Ultimes Ballades Fiche pédagogique - Opéra de Rouen Haute ...

Fiche pédagogique
Contact: Anne Marguerin
Responsable de l’Action pédagogique
7 rue du Docteur Rambert
76000 Rouen
02 35 98 50 98
annemarguerin@operaderouen.fr
©Anton Solomoukha
Ultimes Ballades
Direction musicale Laurence Equilbey
Robert SCHUMANN
> La Malédiction du Chanteur (Des Sängers Fluch), ballade pour solistes, chœur et orchestre,
opus 139, texte de Richard Pohl d’après Ludwig Uhland.
> Le Page et la Fille du Roi (Vom Pagen und der Königstochter), ballade pour solistes, chœur et
orchestre, opus 140, d’après 4 ballades d’Emmanuel Geibel.
Max BRUCH La Lorelei (Die Loreley), ouverture de l’opéra opus 16
Choeur accentus
Orchestre de l’Opéra de Rouen Haute-Normandie

Informations générales
Ultimes Ballades
Vendredi 9 décembre, 20h > Théâtre des Arts
Concert en soirée : 1h45, entracte compris
+ rencontre avec Laurence Equilbey à l’issue du concert
+ ateliers vocaux pour adultes “Initiation à la polyphonie”, mercredi 7 décembre (14h - 16h - 18h) > inscription au 02 35 98 50 98
Pour préparer votre venue
Nous sommes très heureux de vous accueillir à l’Opéra de Rouen Haute-Normandie.
Ce dossier pédagogique a été rédigé par Alexis Pelletier, professeur de lettres modernes au lycée de la Vallée du Cailly, Déville-Les-Rouen. Les
informations et les pistes proposées pour approfondir le travail en classe vous aideront à préparer votre venue avec les élèves. Nous nous tenons à
votre disposition pour toute information complémentaire. N’hésitez pas à nous envoyer tous types de retours et de témoignages des élèves sur le
spectacle.
Conditions générales
● Pour les séances scolaires, le placement se fait en fonction du niveau de classe afin d’offrir la meilleure visibilité pour tous. Nous vous remercions
de respecter les places qui vous seront proposées par notre personnel d’accueil.
● N’oubliez pas de nous informer bien en amont si vous avez besoin de places supplémentaires.
● Les élèves sont sous la responsabilité des enseignants et des accompagnateurs. Nous vous remercions de rester près d’eux afin de veiller à la
bonne écoute du spectacle et au respect de tous.
Pour profiter au maximum du spectacle, voici quelques recommandations à destination des élèves
● Le spectacle commence à l’heure indiquée. Nous vous remercions d’arriver 30 minutes avant afin d’avoir le temps de vous installer en salle.
● Les boissons et nourritures sont à consommer dans le foyer bar et non dans la salle.
● Les photographies ainsi que tout type d’enregistrement sont interdits.
● N’oubliez pas de rallumer vos téléphones portables à la sortie du spectacle. Les SMS et jeux pourront attendre la fin de la représentation.
● N’hésitez pas à échanger vos avis pendant les entractes ou à la sortie mais pas pendant le spectacle.
Nous vous souhaitons une très bonne représentation !
Anne Marguerin
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I) Repères bibliographiques
Robert Schumann (1810-1856)
Max Bruch (1838-1920)
Robert Schumann
Robert Schumann est un compositeur allemand né en 1810 à Zwickau et mort en 1856 à Endenich
(aujourd’hui un quartier de Bonn). Archétype du compositeur romantique, il se destinait au
départ à une carrière de soliste. Il prit des leçons avec le facteur de pianos Friedrich Wieck mais
dut renoncer à cette perspective à cause d’une « paralysie » partielle de la main, peut-être
provoquée par un appareil de son invention visant à stimuler sa dextérité. Il tomba amoureux de
Clara Wieck, fille de son maître qui s’opposa à leur amour. La majorité des œuvres pour piano
de Robert Schumann retrace cet amour que l’opposition de Friedrich Wieck renforça. Clara mena
une carrière de virtuose, que sa vie de famille vint perturber pour deux raisons : d’une part, le
couple eut huit enfants et, d’autre part, Robert Schumann prit ombrage des succès que sa
femme pouvait rencontrer.
Schumann fut un grand lecteur de toute la littérature de son époque. On le considère souvent
comme un compositeur littéraire. En effet, il s’est fréquemment retourné vers les poètes du XIX e
siècle : Goethe, Heine, Eichendorff pour citer les plus connus. Robert Schumann fut un critique
influent qui connut tous les compositeurs importants de son époque, plus particulièrement Liszt,
Mendelssohn et Chopin, puis Brahms. En 1834, il lança la revue Neue Zeitschrift für Musik, qui
existe toujours aujourd’hui. Schumann est souvent décrit comme un hypersensible à tendance
hypocondriaque ce qui fut un obstacle dans sa carrière de chef d’orchestre : les critiques
louaient sa musicalité mais il peinait à instaurer une quelconque autorité sur les musiciens.
