absorbant la lumière solaire, stoppant la photosynthèse et bouleversant les chaînes 

alimentaires), 

* de soufre (donnant naissance à des pluies acides sulfuriques qui d’acidifiaient les océans), 

* de gaz carbonique (qui crée un « effet de serre » et augmente la température : si le CO2 est X 8, la 

température s’accroît de 5°C.) 

* et libéré de l’iridium. 

Les perturbations climatiques ainsi provoquées et les 

modifications chimiques de la composition des océans 

auraient été responsables de la disparition des 

dinosaures et des autres espèces. 

- Une collision avec une énorme météorite (environ 

10 km de rayon) ou une comète. Hypothèse défendue 

par Luis Alvarez, Walter Alvarez et Franck Asaro. 

Californie. 

* La découverte relativement récente dans la couche 

d’argile à iridium de minéraux : magnétites et quartz à 

structure particulière (ils présentent des déformations 

cristallines et clivages cristallins ne pouvant s’expliquer 

que par des contraintes extrêmes) a contribué à 

renforcer l’hypothèse de l’impact d’un très gros objet 

extraterrestre (lire l’article de Robert Rocchia : "La 

catastrophe de la fin de l’ère secondaire" dans "La 

Recherche" n° 260 de décembre 1993). De telles 

structures lamellaires déformées ne se rencontrent en 

effet que dans des cratères d’impact de météorites et 

dans la paroi des cavités où se déroulent des explosions 

nucléaires souterraines. On parle de « métamorphisme 

de choc ». 

Quartz avec déformations lamellaires 

multiples que l’on ne rencontre que 

dans les sites d’essais nucléaires ou 

au voisinage d’impacts. 

On observe au microscope optique, 

en lumière polarisée, des quartz de 50 

à 300 microns présentant des 

anomalies du réseau cristallin : des 

structures en lamelles ou des 

entrecroisements de défauts. 

Photo extraite de « Pour la Science » n° 158, 

décembre 1990 : « Un impact d’origine 

extraterrestre par W. Alvarez et F. Asaro. 


Il est vrai que des chercheurs ont cru découvrir de telles structures dans les produits d’éruption 

volcanique mais l’étude au microscope électronique à transmission a montré qu’elles n’étaient 

pas de même nature. 

* La couche d’argile renferme également des cristaux microscopiques de « magnétites 

nickélifères » (mot à mot : "magnétites" = fer + magnésium "porteuses de nickel" auxquels il 

faut ajouter du chrome). 

Ces magnétites nickélifères sont sans équivalent dans les roches terrestres. Par contre de telles 

magnétites existent dans les sphérules cosmiques que l’on retrouve en abondance au fond des 

océans et dans les glaces polaires et qui sont les restes des poussières cosmiques à l’origine des 

étoiles filantes quand elles rentrent dans l’atmosphère terrestre. 

Lorsqu’il s’agit de grosses météorites, les magnétites nickélifères ne se forment qu’à la 

périphérie de l’objet (pellicule superficielle appelée croûte de fusion), là où il est en contact avec 

l’oxygène, et dans les gouttelettes arrachées aux météorites par friction aérodynamique. 

Sur la Lune, qui a conservé les traces d’un abondant bombardement de météorites, on ne trouve 

pas de magnétites nickélifères du fait de l’absence d’atmosphère. 

Magnétites nickélifères de la couche d’argile à iridium dégagées ici de leur gangue argileuse. 

Clichés E. Rodin et C. Jéhanno. 

B) LA METEORITE DU YUCATAN ET LE CRATERE DE CHICXULUB : 

On estime qu’un choc similaire de météorite avec la Terre se produit en moyenne tous les 50 

millions d’années. 

Les évènements se seraient déroulé ainsi (Cf. film) : la chute du (ou de la) météorite aurait eu 

lieu dans le Yucatan, péninsule mexicaine de l’Amérique centrale, créant un cratère de 180 km 

de rayon. En ce lieu se trouvent, sous-jacent au cratère, de très épaisses couches (des centaines 

de mètres) d’anhydrite qui est un minéral correspondant au sulfate de calcium (CaSO4). 

Sous le formidable impact de la météorite arrivant à la vitesse de 30 à 45 km par seconde, il y a 

éjection de tectites (verres fondus) propulsées à des centaines et milliers de km du cratère (la 

couche à iridium renferme des microtectiques) et la matière constitutive de l’astéroïde se 

volatilise. 

Simultanément, il y a production d’une quantité inimaginable d’acide sulfurique (H2SO4) 

dérivant de l’anhydrite : 600 milliards de tonnes vaporisées dans l’air : c’est « l’effet de cible ». 

La collision dégage une quantité d’énergie considérable et la température aurait atteint 18 000 

degrés entraînant : 

* Une combinaison de l’oxygène et de l’azote avec formation d’énormes quantités d’oxyde 

d’azote retombant sous forme d’une pluie d’acide nitrique. 

* l’incendie de toutes les forêts du globe et donc une pénurie en oxygène consécutive et un 

accroissement considérable de la teneur en gaz carbonique. 


"Toutes les forêts du globe s’embrasent (la couche à iridium renferme une grande quantité 

de suie qui semble en fait ne correspondre qu’à 25 % de la biomasse continentale de la fin 

du crétacé). La couche d’ozone se déchire. Les rayons ultra-violets bombardent la terre. 

L’acidité des mers augmente tuant le plancton. Un nuage de vapeurs et de poussières 

envahit l’atmosphère plongeant la Terre dans l’obscurité pendant des mois, des années 

peut-être. Chute de température, disparition des plantes : les dinosaures meurent comme 

dans un hiver nucléaire" (texte extrait du film). 

Du fait de l’obscurcissement de l’atmosphère, la température serait descendue jusqu’à – 30 °C à 

l’intérieur des terres durant, pense t-on le plus souvent, de 3 à 6 mois. 

Ensuite, le gaz carbonique, par "effet de serre" aurait été à l’origine d’un été caniculaire succédant 

à l’hiver d’impact. 

Il est probable qu’il a existé, en fait, plusieurs 

impacts de météorite à la limite crétacé-tertiaire 

car la composition des magnétites nickélifères varie 

d’un site à l’autre (1 à 2 % de chrome en Italie mais 

18 à 20 % en Tunisie). 

Outre les traces de choc dans le Yucatan, on peut 

citer le cratère de Manson en Amérique du Nord 

dans l’Iowa et probablement un impact dans la 

partie Nord-Ouest de l’océan Pacifique (on a 

trouvé des débris riches en iridium sous forme 

de sphérules et d’éléments anguleux dispersés 

sur 2 millions de km 2 ). 

Remarques : 

* Si l’on retient l’hypothèse de l’impact, la couche 

d’argile sombre s’est formée en moins en quelques 

années. Si on considère celle du volcanisme, la 

couche s’est déposée en environ 50 000 ans. 

* Au moment où le phénomène s'est produit, 

Sphérule issue de la météorite (d’un 

diamètre estimé à 2 km) ayant frappé 

l’océan Pacifique. Elle renferme de 

l’iridium et de la magnétite nickélifère 

(spinelle formée en présence d’oxygène). 

Cliché Eric Robin. CFR. 

beaucoup de dinosaures avaient déjà disparu mais il persistait encore de nombreuses espèces et on 

ne parle plus actuellement de déclin... De plus, d'autres organismes comme les mammifères, les 

oiseaux, les crocodiles, les tortues, les serpents, les lézards, les amphibiens et les poissons ont 

survécu en majorité. Le fait que les mammifères et les oiseaux aient persisté s’explique 

probablement par leur température interne constante. La survivance des autres espèces reste à 

comprendre, dans l'hypothèse de n'importe quelle catastrophe. 


