S'ANEANTIR OU S'EPANOUIR : - ResearchSpace@Auckland - The ...

l’abbé Mouret sera stérile par son choix d’une religiosité extrême, facilité par sa faiblesse
héréditaire, soulignée déjà avant qu’il n’entre au séminaire :
[…] le jeune homme [Serge Mouret] était d’un tempérament si nerveux qu’il avait, à la
moindre imprudence, des indispositions de fille, des bobos qui le retenaient dans sa chambre
pendant deux ou trois jours. 36
Ce que Mouret poursuit comme vertu est ainsi dépeint soigneusement comme
faiblesse : en rejetant le monde, comme le péché, il fait preuve non pas de force spirituelle,
mais de manque de vitalité. Car Zola le veut faible : comme nous l’avons déjà vu, il est
« frappé dans sa virilité par une éducation première […] » 37
Non seulement Mouret évite-t-il la vie, mais il la craint : « Ça m’inquiète, quand je
touche des bêtes vivantes. » 38 La basse-cour le répugne ; il se pâme presque :
[...] de cette litière retournée à la fourche, s’exhalait une odeur fauve, si pleine de rudesse,
que l’abbé Mouret se sentit pris à la gorge. […]. L’abbé Mouret ne put tenir davantage,
dans la chaleur qui montait des portées. La vie, grouillant sous ce poil arraché du ventre des
mères, avait un souffle fort, dont il sentait le trouble à ses tempes. […]. un étouffement le
gagnait, des chaleurs le brûlaient aux mains, à la poitrine, à la face. Peu à peu sa tête avait
tourné. [Il était troublé par] cette senteur puissante dans laquelle il s’évanouissait. 39
Sa servante, La Teuse, le traite d'enfant, le soigne et le gronde :
- Attendez, les cordons de vos souliers ne sont seulement pas noués… […]. Et elle le faisait
tourner, comme un enfant, le secouant des pieds à la tête, sous les coups violents de la
brosse. [...]. - Si vous croyez qu’il m’écoute ! Ça n’a pas vingt-six ans, et ça n’en fait qu’à
sa tête. […] il n’a pas de peine à être sage comme un chérubin, ce mignon-là. 40
Il ne fait pas davantage preuve d’autorité devant la masse de jeunes filles qui remplit l'église
de feuilles vertes et de bêtises :
[…] il commençait à être gêné au milieu de ces grandes filles éhontées, emplissant l’église,
avec leurs brassées de verdure. Elles se poussaient jusqu’au degré de l’autel, l’entouraient
d’un coin de forêt vivante, lui apportaient le parfum rude des bois odorants […]. 41
Cette scène de la décoration de la Vierge pour le mois de mai en rappelle une autre dans Au
bonheur des dames, où le frère de l’abbé, Octave Mouret, domine un groupe de dames lors
36 Zola, La Conquête de Plassans, (Rougon-Macquart IV), éd. Henri Mitterand, (Paris, nrf Gallimard, Pléiade,
1960) (ci-après: « Plassans, Pléiade »), p. 1037A.
37 N.A.F. 10.294, fol. 2., dans Beizer, « Not a Source Study », p. 190C. Il n’est toutefois pas tout à fait
indifférent à la sexualité, même dans le premier livre, car il doit prier la Vierge « Prenez mes sens, prenez ma
virilité […] rien ne vous est plus facile que de me foudroyer, que de sécher mes organes, de me laisser sans
sexe, incapable du mal […]. » (Faute, Pléiade, éd. de 1966, pp. 1313-1314) dans Danièle Chauvin, « Les
Corps fantasmatiques de la femme dans La Faute de l’abbé Mouret », dans Jean Marigny (éd.), Images
fantastiques du corps : actes du colloque (mars 1997), Cahiers du GERF 5, Grenoble, 1998, (pp. 45-56),
p. 55C. Cf. présent chapitre, p. 102. V. aussi : « On avait tué l’homme en lui, il le sentait, il était heureux de
se savoir à part, créature châtrée, déviée, marquée de la tonsure ainsi qu’une brebis du Seigneur. » Faute,
1883, p. 27A.
38 Faute, 1883, p. 76A.
39 Faute, 1883, pp. 67D-78D.
40 Faute, 1883, pp. 18A-20B.
41 Faute, 1883, p. 94D.
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