L’hypersensibilité devint une réelle fragilité psychique, qui se trouva renforcée par les dégâts
que causèrent la syphilis qu’il avait contractée, en 1831, auprès d’une certaine « Christel ». Ses
dernières années furent marquées par de nombreuses difficultés : acouphène, hallucinations
sonores ou visuelles, dépression. Schumann fut conduit le 4 mars 1854 à l’asile du Dr. Richarz à
Endenich, près de Bonn, où il achève sa vie. Clara ne le revit que quelques jours avant sa mort
en juillet 1856 et commenta ainsi cette ultime rencontre : « Il me sourit et d’un grand effort
m’enserra dans ses bras. Et je ne donnerais pas cette étreinte pour tous les trésors du monde ».
Son œuvre est très abondante malgré la brièveté de sa vie : de nombreux lieder, des romances
et ballades pour chœurs (avec ou sans orchestre), quatre symphonies, un concerto pour piano,
de très riches pièces pour piano seul, une très subtile musique de chambre (duos, trios, quatuors,
quintettes), un opéra (Genoveva), etc.
Max Bruch
Max Bruch est un compositeur allemand né à Cologne en 1838 et mort à Berlin en 1920. On le
considère à tort comme un compositeur académique. Il fut l’ami de Brahms qui a dit avoir été
influencé par son Concerto pour violon n°1, opus 26, son œuvre la plus connue. Bruch a fréquenté
tous les grands compositeurs de son temps dont Liszt, Wagner, Bruckner ou Mahler. De
lui, on a également retenu la Fantaisie écossaise pour violon et orchestre et son Kol Nidre pour
violoncelle et orchestre. Il fut également l’auteur de deux opéras (La Lorelei et Hermione), de
trois symphonies et d’une œuvre de chambre assez attachante. La consécration de la longue
carrière musicale de Bruch fut la chaire de composition au Conservatoire de Berlin qu’il occupa
de 1892 à 1910.
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II) La ballade, un genre musical
La ballade est d’abord un terme poétique qui apparaît au Moyen-Âge. Dans cette perspective, la
ballade désigne une forme fixe qui comprend généralement trois huitains d’octosyllabes ou trois
dizains de décasyllabes suivis d’un envoi composé soit d’un quatrain, soit d’un quintil. A la fin du
XVIII e siècle, on désigne sous le nom de Ballade un poème généralement assez long qui développe
un thème légendaire. Dans la littérature française, on connaît ainsi le recueil Odes et
Ballades de Victor Hugo (1826). Tous les poètes romantiques allemands ont écrit des poèmes
de forme libre qui combinent motif légendaire une souplesse de registre permettant un lyrisme
à de dimension plus épique. On connaît notamment de Goethe, la célèbre ballade : Le Roi des
aulnes (Erlkönig) ou celle de Heine : La Lorelei (Die Lorelei)
Au Moyen-Âge, la ballade désigne également une chanson à danser et la danse qu’elle accompagnait.
Avec le temps, le rapport à la danse s’est perdu. Mais la ballade est restée une forme
musicale assez souple et relativement brève.
Les sens poétiques et musicaux se sont évidemment croisés, notamment pendant la période
romantique. Dans la musique allemande, les ballades poétiques sont devenues des mélodies,
des lieder très célèbres : Schubert mais aussi Loewe ont par exemple donné des versions très
impressionnantes du Roi des aulnes. Dans ce cas, le piano accompagne une voix seule. La ballade
désigne donc un morceau de forme quelconque qui illustre le texte d’une ballade poétique
(au sens romantique). Schumann a ainsi écrit de nombreuses ballades pour chœur a cappella.
Plus exactement, il s’agit de Romances et Ballades (« Romanzen und Balladen »). Les musicologues
s’accordent pour dire qu’elles ont été en majorité écrites au printemps de l’année 1849.
Mendelssohn et Brahms en ont également beaucoup composé.
Pendant la période romantique, la poésie peut devenir une référence justifiant la composition de
la ballade. Ainsi, Schumann lui-même a dit que les Quatre Ballades pour piano de Chopin
(oeuvres sans paroles composées entre 1831 et 1842) sont en fait des hommages aux ballades
du poète polonais Adam Mickiewicz (1798 – 1855). La voix a donc disparu de la ballade, la
poésie n’est plus qu’une référence. Celle-ci peut même tendre à disparaître : si les musicologues
rattachent la première des Quatre Ballades pour piano de Brahms (1854) à un poème
écossais trouvé par Brahms dans une anthologie de poèmes populaires, les trois autres semblent
n’avoir aucune référence littéraire précise. Elles désignent une atmosphère qu’on rattache
souvent à son amour naissant pour Clara Schumann à moins qu’on ne fasse rencontrer à l’écoute
de ces pièces la poésie et la promenade : la ballade et la balade !