II- LES HYPOTHESES NON CATASTROPHIQUES = GRADUELLES : 

A. LA REGRESSION MARINE : 

Hypothèse de Léonard Ginsburg (paléontologue français). 

Le niveau marin baisse de presque 200 mètres. C’est l’une des régressions les plus importantes 

qui se soient produites au cours de l’histoire de la Terre. Les mers épicontinentales où la vie était 

très intense se vident (leur surface serait divisée par 350) ce qui crée une terrible concurrence 

entre animaux d’une même espèce et entre espèces. Enormément vont disparaître. 

Carte paléogéographique de l’Europe au 

milieu du crétacé supérieur. 

Pourquoi la mer s’est-elle retirée ? 

Certains auteurs comme Michel Mazin ont pensé à un effondrement très important du plancher 

océanique. D’autre comme Léonard Ginsberg ont envisagé une glaciation (mais celle-ci n’a pu être 

mise en évidence). 

B) L’APPARITION DE SAISONS PLUS MARQUEES : 

Pendant toute la durée de l’ère secondaire, la température était restée élevée (20°C en moyenne) et 

l’atmosphère humide (type climat de mousson). 

Vers la fin du crétacé, du fait entre autres du rétrécissement des mers épicontinentales, il n’y a eu 

une continentalisation du climat : pas un véritable refroidissement, mais plutôt un accroissement de 

la « saisonnalité », le climat devenant tempéré-chaud. Les étés sont plus chauds et les hivers plus 

froids (la baisse serait de 8 à 10 °C). 

La zone localisée à la périphérie de la Mésogée (la Méditerranée constitue un reliquat de cette mer) 

conserve une température élevée mais tend, elle, vers l’aridité. 

Ce serait donc l’apparition de saisons (à caractères tranchés) et une évolution vers un climat plus 

aride dans la région péri-mésogéenne qui auraient été les 

causes de la disparition des espèces uniquement adaptées à 

un climat de type tropical. Insistons sur le fait que l’on ne 

dispose pas d’indices permettant de dire qu’il y a eu un 

brusque refroidissement, même de courte durée. 

Les crocodiles vivent bien à 15 ° C, à 14 ° C, à 13 °C mais 

à 12°C, les œufs ne contiennent plus que des femelles ! Il 

existait peut-être de tels phénomènes chez les dinosaures. 

B. 

Carte paléogéographique de l’Europe à la 

limite crétacé - tertiaire. 

Voilà pourquoi je n’aime que les 

bains chauds ! 


C. D’AUTRES HYPOTHESES : 

On nous raconte aussi : 

* Que les dinosaures auraient été décimés 

par des maladies… ceci est pure 

spéculation… Il est vrai que l’on a décrit 

des œufs à coquilles épaissies ou amincies 

et des œufs de tailles anormales (œufs 

nains ou atteints de gigantisme), mais ceci 

ne relève que de l’anecdotique. 

* Que les dinosaures n’aurait pas su 

s’adapter à l’évolution de la végétation 

(diminution des gymnospermes et 

développement des angiospermes)… mais 

ceci n’explique pas les extinctions 

massives d’autres groupes, en particulier 

dans les océans. 

* Que les premiers mammifères se seraient nourris des œufs de dinosaures, les faisant disparaître. 

Cette théorie a maintenant bien peu d’adeptes… comment peut-on, là encore, expliquer l’extinction 

simultanée d’animaux marins comme les protozoaires du groupe des foraminifères et des 

mollusques des groupes des rudistes, des ammonites et des bélemnites ? 

CONCLUSION : 

Mammifère du secondaire s’attaquant à des œufs 

de dinosaures. 

Dessin extrait du livre de David Lambert : "les dinosaures". 

Editions « Rouge et or ». 1979. 

Les plus récents ossements de dinosaures ont été trouvés 4 mètres sous la couche à iridium soit 

environ 150 000 ans avant. Les dernières empreintes de pas de dinosaures ont été observées 30 cm 

(soit 10 000 ans) sous l’argile à iridium. Un cataclysme peut donc fort bien expliquer leur totale 

disparition. L’hypothèse du météore, dans l’actuel état de la recherche, est la plus plausible. Pour 

en être certain, il faudrait trouver les ossements des derniers dinosaures mêlés à des quartz choqués 

et à des magnétites nickélifères. 

Les extinctions massives de la limite secondaire-tertiaire ont libéré des places. Les survivants ont 

pu évoluer dans les niches écologiques libérées… c’est comme si la moitié des professeurs étaient 

renvoyés du jour au lendemain : les perspectives de carrière des nouveaux venus seraient 

grandement améliorées. Les mammifères vont connaître une évolution explosive et vont pouvoir 

constituer le groupe dominant d’où émergera l’homme. 



Les 

dinosaures 

français 

Sur les 900 espèces décrites dans le monde, seulement une 30 aine ont été recensées sur notre sol. 

Les 7 principales sont représentées sur la carte ci-dessous. 

Espèces Groupes Lieux Mensurations 

Platéosaure Prosauropode Trias supérieur de Lons-Le-Saunier (Jura) 6 à 8 mètres 

Lexovisaurus = 

"reptile de Lisieux" 

Stégosauriens Jurassique moyen d’Argences (Calvados) 5 m 

Mégalosaure Carnosaure Jurassique supérieur de Boulogne-sur-Mer 9 m et 1 tonne 

(Pas-de-Calais) 

Compsognathus Cœlurosaures Jurassique supérieur du camp militaire de 60 cm. 

Canjuers dans le var 

3 à 3,5 kg 

Iguanodon Ornithopodes Début crétacé de St-Dizier (Haute- 9 m. 4,5 

Marne) 

tonnes 

Titanosaure Sauropodes Crétacé d’Esperaza dans la vallée de 

l’Aude 

10 à 15 m 

Hadrosaure 

telmatosaurus 

Ornithopodes Fin du crétacé à Fontjoncouse (Aude) 4 à 14 m 


Compsognathus corallestris 

Cf. page précédente… 

C’était un cœlurosaure (de la famille des 

compsognatidés) atteignant tout juste la taille d’un 

coq. Les bras ne portaient que 2 doigts griffus alors 

que les membres inférieurs étaient munis de 4 

doigts dont un plus petit dirigé vers l’arrière. 

Il se nourrissait de lézards. 

Variraptor mechinorum 

Variraptor: "raptor" du Var et mechinorum en 

l'honneur des découvreurs : Patrick et Annie 

Méchin a été décrit en 1998 : c’était également un cœlurosaure (famille des Dromaeosauridés). 

Crétacé supérieur du Sud de la France (Var). Environ 1.5 de long. 50 Kg. Régime : carnivore 

Variraptor 

www.chez.com/fucci/varir.htlm 

Un titanosaure ("reptile titanesque")… ici Ampelosaurus ataci voir page précédente… 

Les titanosaures, famille des titanosauridés, 

doivent leur nom aux 

titans, les géants de la mythologie 

grecque. 

Ils n’étaient pas si titanesques que 

ça. Ceux de France mesuraient 10 m 

à 15 m de long donc moins que 

certains autres sauropodes, groupe 

dont ils font parti. Dos cuirassé. 

Ampelosaurus était un animal à 

régime alimentaire végétarien, comme 

tous les Sauropodes. Ses dents 

cylindriques constituaient une sorte 

de peigne permettant probablement 

d’effeuiller les hautes branches. Il 

vivait sûrement en troupeaux. 

Des fossiles proches sont connus en 

Inde et Indochine, en Amérique du Sud ainsi qu’en Europe. 

Compsognathus. 

Dessin de David Lambert. 

Griffe de variraptor 

www.chez.com/fucci/varir.htlm 

Un titanosaure : Ampelosaurus atacis = 

« Le dinosaure du vignoble de l’Aude ». 

