Miliciens en Haute-loire - Centre de Recherches Historiques sur les ...

- En second lieu, on pourra m’objecter que la Haute-Loire échappe au caractère méditerranéen
de notre Centre de recherches. Je répondrai à cela en signalant tout d’abord
qu’un simple calcul à vol d’oiseau effectué au moyen d’une règle sur une carte prouve
que le Velay est plus proche de la Méditerranée que la Castille. Sur un plan personnel,
j’ajouterai que les accents, les types humains, les caractères de civilisation, les couleurs
même le rapprochent de celle-ci. Mais, puisque nous sommes historiens, je me tournerai
vers notre discipline pour fournir l’argument majeur : mon département natal fut une
création de la Révolution et son intégration à la région Auvergne le fait des décideurs du
XX e siècle ; depuis le rattachement au domaine royal jusqu’en 1789, le Velay fit toujours
partie du Languedoc, l’évêque du Puy et ses barons jouant un rôle notable lors de la réunion
des États de la province. L’excellent moderniste Gérard Sabatier, dans son ouvrage
de 1988 Le Vicomte assailli 2 , a parlé à son propos de « Languedoc des montagnes », ce
qui m’en semble au demeurant une parfaite définition.
En guisE d’introduction : la HautE-loirE dEs annéEs 1930-1945,
unE société bloquéE
Dans le département de la Haute-Loire, l’introduction de l’idéologie de la Révolution
nationale, accompagnée de celle de ses bras armés, le S.O.L. et la Milice, ne connut pas
une chronologie différente du reste de la zone dite « libre ». Pétain, en visite au Puy en
mars 1941, fut reçu par un aréopage civil, militaire et ecclésiastique ; en novembre 1940,
le cardinal Gerlier, Primat des Gaules, n’avait-il pas prononcé la fameuse formule : « Pétain
c’est la France et la France c’est Pétain » ? Très au fait des conditions socio-politiques
du département, les conseillers vichystes savaient pertinemment que le Chef de l’État
trouverait au Puy un accueil des plus favorables. Pour mieux comprendre cela, de même
que les dramatiques événements qui vont suivre, tentons d’analyser succinctement la
situation de la Haute-Loire en ces années :
- Au niveau géographique, c’est le deuxième département le plus élevé de France en
altitude moyenne derrière la Haute-Savoie. Les hivers y sont terribles, la neige isolant
des semaines entières certains villages. La couverture forestière est très dense. Cet
enclavement local se rencontre également sur un plan départemental. On ne peut pas
dire à l’époque que s’exerce une attraction de Clermont, de Saint-Etienne ou de Lyon,
tout simplement parce que le réseau routier est tellement mauvais qu’il dissuade de toute
« sortie ». Il en est de même pour le réseau ferroviaire, développé simplement à la veille
de 1914 pour favoriser la mobilisation : les interconnections entre les grandes lignes
(Clermont-Ferrand - Nîmes et Le Puy - Saint-Étienne) n’ont jamais été achevées.
- Sur un plan humain, le département a été bien entendu fortement touché par l’exode
rural, mais moins que ses voisins, pour les raisons d’enclavement évoquées plus haut,
certainement surtout en vertu du mode d’appropriation de la terre que nous envisagerons
ci-après. La guerre de 1914-1918 a eu des conséquences effrayantes : il faut savoir
que le régiment local, le 96 e d’infanterie, a été anéanti à plusieurs reprises, la première
fois à Baccarat dès août 14 ! Mon arrière grand-père paternel, le père de mon oncle, qui
fit toute la guerre en son sein en première ligne sans être blessé gravement, passait pour
un miraculé ! De nombreux villages, en partie dans la vallée de l’Allier, ne se remirent
jamais de cette saignée.
- En ce qui concerne l’économie, si l’on excepte quelques petites mines de charbon
au nord-ouest et les industries de main d’œuvre peu qualifiée du bassin du Puy, le
département est entièrement rural. Depuis la Révolution s’est constituée une société
2 - Sabatier (G.), Le Vicomte assailli, Saint Vidal, Centre d’Étude de la vallée de la Borne, 1988.
110 Miliciens en haute-Loire...
Domitia 11 - 2010