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CHAPITRE DEUX
MADAME GERVAISAIS ET LES SCRUPULES
[...] elle retombait à la sévérité du Livre qui commande
le sacrifice des “affections désordonnées” ; et elle en
arrivait à se reprocher ces transports, sans pouvoir
trouver la règle qui pouvait être la mesure religieuse, le
degré de l’amour permis aux mères. 1
L’objet de ce chapitre sera Madame Gervaisais, héroïne du roman éponyme des
frères Goncourt, paru en 1869, et basée sur la vie et le caractère de leur tante, Nephtalie de
Courmont. 2
Il faut avant de commencer notre analyse de ce roman faire quelques observations
sur les origines du texte. Les questions usuelles se soulèvent sur les intentions des auteurs
lorsqu'un roman incorpore des réminiscences : ici, celles de neveux dévoués à propos de la
fin tragique de leur tante, celle-là même qui les avait initiés à l'Art. 3 La question des
motivations qui poussent ces auteurs à écrire s'avère primordiale.
L'intention avouée des frères Goncourt est de faire comprendre à leurs lecteurs, en
exerçant leur grand talent d'auteurs, un fait scientifique, d’étudier la pathologie d'une
névrose religieuse : « [l]es premiers nous avons été les écrivains des nerfs. » 4 Les frères
sont fascinés par « ces maladies du foie, du cœur, des poumons, si liées et attenantes aux
sentiments et aux idées du malade : toutes les révolutions de l’âme dans la souffrance du
corps. » 5 Maria Watroba souligne le lien visible dans le roman entre émotion érotique et
émotion religieuse, et y ajoute l’émotion artistique (de Jules), dont elle voit un reflet dans
les extases non mystiques mais hystériques, voire tuberculeuses, de son héroïne, objet d’un
déplacement des extases également hystériques de l’auteur rendu poète et (donc) femme
hystérique par l’extrémisme de son émotion, sans doute exacerbée par la maladie qui le
1
Edmond et Jules de Goncourt, Madame Gervaisais (Paris, Flammarion et Fasquelle, [s.d.], (ci-après « Mme
G »), p.217A.
2
Maria Watroba, « Madame Gervaisais, roman hystérique ou mystique ? », dans Nineteenth-Century French
Studies, vol. 25 : N°s 1&2, Fall-Winter 1996-97, p. 155A. V. aussi Barbey d’Aurevilly, article cité, sans en
donner le titre, par Gustave Geffroy dans son Postface à Mme G, paru dans Le Nain jaune, 7 mars 1869,
recueilli dans Le Roman contemporain (Paris, Lemerre, éditeur, 1902), [ci-après « Geoffroy »], Mme G,
p. 289D.
3
Geffroy, p. 289.
4
Edmond et Jules de Goncourt, Journal, 3 tomes (Paris, Robert Laffont, Bouqins, 1989) [ci-après :
« Goncourt, Journal »] cité dans Geffroy, Mme G, p. 285A.
5
Goncourt, Journal, t.II, p. 151D, et note (1).
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