La reconstitution de ce sauropode est présente sur les 

étiquettes de « Blanquette de Limoux »… 

« Pour la Science » n° 164, février 1993 : "Les derniers dinosaures 

du Sud de la France" par Jean Le Loeuff et Eric Buffetaut. 

En France, on a trouvé des Ampelosaurus dans le crétacé supérieur des départements du Var, des 

Pyrénées-Orientales, de l'Hérault et des Bouches du Rhône... 


Cetiosaurus ("reptile baleine") 

Il est connu dans le Jurassique supérieur français au Portel et à Wimille (région de Boulogne-Sur- 

Mer). Sa taille avoisinait les 18 mètres de longueur. Long cou et queue 

en fouet. Famille des diplodocidés. 

Régime alimentaire végétarien. 

Iguanodons et rhabdodons : 

4 espèces du genre iguanodons (9 m) et 2 espèces du 

genre rhabdodon (= mochlodon = "dents en forme de 

barre") sont connues en France. Les rhabdodons 

étaient plus petits (4 m). Tous ces ornithopodes 

avaient le même régime alimentaire végétarien. 

Hilaesaurus (= "reptile des bois") 

Hylaeosaurus a été trouvé dans des dépôts du Crétacé 

inférieur dans les Ardennes, sur la commune de 

Grandpré. 

Ankylosaurien de la famille des nodosauridés. 6 

mètres de longueur. Régime végétarien. 

Struthiosaurus (= "reptile-autruche") 

Crétacé supérieur. Famille des nodosauridés. C’est le 

plus petit ankylosaure 

connu malgré ses 1,80 

m. Régime végétarien. 

LES ŒUFS DE LA 

MONTAGNE 

SAINTE-VICTOIRE : 

Située au-dessus d’Aix 

en Provence, cette 

région abrite le plus 

Taille de 

struthiomimus/homme. 

grand gisement connu au monde d’œufs de 

dinosaures. Malheureusement, en août 1989, un 

incendie a ravagé la montagne. Le 2 juillet 1992, l’un 

des ces œufs était adjugés 5550 dollars chez 

Christie’s à Londres… on imagine les tentatives de 

pillage… 

Jusqu’à maintenant, aucun œuf n’a pu permettre de 

mettre en évidence un embryon identifiable. 

Cetiosaurus 

http://perso.clubinternet.fr/jflhomme/reptiles_secondaire/ 

Rhabdodon (4 m) 

provenant du site 

http://perso.club.internet.fr/jflhomme/html 

Hilaesaurus (6 m) 

http://perso.clubinternet.fr/jflhomme/reptiles_secondaire/ 

Struthiosaurus (6 m) 

Pour la Science n° 184 février 1993. 


ET LA SUISSE… 

Il y a 230 millions d’années, alors que les Alpes 

n’existait pas encore, cette région de la commune de 

Finhaut en Suisse (mais proche de la frontière 

française), se trouvait au bord d’une mer. 

Des dinosaures herbivores comme Paratrisoraupus et 

Isocheirotherium ont laissé des empreintes de 5 à 20 

cm sur la grève. 

La formation des Alpes a porté le sable transformé en 

grès à 2400 mètres d’altitude. 

Empreintes de dinosaures herbivores au 

dessus du barrage du Vieux - 

Emosson sur la commune de Finhaut. 


Image du site www2.ac-lille.fr/hazard- 

Mamenchisaurus ("reptile de Mamenchi") : 

Ce sauropode est connu dans le jurassique supérieur 

du centre de la Chine. Sa taille avoisinait les 22 

mètres de longueur. 

C’est le plus long cou connu. Il comportait 19 

vertèbres (c’est le record…) dont les épines 

vertébrales se chevauchaient afin de lui donner une 

structure rigide. 

Végétarien, comme tous les Sauropodes (famille 

des Diplodocidés ? Famille particulière ?). 

Brachiosaurus ("reptile large") et les autres… 

Brachiosaurus est sans doute l’un des plus gros 

sauropodes connus puisque les spécialistes estiment 

qu’il mesurait entre 23 et 27 mètres de long et 

pesait entre 40 et 102 tonnes (et qui évalue 

également l’étendue de leurs désaccords…). Il 

demeurait au jurassique supérieur aux Etats-Unis, 

en Algérie et en Tanzanie. Famille des 

Brachiosauridés. 

Il est peut-être dépassé par 2 sauropodes du 

jurassique supérieur « Supersaurus » du Colorado 

découvert en 1972 (et estimé entre 24 et 28 mètres) 

et « Ultrasaurus » (extrait en 1979) qui dépasserait 

30 mètres et atteindrait 136 tonnes. 

Des traces trouvées au Maroc ont été 

attribuées à un sauropode de 48 m de long 

qui a reçu le nom de « Breviparapus » 

Carcarodontosaurus : 

Tyrannosaurus rex a été considéré comme 

le plus grand carnivore terrestre. Il a été 

détrôné en 1995 par le Gigantosaurus 

carolinii puis en 1996 par le 

Carcarodontosaurus saharicus découvert 

dans le Sud du Maroc, près de la frontière 

algérienne. 

Carcarodontosaurus doit son nom à ses 

dents évoquant celles d’un requin. Seule la 

tête a été retrouvée mais elle mesure plus 

de 1, 50 m ce qui laisse présager un 

animal de 14 mètres. Son cerveau ne 

dépasse pas 100 cm 3 (l’équivalent du 

volume d’un verre de table…). Il vivait au 

crétacé il y a 90 millions d’années. 

Les records 

chez les 

dinosaures : 

Charlie Edwards 11 ans… 

et la vertèbre d’un brachiosaure. 

Cliché extrait du livre de D. Prache « Le règne 

des dinosaures ». Editions Hatier. 

Crâne de Carcharodontosaurus saharicus 

comparé à un crâne humain. 

Photo SIPA Presse. 


Racines grecques et latines 

utilisées pour nommer les fossiles 

Pour une documentation accessible au cycle 3 : ac-amiens.fr/ecole80/ecole feuquieres/site/lc 

Grec Français Exemples 

amphi des deux côtés Amphibien = batracien (exemples : grenouilles, tritons). 

allo, allos autre Allosaure (= autre lézard) un dinosaure carnosaure de 11 m. 

ankilo, agkulos crochu, tordu, 

courbe, recourbé 

Ankylosaurus (= lézard crochu), un dinosaure ornithopode du 

groupe des ankylosaures pouvant mesurer plus de 10 mètres. 

apatân tromper Apatosaure (= reptile trompeur) : un dinosaure sauropode de 21 m. 

archeo, archo, 

arkhaios 

ancien, commencement, 

primitif, 

Archæoptéryx (= plumage ancien) : l’ancêtre des oiseaux. 

astro étoile Astrodon (= dent en étoile ») un dinosaure sauropode de 12 m. 

brachio large Brachiosaurus (= reptile large) un dinosaure sauropode de 25 m. 

brachi, 

brakkhus 

court Brachylophosaurus (= reptile à arêt e courte) un hadrosaure (= 

dinosaure à bec de canard) de 7 m. 

bronto, brontê tonnerre Brontosaure (= reptile tonnerre) = apatosaure = un dinosaure 

sauropode de 21 m. 

camptos recourbé Camptosaurus (= reptile courbe) un dinosaure ornithopode de 6 m. 

cephalê, kephalê tête Pachycéphales = dinosaures à crâne épais = Tête-de-bois. 

cerato cornu Cératopsiens (= faces à cornes) un groupe de dinosaures à cornes. 

coele, koïlos creux Coelurus (= à queue creuse) : un dinosaure cœlurosaure de 2 m. 

compsos élégant Compsognathus (= à la jolie mâchoire) dino cœlurosaure de 60 cm. 



cory casque Corythosaurus (= reptile avec un casque) un hadrosaure de 10 m. 

crypto caché Cryptodraco (dragon caché »)… un dinosaure ankylosaure de 4 m. 

cyclo cercle Cyclotosaurus, un amphibien fossile de 4,3 m. 

cyno, kuôn chien Cynognathus (= à mâchoire de chien), un reptile mammalien fossile de 

1,5 m. Voir pages 6 et 7. 

dermo peau Dermoptères = mammifères planeurs. 

deino, dino, dûnos terrible Deinonychus (= aux griffes terribles) : un dino cœlurosaure de 3 m. 

diplos double 

dokos poutre 

Diplodocus (= double poutre) : un dinosaure sauropode de 27 mètres 

maximum. 

dromas course Dromaesaurus (= reptile coureur) : un dino cœlurosaure de 1, 80 m. 

hadros puissant Hadrosaurus (reptile puissant) : un dinosaure ornithopode de 9 m 

echidna vipère Echidné : mammifère insectivore à corps couvert de piquants. 

eos aube Eothérien (= bête sauvage de l’aube), l’une des 4 sous-classes de 

mammifères aujourd’hui disparue. 

eu bien Euoplocephalus (= à tête bien protégée) un ankylosaure de 7 m. 

