CHIMIE INDUSTRIELLE - Gramme

Déconfuture
Extrait du "Latéroscope"
de Luc De Brabendere
Beaucoup de livres commencent par un "avertissement au lecteur". Les lignes qui suivent
doivent être considérées comme "un avertissement à l'auteur".
Le futur a beaucoup changé en se mutant en présent. N'est-ce pas, Messieurs les experts ? Car
si vous avez vu clair parfois, vous vous êtes le plus souvent trompés. Quand hier, vous voyiez
demain, vous n'imaginiez pas aujourd'hui. La seule prévision correcte que vous avez donc à
faire est de prévoir qu'elle sera probablement fausse !
Mais rassurez-vous : c'est plus une tradition qu'une nouveauté. Avant vous, de grands
scientifiques ont commis des erreurs aussi magistrales que leurs découvertes. Lors du
triomphe de la mécanique, Laplace n'a-t-il pas affirmé : "Il n'y aura pas deux Newton car il
n'y a qu'un seul monde à découvrir." ? Berthelot n'a-t-il pas écrit en 1887 : "L'univers est
désormais sans mystère." ? Douze ans avant, n'assistait-on pas à la démission du directeur du
Bureau américain des brevets qui avait déclaré : "Pourquoi rester, il n'y a plus rien à
inventer." ? Quant à Arrhénius, il proclamait en 1923 que le "rythme insensé" de la
production tarirait les réserves de pétrole vers 1940 et certainement avant 1960 ! John
Watkins, lui, annonçait pour bientôt la disparition des moustiques et autres insectes
nuisibles ! Albert Robida enfin déclarait, toujours à la même époque, que l'Italie serait
transformée en un parc européen consacré uniquement au tourisme.
Qu'ils soient chimiste, physicien, astronome ou mathématicien, ils ont peut-être une excuse
par rapport à vous : celle de ne pas avoir disposé des mêmes outils, de ne pas avoir connu, par
exemple le microscope électronique ou l'ordinateur.
Sans être médecin, permettez-moi quand même de passer quelques-unes de vos prévisions
récentes à l'autopsie, surtout celles concoctées au cours des "sixties", dans l'euphorie de la
croissance et de la griserie technologique.
"Lune, Mars, Vénus, dans cinq ans seulement !" prédisait en 1965 la revue "Science et vie".
Quant au "Figaro", lorsque Apollo XI se posa effectivement sur la lune en 1969, il titra : "La
science-fiction est morte !". Si les hommes ont bien foulé, cette année-là, le sol lunaire, Mars
et Vénus sont, elles, toujours vierges aujourd'hui, et les voyages Terre-Lune en trois heures
vingt-sept minutes (notez la précision) ne sont encore accessibles qu'au Capitaine Flamme et
autres héros de dessins animés.
Dans la liste des cent innovations techniques très probables dans le dernier tiers du XX ème
siècle, dressée en 1967 par le Hudson Institute sous l'impulsion de Herman Kahn, figurent,
entre autres, l'installation de l'homme en permanence sur la Lune et sur les satellites, des
voyages interplanétaires, des plates-formes volantes individuelles, ... Onze ans plus tôt, si
Arthur C. Clarke, dans "Profiles of future", annonce à juste titre l'alunissage pour 1970, il
prévoit déjà, dans la foulée, la jonction d'autres planètes pour 1980 et leur colonisation pour
l'an 2000 ...
Les sciences de la vie n'échappent pas davantage à l'exaltation de ces mêmes experts qui,
après l'hibernation et la vie artificielle, n'hésitent pas à nous promettre ... l'immortalité, mais