S'ANEANTIR OU S'EPANOUIR : - ResearchSpace@Auckland - The ...

étaient anorexiques sans en porter la désignation, 7 tandis qu’Anna Krugovoy Silver s’en
tient aux similarités, et non à l’identification, de certains comportements autolimitants très
répandus au XIX e siècle français, d’une part, et des comportements anorexiques modernes
d’autre part. 8 En outre, il existe plusieurs études comparant la piété ascétique des saintes
médiévales aux anorexiques modernes. 9
Le sujet paraît, comme tout effort de « psychanalyser » des personnages d’une
époque révolue, examinés inévitablement à travers les rubriques de notre époque, dangereux
et pourtant fascinant : quelle signification donner à la recherche d’éléments de l’anorexie
mentale moderne dans la littérature du passé, ou dans certaines figures contemporaines dont
la ressemblance aux anorexiques, sous de nombreux rapports, est frappante ? Si une
certaine répugnance à coller l’étiquette d’« anorexique » aux figures du passé est réelle, il
reste néanmoins pertinent d’identifier des éléments d’un schéma que partageraient ces
figures avec les anorexiques modernes. Or, le premier problème qui se pose est,
naturellement, un problème de définition : qu’est-ce que l’anorexie mentale ?
Selon le Grand Robert, d’abord, anorexie signifie « perte ou diminution de
l’appétit », du grec (via le latin médiéval) « anorexia, de an et orexis, “désir.” » 10 Ceci est
un terme médical général qui, comme nous le verrons, ne s’applique pas, à vrai dire, à la
personne atteinte d’anorexie mentale. Sous la même rubrique, l’« Anorexie mentale » se
définit ainsi : « syndrome associant l’anorexie, l’amaigrissement, et un état mental
particulier (distinct du refus d’aliments). » Selon l’exemple donné, « L’anorexie mentale est
plutôt une “lutte contre la faim” [...] qu’une inappétence. » Suivent quelques mots-clefs :
« Anorexie mentale pure (ou essentielle). Ŕ Anorexie de la jeune fille, un peu après la
puberté. » Il est intéressant de noter que, dans le Grand Robert, les définitions et citations
7 « I intend, through a validation of various recognized symptoms of the disorder, to show that anorexia
nervosa is not simply a “modern” disorder of the twentieth century, but an incapacitating malady that we can
fully see in the course of the French nineteenth century and represented in its literature (if only en filigrane [en
italique dans le texte]) », Patricia A. McEachern, Deprivation and Power: the emergence of anorexia nervosa
in nineteenth-century French literature, (Westport, Connecticut, & London, Greenwood Press, coll.
« Contributions in Women's Studies », Number 162, 1998), p. 4D.
8 Silver, Anna Kruguovoy, Victorian Literature and the Anorexic Body, (Cambridge, Cambridge University
Press, 2002). D’autres se penchent sur l’œuvre des Brontë, de Dickens, de Christina Rossetti, ou de Gide,
entre autres : v., par exemple, Giuliana Giobbi, « No Bread Will Feed My Hungry Soul : anorexic heroines in
female fiction : from the example of Emily Brontë as mirrored by Anita Brookner, Gianna Schelotto and
Alessandra Arachi », dans Journal of European Studies, (27 :1[105]), Mar 1997, (pp. 73-92) ; David Steel,
« Alissa - Anorexia? Self-Starvation, Sexuality and Salvation in La Porte étroite », French Studies Bulletin,
No. 50, Spring 1994, pp. 5-8; Paula Marantz Cohen, « Christina Rossetti’s “Goblin Market” : a paradigm for
nineteenth-century anorexia nervosa », Studies in Literature, (17:1), 1985, (pp. 1-18).
9 R.M. Bell, Holy Anorexia (Chicago & London, University of Chicago Press, 1985); Walter Vandereycken &
Ron van Deth, From Fasting Saints to Anorexic Girls, (London, Athlone Press, 1994). Titre originel
Hungerkünstler, Fastenwunder, Magersucht: eine Kulturgeschichte der Ess-störungen.
10 Paul Robert, Le Grand Robert de la Langue française : dictionnaire alphabétique et analogique de la
langue française, 2 e édition (Paris, Le Robert, 2001) (ci-après : Grand Robert 2001), rubrique « anorexie ».
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