Hupsilos, hypsilo au sommet 

élevé 

Hypsilophodon (= dents à hautes crêtes) un dinosaure ornithopode de 

1,40 m à 2,30 m. 

ikhthus, ichthyo poisson Ichthyosaures (= lézards-poissons) : reptiles marins carnivores en forme 

de poissons : voir page 5. 

litho pierre Gastrolithes (pierres d’estomac) : pierre localisés dans le gésier et aidant 

à la digestion chez les dinosaures prosauropodes et sauropodes. 

macro grand Macrophalangia (= aux grosses phalanges) un cœlurosaure de 2m. 

maîa mère Maiasaura (= bonne mère reptile) un dino hadrosaure de 9 m. 

megalo, megas grand Megalosaurus (= grand lézard), un dinosaure carnosaure de 9m. 

Ptéranodon, reptile volant 

d’un mètre de longueur. 

micro petit Microhadrosaurus (= petit hadrosaurus) un hadrosaure chinois de moins 

de 4m. 

mimus imitation Ornithomimus (= qui mime l’oiseau), dino cœlurosaure de 3,5m. 

mono, monos un, seul Monotrèmes = mammifères ovipares. 1 seul orifice uro-génital. 

mus souris, rat Mussaurus (lézard-souris) = prosoropode très petit… max 3 m. 

nano nain Nanosaurus (= reptile nain) : dinosaure ornithopode de 90 cm. 

nothos bâtard Nothosaurus (= lézard bâtard). Reptile marin de 3 m. Voir page 5. 

odon, odonto dent Priconodon (= dent en forme de cône) : un dino ankylosaure de 6 m. 

onux ongle Onychosaurus, autre nom de struthiosaurus, ankylosaure de 1,8 m. 

ornis, ornitho oiseau Ornithomimus (= qui mime l’oiseau) : un dino cœlurosaure de 3,5m. 

ortho droit Orthogoniosaurus (reptile en angle droit) : un dinosaure carnosaure 

connu par une seule dent. 



pachy, pachus épais Pachycephalosaurus (= lézard à tête épaisse) ornithopode de 4,6 m. 

penta 5 Pentaceratops (= face à 5 cornes) un dino cératopsien de 7 m. 

phillo en forme de 

feuille 

Phyllodon (= dent en forme de feuille) : dinosaure ornithopode de 

0,90 m de longueur. 

plax surface plate Plateosaurus (= reptile plat) un dinosaure prosauropode de 7 m. 

plêsios lézard voisin Plésiosaurus (= lézard voisin) : un reptile marin de 2 à 5 m avec un 

long cou. Voir page 5. 

pode pied, patte Ornithopodes (= aux pattes d’oiseau) : l’un des grands groupe de 

dinosaures. Les seuls dino « à bassin d’oiseau » capables de marcher 

et de courir sur leurs 2 pattes arrières. 

poly, polus plusieurs, 

nombreux 

Polacanthus (= à épines multiples) dinosaure ankylosaure de 6 m 

encore appelé hylaeosaurus. 

pro en avant Prosauropode (= avant les sauropodes) : groupe de dino à l’origine 

des sauropodes. 

prôtos premier, 

primitif 

Protoceratops (= première face connue) : un cératopsiens de 1,8 m 

dépourvu de corne osseuse. 

pseudo faux Pseudosuchiens = reptiles ancêtres des dinosaures (Cf. page 11). 

ptero(n) aile Ptérosaurien (lézard ailé). Voir page 10. 

ramphos bec 

rugkos museau 

Ramphorhynchus (= museau en bec) : reptile volant (= ptérosaure) à 

cou court, à queue longue et à 5 doigts aux pattes postérieures. 

Longueur de 30 cm. Voir page 10. 

salto saut Saltopus (= aux pieds bondissants) un dino cœlurosaure de 60 cm. 

saur, saura, 

sasauros 

Morphologie type d’un 

dinosaure sauropode. 

lézard Dinosaure = « terrible lézard », terme créé par Richard Owen. Les 

premiers sont apparus il y a + de 225 millions d’années (cf. Eoraptor 

d’Argentine) et les derniers ont disparu il y a 65 millions d’années. 

stegê toit Stégosaures (lézard à toit) : groupe de dino avec plaques redressées 

sur le dos. 

strouthos autruche Struthiomimus (= aux allures d’autruche) un cœlurosaure de 3,5 m. 

thêkê boîte Thécodontes : groupe souche qui a donné les pseudosuchiens euxmêmes 

à l’origine des dinosaures. Voir page 11. 

thenôn muscle Tenontosaurus (= reptile musclé) un dino ornithopode de 6,5 m. 

thêrion bête sauvage Eothérien (= bête sauvage de l’aube), Allothérien (= autre bête 

sauvage), protothériens (= bête sauvage primitive… qui pondent des 

œufs) et thériens constituent les 4 grandes sous-classes de 

mammifères. Seules les 2 dernières existent encore aujourd’hui. 

trêma orifice Monotrème (= à un seul orifice pour les déchets corporels et pour la 

naissance) exemple : l’ornithorynque. 

tri 3 Triceratops (= face à 3 cornes), un dino. cératopsiens de 8,5 m. 

turannos maître absolu Tyrannosaure rex (= roi des lézards tyrans) un carnosaure de 11 m. 



ulé, hylaeo bois Hylaeosaurus (= lézard des bois) un dino ankylosaure de 6 m. 

zoo animal Zoologie (de zôon = animal et logos = discours) étude des animaux. 

Latin Français Exemple Latin Français Exemple 

alti, 

altus 

anato, 

anas 

haut Altispinax (= aux hautes 

épines) un dinosaure 

carnosaure de 8 m. 

canard Anatosaurus (lézard 

canard) dinosaure 

ornithopode de 11,5 m. 

ovi oeuf Oviraptor (= voleur 

d’oeuf) un dinosaure 

cœlurosaure de 1,80 m. 

carno chair Carnosaure (= lézard 

carnivore) 

gallo coq Gallimimus (à l’allure de 

coq) un dinosaure 

cœlurosaure de 4m. 

Autres 

langues 

iguano (en 

espagnol) 

Mosa Meuse Mosasaure (= lézard de 

la Meuse). Lézard marin 

de la fin du crétacé. 8 m. 

raptor voleur Velociraptor (= pilleur 

rapide) un dinosaure 


rex roi Tyrannosaure rex (= roi 

des lézards tyrans) un 

dino carnosaure de 11m. 

spina épine Altispinax (= aux hautes 

épines) un dinosaure 

carnosaure de 8 m. 

veloci, 

velox 

Français Exemple Autres 

langues 

iguane Iguanodon (= aux 

dents d’igua-ne) : 

dino ornithopode 

de 9 m. 

ourano (en 

Touareg) 

rapide Variciraptor (= pilleur 

du Var) un dinosaure 


Français Exemple 

grand, 

courageux 

Ouranosaurus (reptile 

courageux) dino ornithopode 

voisin des iguanodons 

mais avec « voile » 

sur le dos. 6 à 7 m. 

