S'ANEANTIR OU S'EPANOUIR : - ResearchSpace@Auckland - The ...

en restant émaciés (Seurat pèse 72 livres (32,73kg) pour 5'7 (1m70) à sa mort en 1833 :
l'autopsie révèle un ténia de 16 pieds (4,8m) de long. 25 Quoiqu'il reste des récits de ces
« artistes de la faim » de bien avant le XIX e siècle, par exemple, Veitken Johans, 14 ans,
1597, 26 et Maria Van Dyk, XVIII e siècle, 27 l'apogée de cet art est la fin du XIX e siècle: 28 art
qui peut rapporter beaucoup : au moins six mille personnes ont payé pour lorgner Henry
Tanner rien que pendant la dernière semaine de son jeûne de quarante jours en 1880, et le
montant total de la recette est monté à $137 640. 29
Maud Ellman, dans son livre The Hunger Artists: starving, writing and
imprisonment, cite une nouvelle de Kafka de 1922, « A Hunger Artist », où « the unnamed
hero locks himself into a cage to starve for the amusement of the populace », 30 mais juste
avant sa mort, il se rend compte de la stérilité essentielle de sa vie dévouée au jeûne (à la
différence d’une anorexique moderne, il ne fait pas preuve de volonté mais se trouve
incapable de manger). Symboliquement, le nouveau locataire de sa cage, après son décès,
est une jeune panthère, vibrante de vie et de santé, qui souligne par comparaison le vide de
la vie de l'artiste de la faim. 31 Vandereycken et Deth examinent aussi cette nouvelle de
Kafka :
[The protagonist] is depicted as someone who eventually arrived at the tragic insight that his
life was built on illusion - a vie manquée. The fasts he was attached to and which had been
the pride and meaning of his existence, retrospectively appeared to be worthless. His fame
was the result of an innate deficiency, for he was unable to eat the food that others liked.
The crowds came to admire a hero with an iron will, who was able to accomplish what
seemed impossible […]. But in fact people did not gaze at a hero nor an artist, but a sick
freak, an incomplete human being. This could hardly be called a merit. 32
Nous verrons plus loin dans ce chapitre ce même désir d'être apprécié comme quelqu’un
d’exceptionnel pour la force de sa volonté, pour sa pureté, chez l’anorexique moderne.
Vandereycken et Deth, ainsi qu’Ellman, voient un « problème anorexique » 33 dans
la vie et l’œuvre de Kafka : Vandereycken et Deth le traitent même de «chaînon
manquant » :
He was able to identify with the fasting-artist better than anyone. 34 […]. Kafka drew the art
of fasting and anorexia nervosa more closely together : he himself was the connecting link.
25
Vandereycken & Deth, pp. 77D-79A.
26
Vandereycken & Deth, p. 81C et sq.
27
Vandereycken & Deth, p. 82D.
28
Vandereycken & Deth, p. 83B.
29
Vandereycken & Deth, p. 84C.
30
Maud Ellman, The Hunger Artists: starving, writing and imprisonment, (Cambridge, Massachusetts,
Harvard University Press, 1993), p. 66.
31
Ellman, op. cit., p. 66.
32
Vandereycken & Deth, p. 94D.
33
Vandereycken & Deth, p. 95B ; Ellman., p. 67.
34
Vandereycken & Deth citent ici J.A. Morrison, Kafka as Hungerkünstler, (Tulane University, 1963). (Sans
N° de page) (leur note 254).
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