Miliciens en Haute-loire - Centre de Recherches Historiques sur les ...

de petits propriétaires qui survivent en autarcie d’une agriculture vivrière extrêmement
médiocre. Les signes de modernisation (nombre de tracteurs, enseignement agricole)
sont faibles, mais la pression foncière limitée et l’absence de grande propriété noble ou
bourgeoise ajoutées à ce mode de faire-valoir expliquent justement le maintien d’une
population paradoxalement assez nombreuse.
- Fondamentalement, aucune analyse ne peut faire l’économie du poids des églises ; il
s’agit là d’une tradition remontant au Moyen Âge. Le clergé catholique règne en maître
incontesté sur le bassin du Puy, la région de Saugues et l’est du département. Le cheflieu
possède un nombre de couvents et d’institutions religieuses sans commune mesure
avec le chiffre de sa population. L’importance de l’évêque dans la vie politique et sociale
est considérable, ce d’autant que les autorités savent que, revêtu du pallium, il est les yeux
et les oreilles du pape sur l’Église de France. Ce clergé est extrêmement conservateur :
jusqu’aux réformes de Vatican II, l’évêque du Puy continuera à s’intituler « comte de Velay
», titre hérité du paréage de 1305 ! Ce conservatisme souvent très étroit est transmis
aux populations par l’intermédiaire d’un enseignement religieux omniprésent qui fait
plus que doubler l’enseignement laïc. Ajoutons-y dans les campagnes l’institution locale
de la béate, vieille fille qui dans chaque village se charge du catéchisme et surveille la
morale. On comprend aisément que les inventaires de 1905 se sont passés difficilement
et que la guerre scolaire y est une réalité quotidienne. À cette étroite emprise échappe
en partie la région de Brioude, en voie de déchristianisation, et surtout les limites
orientales avec l’Ardèche où les protestants sont ultra-majoritaires depuis le XVI e siècle
(plus de 98 % dans la commune du Mazet-St-Voy). (On connaît au demeurant l’action
de ceux-ci dans le sauvetage des Juifs après l’invasion de la zone occupée, thème des
plus intéressants, qui exigerait une analyse fine au-delà de la simple image d’Épinal qui
a cours de nos jours).
- Terminons en disant que sur le plan politique, cette importance exceptionnelle de
l’emprise cléricale et de la ruralité explique un vote conservateur (mais pas extrémiste) à
la fin de la III e République. L’audience de la SFIO est très limitée, encore plus celle du
PCF. Quant au taux de syndicalisation dans les quelques industries, il est fort bas.
Ici comme ailleurs dans notre pays, l’invasion de la zone sud, puis le développement
facilité par les conditions géographiques locales de nombreux maquis (FTPF et FFI
pour l’essentiel) dans l’ensemble du département, dont les effectifs ne cessèrent de
gonfler après l’instauration du STO, aboutit de la part de la Milice à ce que l’on a
coutume de nommer aujourd’hui une « radicalisation de la violence ». Ses membres,
marchant de concert avec l’occupant quand ils n’allaient pas au-delà de ses désirs,
se livrèrent à la traque des ennemis politiques du régime, des francs-maçons, des
quelques juifs, sans oublier le pur et simple brigandage. La chasse aux maquisards
représenta cependant une part essentielle de leurs sinistres activités, en particulier lors
de l’assaut du réduit du Mont Mouchet en juin 1944. Malheureusement pour eux, le
débarquement allié de Provence renversa du tout au tout la situation. La ville du Puy
s’insurgea et se libéra dès le 19 août ; les maîtres d’hier tentèrent de quitter la zone de
leurs « exploits » dans les fourgons de ce qui restait de la Wehrmacht. Nombre d’entre
eux furent arrêtés dans l’attente d’un jugement ou exécutés sur place. C’est en l’occurrence
sur les archives de cette répression réunis par mon oncle (rapports des RG, de la
gendarmerie, simples PV ou comptes-rendus d’exécutions, archives des diverses cours
de justice, articles de journaux locaux et régionaux, documents d’état-civil, soit une
extraordinaire collation de plusieurs centaines de documents parfois uniques) que je
vais baser l’analyse qui va suivre.
Domitia 11 - 2010
Michel Roux 111