Photo extraite de 

« Science et 

avenir » n° 465 

nov. 85. 


Lexique de 

paléontologie 

(à l’exclusion des noms 

d’espèces de dinosaures) : 

Ambre : résine fossile provenant de conifères. 

Ammonite : mollusque fossile apparenté aux pieuvres et aux 

calmars mais dont la coquille était enroulée en spirale. Vivait à 

l’ère secondaire. 

Amphibie (du grec amphi, des deux côtés et bios, vie) : 

capable de vivre sur terre et dans l’eau. 

Amphibiens (= batraciens) : vertébrés tétrapodes à sang 

froid, à peau nue et humide. Ils présentent une métamorphose 

leur permettant de passer d’un état larvaire à respiration 

branchiale (le têtard) à un état adulte à respiration pulmonaire et 

cutanée. Ils ont constitué les vertébrés terrestres dominants à la 

fin de l’ère primaire. Il ne subsiste aujourd’hui qu’environ 1800 

espèces. Exemples : grenouilles, tritons et salamandres. 

Anapsides : sous-classe de reptiles se caractérisant par un crâne dont les seules ouvertures sont celles 

réservées aux yeux et aux narines. Voir schéma page suivante. Exemple : les tortues. 

Angiospermes : plantes à fleurs modernes, à ovules enfermées dans un organe protecteur : l’ovaire. 

Après la fécondation, l’ovule évoluera en graine et l’ovaire évoluera en un fruit. Plus de 230 000 

espèces. 

Ankylosaures : groupe de dinosaures quadrupèdes et herbivores du crétacé, recouverts d’une armure 

de plaques et de pointes osseuses et à queue pourvue ou non d’une massue. 

Archaïque : ayant peu évolué, ressemblant aux ancêtres. 

Archéologie : étude scientifique de la vie et des cultures anciennes par l’analyse des objets, des écrits, 

des constructions et d’autres vestiges du passé. 

Archosauriens : sous-classe des reptiles comprenant les crocodiles. les dinosaures, les ptérosaures et 

leurs ancêtres les thécodontes. 

Avipelviens = dinosaures à bassin 

d’oiseaux. On dit encore ornithischiens. 

Le pubis est dirigé vers l’arrière et non pas 

vers l’avant comme chez les sauripelviens. 

Avancé : très évolué. 

Banc : couche de roches. 

Bipède : animal qui marche sur deux 

pieds. 

Cambrien : première période de l’ère 

primaire. 

Carbonifère : avant dernière période de 

l’ère primaire, à climat chaud et humide, 

propice aux développements de forêts (à lépidodendrons de 10 à 30 m, à sigillaires de 30 m, à prêles 

géantes comme les calamites de 20 à 30 m, à fougères à graines et à fougères vraies) qui ont 

constitué d’importantes couches de charbon. 

Carnivore : qui se nourrit de chair. 

Carnosaures : groupe de gros dinosaures carnivores puissants et lourds. 


Lexique de paléontologie (page (page 2) 

2) 

(page 2) : 

Cénozoïque : ère géologique correspondant au tertiaire et au quaternaire. Le cénozoïque a débuté il y 

a 65 millions d'années et a été marqué par le plissement alpin et la diversification des mammifères puis 

au quaternaire par l’apparition de l’homme. 

Cératopsiens : groupe de dinosaures quadrupèdes et herbivores pourvus d’une collerette osseuse et 

généralement de cornes osseuses. 

Chaînon manquant : nom usuel désignant une créature fossile inconnue et située à mi-chemin entre 2 

espèces. 

Charognard : qui se nourrit de chairs putréfiées. 

Classe : grande division de ce qui vit. Une classe est généralement composée de plusieurs ordres: ex. 

reptiles, oiseaux, mammifères. 

Conservateur : évoluant lentement. 

Coprolithe : matière fécale fossile. 

Cœlurosaures "reptiles à queue creuse": groupe réunissant de nombreuses familles de dinosaures 

carnivore, souvent petits et rapides, à longs membres inférieurs fins. 

Corde : tige rigide dorsale présente dans le développement de tous les c(h)ordés et qui constitue un 

axe de soutien chez l’embryon. 

C(h)ordés : on réunit sous ce nom 3 embranchements appartenant au même type d’organisation : 

existence d’un tube nerveux dorsal + une corde + partie antérieure du tube digestif transformée en 

pharynx qui sert à la fois à la respiration et à la nutrition. Les 3 embranchements : les tuniciers ou 

urocordés (1 millier d’espèce qui sont des invertébrés marins fixés ou libres) + les céphalocordés ou 

amphioxus (une 10 aine d’espèces d’invertébrés marins à allure de poissons) + les vertébrés (50 000 

espèces de poissons, d’amphibiens, de reptiles, d’oiseaux et de mammifères). 

Crétacé : la dernière des trois périodes de l’ère secondaire. - 136 à - 65 millions d’années. Elle se 

caractérise par des dépôts considérables de craie (du latin creta = craie). 

Crocodiliens : le seul ordre d’archosaures survivant. Les crocodiliens sont des prédateurs amphibies 

comprenant l’alligator (Mississipi et Yang Tsé Kiang), le caïman (Amazone), le crocodile (Australie, 

Asie, Afrique, Amérique) et le gavial (Gange). 

Cycadées : plantes gymnospermes à port de palmier. Communes à l’ère secondaire mais existant 

encore de nos jours. 

Delta : dépôt d’alluvions formé 

par l’embouchure d’un cours 

d’eau dans un lac ou une mer. 

Diapside : sous-classe de 

reptiles se caractérisant par un 

crâne pourvus, outre les 

ouvertures pour les yeux et les 

narines, de 2 ouverture ou fosses 

temporales de chaque côté. C’est 

le cas des crocodiliens, des 

reptiles volants ou ptérosaures, 

des dinosaures et avec quelques 

particularités des lézards et 

serpents et des oiseaux. 

Dinosaures (« terribles 

reptiles ») : archosaures 

appartenant soit à l’ordre des 

Saurischiens soit à l’ordre des 

Ornithischiens (voir ces mots). 

Les 4 différents types de crânes chez les reptiles (fossiles et 

actuels) en fonction de la présence (1 en position haute ou 

basse ou 2 de chaque côté) ou d e l’absence de fosses 

temporales. 

Ectotherme : animal tirant sa chaleur interne d’une source extérieure, par exemple en s’exposant au 

soleil : tous les reptiles vivants sont ectothermes. 


Lexique de paléontologie (page 3) : 

Endotherme : animal tirant sa chaleur interne de son métabolisme: tous les oiseaux et mammifères 

modernes sont endothermes. 

Eon : durée qui se divise en ères. 

Ere : grande division des temps géologiques. Une ère se divise en périodes, en époques et en âges. 

Euthériens ou thériens ou placentaires. Ce sont les mammifères munis d’un placenta efficace 

assurant une liaison nutritive entre le fœtus et la mère. 

Espèce : ensemble d’individus aux caractères communs, pouvant se reproduire entre eux et donnant 

naissance à une descendance féconde. On parle d’espèce humaine, d’espèce canine… 

Euryaside : sous-classe de reptiles se caractérisant par un crâne pourvus, outre les ouvertures pour les 

yeux et les narines, d’1 ouverture ou fosse temporale EN POSITION HAUTE de chaque côté. Voir 

schéma page précédente. C’est le cas de groupes fossiles comme les notosaures, plésiosaures, 

placodontes et ichthyosaures. 

