DU CHARBON SOUS FAYT ou L'HISTOIRE D'UN CHARBONNAGE ...

CHAPITRE II UN INDUSTRIEL DE HAUTE VOLEE: FRANÇOIS ISIDORE DUPONT.
Il est souvent tentant pour qui s'efforce de décrire l'histoire
de son terroir d'user et même d'abuser de l'emphase dans l'évocation des
personnages ou des événements qui l'ont illustrée. En ce qui concerne
François-Isidore Dupont, le doute n'est pas permis: nous sommes bel et bien
en présence d'une personnalité hors du commun.
a) D'abord cloutier.
A l'origine, rien ne destinait cet homme à une carrière de chef
d'industrie. Né le 28 mars 1780, il était le fils aîné d'Antoine Dupont, un
fermier originaire de La Croyère qui avait fait bâtir une maison avec
bâtiments de ferme sur un terrain qui couvrait la partie comprise entre la
chaussée et la rue de FamiHeureux et s'étendait loin sur le territoire de
Manage qui n'était alors qu'un hameau de Seneffe et dont la bâtisse en
question constituait la première maison (11). Il y avait fondé une
distillerie et construit, en 1786, un moulin à vent au sommet de la butte
Saint Nicolas. La maison du meunier, qui subsiste toujours, y était
contiguë et est à présent occupée par Mr Formillo. Très tôt cependant,
François-Isidore se désintéresse de la ferme et fait montre de dispositions
évidentes pour la mécanique. A la mort de son père, en 1800, il laisse à
ses frères le soin de poursuivre l'exploitation familiale et, au moyen de sa
part d'héritage, ouvre un commerce de clous et de fers à Fayt. En 1802, il
épouse Christine-Charlotte Si lez, fille d'Antoine, maître de forges connu de
Haine Saint Paul. Il construit à ce moment une belle maison à l'intersection
de la rue de Fontaine (12) et de la chaussée.
L'année suivante, il se lance dans la fabrication de clous en
association avec un certain Augustin Leclercq, beau-frère du maire de Fayt,
Pierre-Joseph Hecq (13). Cette collaboration fut éphémère et François-Isidore
Dupont continua bientôt seul, assurant à son entreprise une prospérité
confortée par des exportations soutenues vers la France. Sa
véritable carrière d'industriel ne commença cependant qu'en 1810. Il faut
dire que, depuis plus d'un demi-siècle, les régimes successifs avaient
favorisé l'implantation industrielle grâce à une série de travaux
d'infrastructure et de mesures d'encouragement. Le gouvernement autrichien
avait créé des routes (14), la République et surtout l'Empire français
avaient promulgué des lois favorables et ouvert un vaste marché encore
élargi par les conquêtes napoléoniennes.
b) Feluy-Arquennes, Fayt et Châtelineau.
Dans ce contexte idéal, François-Isidore Dupont décide de
solliciter l'autorisation d'implanter une forge et une platinerie à Feluy.
Il l'obtint le 13 mars 1810 malgré l'opposition des maîtres de forges des
environs et y produisit essentiellement des fers battus. En industriel
averti et bien que les événements politiques lui aient fait perdre le marché
français, Dupont se rendit vite compte que faute de disposer d'une force