Evolution : processus de transformations biologiques successives au cours du temps qui permettent 

une adaptation des organismes aux changements d’environnement. 

Extinction : disparition d’une espèce. 

Faciès : assemblage de fossiles, de structures ou de minéraux qui permettent de caractériser 

l’environnement d’un dépôt. 

Famille : groupement de genres apparentés. 

Fémur : os de la cuisse. 

Fossile : reste, impression ou trace laissée par 1 animal ou 1 végétal d’1 période géologique révolue. 

Genre : groupement de plusieurs espèces ne différant que par des caractères mineurs. Ex. le zèbre et le 

cheval appartiennent au même genre Equus. 

Gymnospermes : plantes chez qui les ovules sont nus, ne sont pas enfermés dans des organes 

protecteurs appelés ovaires. Ce sont des plantes à graines comprenant les cycadées et les conifères (pin, 

épicéa…). 

Hadrosaures : dino. herbivores du crétacé dont le museau long et plat évoquait un bec de canard. 

Herbivore : qui se nourrit de végétation. 

Homéotherme : animal ayant une température interne constante. C’est le cas des oiseaux et des 

mammifères. Contraire : hétérotherme. 

Ichthyosaures : reptiles marins 

(2 à 3 m) apparus il y a 245 

M.A. à partir d’animaux 

terrestres. Carnivores dont 

l’aspect évoquait celui d’un 

dauphin. Dépourvus de 

branchies, leur respiration était 

aérienne. Ils se nourrissaient 

surtout de pieuvres, calmars et seiches. Yeux gigantesques : 23 cm de diamètre chez Ophtalmosaurus 

qui pesait un peu moins d’une tonne. Proportionnellement à la taille, ce sont les yeux les plus gros de 

tous les animaux actuels ou disparus. Ils étaient vivipares (leur petit ne naissait donc pas d’un œuf). 

Disparition il y a 90 M.A. pour une raison inconnue. 

Inférieur : niveau géologique le plus éloigné dans le temps. 

Invertébrés : animaux dépourvus d’un squelette osseux et en particulier d’un crâne et d’une colonne 

vertébrale. 

Jurassique : période centrale de l’ère des reptiles. Elle s’étend de -195 à -136 millions d’années. 

Labyrinthodontes : amphibiens primitifs du carbonifère qui ont donné naissance aux reptiles 

terrestres. 

Lépospondyles : petits amphibiens du carbonifère ressemblant à une salamandre. Ils ont disparu en 

tant que tel à la fin du primaire mais sont à l’origine des amphibiens actuels. 

Mammalien : relatif aux mammifères. 



Mammifère : vertébré à sang chaud, à 

pelage et productions cornées (griffes, 

ongles, sabots), allaitant ses petits 

(glandes mammaires) qui naissent 

complètement formés (à l’exception des 

monotrèmes, l’ordre le plus primitif des 

mammifères, qui sont ovipares). 3500 

espèces actuelles. 

Marsupiaux : les femelles présentent 

une poche cutanée et musculaire : la 

marsupie à l’intérieur de laquelle sont 

disposées les mamelles. 

Mésosaure (page 55) : reptile aquatique 

de 40 à 70 cm qui vivait à la fin du 

primaire. Museau allongé + dents en 

aiguilles lui servant à capturer des 

poissons. Ne pas confondre avec le mosasaure. 

Mésozoïque (= ère secondaire) : l’ère des reptiles, comprenant trois périodes qui sont de la plus 

ancienne à la plus récente : le trias, le jurassique, le crétacé. 

Métabolisme : ensemble des réactions chimiques qui, à partir de la nourriture, sert à l’entretien, à la 

croissance et à l’activité de l’organisme. 

Métathériens. Voir marsupiaux. 

Moderne : assez semblable aux organismes 

vivants actuels. 

Mosasaure : lézard géant (5 à 10 mètres 

de long) des mers du crétacé qui se 

nourrissait de poissons, de tortues et 

d’ammonites. Ne pas con-fondre avec le 

mésosaure, un reptile de 40 à 70 cm de la 

fin du primaire. 

Moule externe : sédiments consolidés 

montrant la forme externe d’un organisme 

qui a été détruit. 

Moule interne : sédiments consolidés 

montrant les caractères internes d’un 

organisme qui a été détruit. 

Nécrophage : animal se nourrissant de 

matière organique en putréfaction. 

Nothosaures : reptiles marins du trias, 

ancêtre des plésiosaures. 

Mammifère (environ 10 cm) découvert en Chine en 

1998, proche de la lignée ancestrale de cette classe. 

Dessin extrait du livre de Richard Moody : « Les fossiles ». 

Editions Bordas. 

Oiseaux : vertébrés emplumés, à membres antérieurs transformés en ailes, ovipares (= qui pondent des 

œufs), à sang chaud, généralement volant. Près de 8000 espèces actuelles. 

Ongulés : groupe de mammifères à sabots parmi lesquels on distingue les périssodactyles (à nombre 

impair de doigts) et les artiodactyles (à nombre pair de doigts). 

Ophidiens : ce sont les reptiles du groupe des serpents. Ils se caractérisent par la perte des pattes au 

cours de l’évolution. 

Ordre : groupement de familles ayant un certain nombre de traits communs. 

Ornithopodes : dinosaures ornithischiens dont les plus connus sont les camptosaurus, iguanodons et 

hadrosaures. 

Ornithischiens = avipelviens = dinosaures à bassin d’oiseau. Ordre de dinosaures herbivores qui 

réunit les ornithopodes (cf. iguanodons + hadrosaures + pachycéphalosaures), les stégosauriens, les 

ankylosauriens et les cératopsiens. 



Pachycéphalosaures = « dinosaures casqués » = Tête-de-bois : dinosaures avipelviens du groupe 

des ornithopodes. Ils étaient bipèdes, herbivores et vivaient à la fin du crétacé. Leur crâne, très solide, 

pouvait atteindre 25 cm d’épaisseur. 

Paléontologie : étude des fossiles, formes anciennes de la vie, parmi lesquelles les dinosaures. 

Paléozoïque = ère primaire. 

Pangée : super continent résultat de la réunion de toutes les masses continentales à la fin de l’ère 

primaire. 

Permien : dernière période de l’ère primaire pendant laquelle les continents finissent de fusionner en 1 

continent unique ou Pangée. 

Phanérogames = spermaphytes : végétaux vasculaires produisant des "grains de pollen" qui iront 

féconder un organe complexe appelé 

"ovule". L’ovule fécondé donnera une 

graine assurant la pérennité et la 

dissémination de la plante. 

Phytosaures : groupe de reptiles 

carnassiers (ils sont dont mal nommés) du 

trias à l’origine des crocodiles. 

Placodermes : poissons cuirassés du 

primaire. 

Plaine alluviale : zone inondée par un 

fleuve. 

Plésiosaures : reptiles marins aux 

membres disposés en nageoires. Certains 

avaient un long cou : ce sont les 

plésiosaures au sens strict alors que 

d’autres avaient un cou court : ce sont les 

pliosaures. Aucune parenté avec les dinosaures. Le plus grand : 

elasmosaurus mesurait 12 m pour un cou de 6 mètres. 

Pliosaure : gros plésiosaure à cou court se nourrissant 

d’ichthyosaures et de plésiosaures à long cou. Le plus grand : 

kronosaurus mesurait 17 m. et sa tête atteignait 4 m. 

Poïkilotherme (grec poikilos, variable et thermos, chaleur) = 

hétérotherme : animal dont la température interne varie au cours 

de la journée. Ex. les poissons et la plupart des reptiles. 

Poissons : vertébrés aquatiques, pourvus de mâchoires, dont les 

membres sont des nageoires. Peau nue ou couverte d’écailles. 

Précambrien : éon (voir ce mot) qui s’étend de l’apparition de la 

terre au début de l’ère primaire. 

Prédateur : carnassier chasseur. 

Protothériens = monotrèmes. La mère est ovipare mais allaite 

ses petits. Cf. l’ornithorynque et les échidnés. 

Primitif : semblable aux ancêtres, organisme ancêtre par rapport 

aux survivants. 

Pseudosuchiens : groupe de reptiles du trias à l’origine des 

dinosaures. 

Ptérosaure : reptiles volants du jurassique et du crétacé, dont 

les membres antérieurs sont transformés en ailes. Celle-ci est 

soutenue par le 4 ème Scène du crétacé : 

pliosaure s’attaquant à un plésiosaure. 

doigt hypertrophié de la main. 

Pubis : os du bassin orienté vers le bas et en avant chez les 

dinosaures saurischiens et vers le bas et en arrière chez les 

dinosaures avipelviens. Voir page 1 du lexique. 

Dessin extrait du livre de D. Lambert : « Les dinosaures ». 

Deux ptérosaures du jurassique : 

Dimorphodon (40 cm) et Sordes 

(taille d’un pigeon). 

Extraits du livre de Michael 

Benton : « Le monde préhistorique 

». Ed. des « Deux coqs d’or ». 



Quadrupède : qui marche à quatre pattes. 

Reptile : classe de vertébrés constituée d’animaux à sang froid, à corps couvert d’écailles cornées, 

pondant le plus souvent des œufs à coquille et dont le jeune ressemble à l’adulte. 

Rhynchocéphales (= têtes à bec) : groupe apparu à la fin du primaire et existant encore sous la 

forme du sphénodon ou hatteria de Nouvelle-Zélande. Crâne diapside (voir ce mot). 

Sang chaud (à) : s’applique aux animaux dont la température interne reste relativement constante, 

quelque soit le milieu environnant. C’est le cas des oiseaux et des mammifères. 

Sang froid (à) : s’applique aux animaux dont la température varie en fonction de celle du milieu. 

Sauriens : ce sont les lézards au sens large (lézards, caméléons, varans, gekkos et iguanes). 

Saurischiens = sauripelviens : un des 2 grands groupe de dinosaures… celui des dinosaures à 

bassin de reptiles. 

L’ordre des dinosaures 

sauripelviens comprend des 

carnivores bipèdes 

(Tyrannosaurus) et des 

herbivores quadrupèdes 

(diplodocus). 

Sauropodes : dinosaures herbivores, 

les plus longs et les 

plus lourds (diplodocus et 

brachiosaurus par exemple). 

Sédiments : parcelles de 

matières déposées après 

transport par l’eau ou par le 

vent. 

Sous-classe : division d’une 

classe, groupant des ordres 

apparentés. Exemple : la classe 

des reptiles comprend 4 sousclasses 

: les anapsides, les 

euryapsides, les synapsides et 

les diapsides (Cf. schémas). 

Sous-ordre : division d’un : 

ordre, groupant des familles 

apparentées. Ex. le sous-ordre 

des Saurischiens comprend les 

prosauropodes et sauropodes 

(dinosaures végétariens) et les 

théropodes (dino carnivores). 

Spermaphytes = 

phanérogames… voir ce mot. 

Modifié d’après “Vie et mort des dinosaures” de Pascal Chenel… livre 

des éditions Hachette qui présente – c’est regrettable – des erreurs dans 

les légendes des figures. 

Squamates : terme qui réunit les lézards (ou sauriens) et les serpents (ou ophidiens). 

Stégosaures : dinosaures herbivores et quadrupèdes terrestres du jurassique et du crétacé au dos 

couvert de plaques (genre stegosaurus) ou d’épines (genre kentrosaurus). 

Stratigraphie : étude des strates (ou couches) de roches pour en déterminer l’âge. 

Supérieur : niveau géologique le moins éloigné dans le temps. 



Synapside : sous-classe de reptiles se caractérisant par un crâne pourvu, outre les ouvertures pour 

les yeux et les narines, d’une ouverture ou fosse temporale EN POSITION BASSE de chaque côté. 

Voir schéma page 2 de ce lexique. C’est le cas de groupes fossiles comme les pélycosauriens 

(ancêtre des thérapsides), les thérapsides (ancêtres des mammifères) et du groupe actuel des 

mammifères. 

Taxinomie : elle correspond à la classification des espèces en groupements de plus en plus vastes. 

Les espèces se regroupent en genres qui se réunissent en sous-familles puis en familles. Celles-ci 

s’associent en sous-ordres puis en ordres rassemblés en classes. L’ensemble des classes constitue 

les embranchements qui forment les règnes animal et végétal. 

Tétrapodes : vertébrés terrestres ou aquatiques dont le squelette comporte 2 paires de membres 

(qu’ils soient apparents ou atrophiés) à l’origine adaptés à la marche. Les amphibiens, les reptiles 

les oiseaux et les mammifères sont des tétrapodes… pas les poissons. 

Thécondontes ("dents enchâssées") : ordre d’archosaures (voir ce mot) primitifs d’où sont issus 

d’une part les pseudosuchiens (à l’origine des dinosaures) et d’autre part les phytosaures (à 

l’origine des crocodiles). 

Thérapsides : ordre de reptiles dits mammaliens d’où sont issus les mammifères. 

Théropodes : terme qui rassemble 2 groupes de dinosaures sauripelviens carnivores : les 

coelurosaures (compsognathus, deinonychus, velociraptor…) et les carnosaures (mégalosaure, 

allosaure, tyrannosaure, spinosaure…). 

Trace fossile : évidence indirecte de l’existence de la vie en un lieu donné. Par exemple : tubes de 

vers, empreintes de pattes, terriers… 

Trias : la première des trois périodes de l’ère des reptiles. Elle s’étend de – 225 à – 195 millions 

d’années. 

Végétarien : animal qui se nourrit des diverses parties des plantes (tiges, feuilles, écorces, 

bourgeons, fleurs, fruits, racines…). 

Vertébrés : présence d’un squelette interne (crâne, colonne vertébrale) et de 2 paires d’appendices 

également soutenu par un squelette (dit « appendiculaire »). 

Si, en plus, vous voulez des 

tableaux récapitulatifs et une 

bibliographie vous n’avez qu’à 

tourner la page… pour moi, les 

dino c’est terminé… 


ER 

ES 

ES 

Echelle géologique des temps : 

Les grands phénomènes géologiques 

Subdivisions Durée Phénomènes géologiques 

Quaternaire 

Tertiaire Pliocène 

Miocène 

Oligocène 

Eocène 

Secon- Crétacé 

daire 

Primaire 

Précambrien 

Jurassique 

2 MA 

De 65 à 2 MA 

De 136 à 65 

MA soit 71 

MA 

De 136 à 195 

MA soit 49 

MA 

Trias Trias De 225 à 195 

MA 

Permien 

Carbonifère 

Dévonien 

Silurien 

Ordovicien 

Cambrien 

soit 40 MA 

De 260 à 225 

MA 

soit 55 MA 

De 345 à 280 

MA soit 65 

MA 

De 395 à 345 

MA soit 50 

MA 

De 440 à 395 

MA soit 55 

MA 

De 500 à 440 

MA soit 60 

MA 

De 570 à 500 

MA 

De 4500 MA à 

570 MA 

Plissement Alpin : 

Affrontement de l'Afrique et de l'Europe + 

choc de l'Inde et de l'Asie postérieurement à 

la formation des Rocheuses et de la 

Cordillère des Andes. 

Eruptions volcaniques 

à l'emplacement des Pyrénées et des Alpes. 

Plissement Hercynien 

ou plissement varisque qui a créé l'Europe et 

qui comprend 4 phases : de la + récente à la 

+ ancienne : 

- phase palatine 

- phase saalienne 

- phase asturienne 

- phase sudète. 

Au permien : surrection de l'Oural. 

Plissement Calédonien 

qui débute à l'Ordovicien (Appalaches) mais 

est surtout important au Silurien. 

Refroidissement intense à la fin de 

l'Ordovicien avec développement d'une 

calotte glaciaire à l'emplacement de la partie 

nord de la Nigritia (Sahara, Mauritanie, N-E 

du Brésil. Cette calotte fond au début du 

Silurien. 

Volcans de Menez-Hom en Bretagne à la fin 

du Silurien. 

Plissement Cadomien 

il y a 900 MA. 

Plissement Pentévrien 

il y a 14000 MA. 


Echelle géologique des temps : évolution du vivant 

La vie semble être apparue il y a 3,5 milliards d’années (peut-être même 3,8 milliards), les 1ers 

vertébrés datent de 500 MA, les 1ers mammifères de 200 MA (fin du Trias) et les 1ers primates 

d’environ 70 MA (vers la fin du Crétacé). 

ERES et 

subdivisions 

QUATERNAIRE 

Tertiaire : Pliocène 

+ Miocène + Oligocène 

+ Eocène 

Secondaire 

Primaire 

Précambrien 

Durée Evolution du vivant (voir poly correspondants) 

2 MA Longtemps considérée comme la période de l'apparition de l'homme (Homo 

habilis)… en fait celui-ci est plus antérieur (2, 3 MA ou 2,4 M.A.). Apparition des 

De 65 à 2 

MA 

Crétacé De 136 à 

65 MA soit 

71 MA 

Jurassique 

De 136 à 

195 MA 

soit 59 MA 

Trias De 225 à 

195 MA 

soit 30 MA 

Permien De 280 à 

225 MA 

Carbonifère 

Dévonien 

soit 55 MA 

De 345 à 

280 MA 

soit 65 MA 

De 395 à 

345 MA 

soit 50 MA 

Silurien De 440 à 

395 MA 

soit 45 MA 

Ordovicien 

Cambrien 

De 500 à 

440 MA 

soit 60 MA 

De 570 à 

500 MA 

De 4500 

MA à 570 

MA 

chevaux et des éléphants. 

C'est "l'âge des mammifères" par opposition à l'ère secondaire qui était "l'âge des 

reptiles". Apparition des australopithèques il y a 4,2 M.A. (Voire même 6 M.A). 

Développement des monocotylédones (graminées = "herbes" en particulier). 

Le primate le plus ancien connu (Purgatorius) du Montana date de la fin du Crétacé 

(70 MA). Disparition des Dinosaures, Ptérosaures, Plésiosaures (il y a 65 MA) et 

Ichthyosaures (il y a 90 MA). 

Ptérosauriens (= reptiles volants). 

Archaeoptéryx (ancêtre des oiseaux). 

Apparition des Ichthyosaures (reptiles marins dont la forme évoque un dauphin) et des 

Plésiosaures (reptiles marins à long cou). APPARITION DES DINOSAURES. 

1ers insectes à métamorphose complète. 

Les foraminifères du groupe des fusulines sont à leur apogée. 

Trilobites rares. Les reptiles se développent. 

C'est l'époque de la forêt houillère avec : 

* Les ptéridophytes ou fougères de la classe des lycopsides (lépidodendrons et 

sigillaires), de la classe des sphénopsides ou prêles (calamites) et de la classe des 

filicopsides ou fougères vraies. 

* Les pré-spermaphytes comprenant les fougères à graines ou péridospermaphytes, 

les cordaïtes et un gymnosperme (le lebachia ou walchia). 

* Apparition des insectes. * Trilobites et échinodermes sont en déclin. 

* Apparition de poissons agnathes du groupe des galéaspides. 

* Parmi les poissons à mâchoires osseux : apparition du groupe des actinoptérygiens 

et du groupe des sarcoptérygiens (= les crossoptérygiens + les dipneustes). 

* 1ers amphibiens : les stégocéphales (qui disparaîtront au trias). 

* Apparition des 1ères gymnospermes. 

Apparition des poissons agnathes du groupe des ostéostracés = céphalaspides et du groupe 

des anaspides. Chez les poissons pourvus de mâchoires : naissance des poissons cartilagineux 

du groupe des placodermes. 

Apparition des 1ers végétaux vasculaires : des fougères de la classe des psilophytinées. 

Apparition de poissons agnathes du groupe des hétérostracés (disparaissent au dévonien). 

Sur les continents devaient s'être développé des mousses, des hépatiques et des characées. 

* Archaeocyathes tenant à la fois de protozoaires (groupe de foraminifères) 

et de spongiaires. 

* Coelentérés = Cnidaires (méduses, anémones de mer, pennatulides) + Cténaires. 

* Vers (priapulides comme Ottoia, quelques annélides comme Burgessochaeta). 

* Mollusques (monoplacophores, gastéropodes, céphalopodes). 

* Nombreux brachiopodes. * Quelques bryozoaires. 

* Apparition des 1ers squelettes minéralisés. 

* Arthropodes (= invertébrés à pattes articulées) : 

apparition des trilobites, des crustacés, des mérostomes). 

* Echinodermes (Echmatocrinus). 

* PAS DE VERTEBRES MAIS LEUR ANCETRE (PIKAIA). 

Protistes (flagellés, radiolaires, foraminifères). Stromatolithes. Brachiopodes. 

Faune d'Ediacara en Australie : Coelentérés (méduses, pennatulides). Annélides. 

Echinodermes ? (Tribrachidium). 


Bibliographie 

Dinosaures : 

1. « Les dinosaures » : David Lambert. Editions « Rouge et or »- 1979. 

2. « Guide des dinosaures » par David Norman. Editions Hachette 1981. 

3. « Les dinosaures » par William Stout et William Service. 

Albin Michel 1982. 

4. « Le règne des dinosaures » par Denys Prache et Philippe 

Taquet. Hatier 1983. 

5. « Les fossiles « par Richard Moody. Editions Bordas. 

1983. 

6. « Guide complet des dinosaures » par David Lambert. 

Editions Larousse 1986. 

7. « Le règne des dinosaures » article dû à Philippe Taquet 

paru dans « Pour la Science » n° 23 septembre 1979. 

8. « Les empreintes des animaux disparus » par David 

Mossman et William Sarjeant. « Pour la science » mars 1983. 

9. « La course des dinosaures » par Mc Neill Alexander. 

« Pour la Science » n° 164. juin 1991. 

10. « Les premiers dinosaures » par François Gauffre. « La 

Recherche » n° 256 de juillet-août 1993. 

11. « Les œufs et les nids de dinosaures » par John Horner. « Pour la Science » juin 1984. 

Fantasia de Walt Disney. 1940. 

12. « La catastrophe de la fin de l’ère secondaire » par Robert Rocchia. « La Recherche » n° 260. 

Décembre 1993. 

13. « Pourquoi les dinosaures ont-ils disparu » : Walter Alvarez, Franck Asaro + Vincent 

Courtillot. « Pour la Science » n° 158. Décembre 1990. 

14. « Les extinctions massives de la fin du Mésozoïque ». « Pour la Science » mars 1982. 

15. « L’ère des dinosaures » Textes et documents pour la classe » n°568. 5/12/1990. 

16. Quelques sites Internet : 

http://www.palais-decouverte.fr/revue/272/272art44.htm 

http://www.ifrance.com/dinosaures/france/pages/carnivores 

http://perso.club.internet.fr/jflhomme/html 

http://www.lescale.net/dinos/musee10.html 

http://www.geocities.com/EnchantedForest 

http://dinomania.multimania.com 

http://www2.ac-lille.fr/hazard-armentieres/informatique/Dinosaures

Dinosaure complet J-P Geslin.pdf - Free

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