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III) Les oeuvres
La Malédiction du chanteur (Des Sängers Fluch)
Schumann s’inspire de ce que l’on considère aujourd’hui comme l’une des meilleures ballades de l’écrivain romantique Ludwig Uhland (1787-
1862). Ce dernier fut très célèbre pendant tout le XIX e siècle puisque son premier recueil de poèmes connut pas moins de 64 rééditions. Uhland fut
un combattant en faveur de la liberté et de l’émancipation et son œuvre poétique, écrite pour l’essentiel avant 1820, le révèle. Richard Pohl fut
critique musical allemand (1826-1896). Il défendit notamment Liszt et Wagner dans la revue fondée par Schumann (Die neue Zeitschrift für Musik).
La ballade originelle de Ludwig Uhland comprend 16 quatrains. L’adaptation de Richard Pohl et la musique de Schumann comprennent 14 parties et
font intervenir cinq solistes, un chœur et un orchestre. Les personnages sont les suivants : la Récitante (mezzo-soprano), la Reine (soprano), le
Jeune Homme (ténor), le Harpiste (baryton) et le Roi (basse).
La Récitante situe l’action dans un passé lointain : deux musiciens, l’un âgé (le Harpiste), l’autre jeune et joyeux (le Jeune Homme) se dirigent vers le
beau château d’un roi maussade. Le Harpiste encourage le Jeune Homme à chanter. Mais ce dernier est angoissé : comment émouvoir le Roi et
comment revoir sans trouble la Reine qu’il a connue jadis et qui est française comme lui ? Les voici tous deux dans la salle du trône. Le Roi, terrifiant,
ordonne de chanter pour la Reine. Celle-ci, fragile, demande une mélodie de son pays. Accompagné du Harpiste, le Jeune Homme chante un
chant provençal qui veut redonner vie à l’amour courtois. Alors que la foule est émue, le Roi s’énerve. Il veut un chant plus héroïque qui évoque une
épreuve que l’épée résout par le sang. Le Harpiste chante alors un chant souabe : c’est la Ballade du roi Sifrid qui rappelle comment un troubadour a
tué le roi Sifrid qui lui-même avait assassiné traîtreusement son frère. Dans la salle du trône, l’assistance pressent un drame alors que le Roi prend
cette chanson pour un appel provocateur à la révolution.
La Reine reproche au Harpiste son chant. Elle en souhaite un plus héroïque, à la gloire de la patrie et l’assistance encourage cette demande. Les
deux musiciens chantent l’hymne germanique qui est un appel à la liberté. A l’exception du Roi, l’assistance est bouleversée. La Reine aspire à
retourner en France, tandis que le Roi voit dans cet épisode la marque d’une trahison qui se prépare. Il souhaite que les musiciens s’en aillent. La
Reine les retient encore pour un dernier chant. C’est le chant du « renoncement ». Toute l’assistance se demande en tremblant si le Jeune Homme
va oser chanter ce texte. Le Roi lui ordonne de commencer. Son chant raconte comment un troubadour amoureux, dans une cour méprisant l’amour,
avait reçu de la reine un bague le faisant l’homme le plus riche du monde. La Reine se joint au chant du Jeune Homme : le Roi, jaloux de cette complicité,
tue le Jeune Homme. La Récitante intervient de nouveau pour dire comment le harpiste emporte le Jeune Homme, brise sa harpe et maudit
le château. On entend alors la malédiction du Harpiste appelant l’anéantissement et l’oubli sur le château et sur le Roi. La Récitante et le Chœur
interviennent une dernière fois pour l’efficacité de cette malédiction : plus aucune chanson ne rappelle le nom du Roi, totalement oublié.
Schumann n’entendit jamais cette partition. La création, prévue en 1852, ne put avoir lieu, faute d’une harpe dont le rôle est essentiel dans la partition.
Les musicologues insistent sur la variété des styles musicaux dans cette œuvre et sur la dextérité de Schumann à diversifier les rapports entre
l’orchestre, le chœur et les solistes.
Le Page et la Fille du Roi (Vom Pagen und der Köngistochter)
Schumann s’inspire cette fois de quatre ballades du poète Emmanuel Geibel (1815-1884). Ce poète est aujourd’hui bien oublié mais il fut considéré
de son vivant comme l’un des plus grands poètes du XIX e siècle, comparé à Goethe. À sa mort, ses poèmes avaient été édités près de cent fois !
Schumann adapte lui-même les quatre ballades de Geibel, pour les besoins de la partition. Ainsi les quatre poèmes donnent naissance à quatre
parties qui font apparaître un dispositif vocal plus complexe que celui de La Malédiction du Chanteur : la Récitante (mezzo-soprano), la Reine des
Nymphes (soprano), la Princesse (soprano ou mezzo-soprano), le Page (ténor), le Triton (baryton), le Ménestrel (baryton) et le Roi (basse). Les
quatre ballades sont adaptées en quatre parties.
Dans la première ballade, la Récitante raconte comment le vieux Roi et ses hommes partent à la chasse. La Princesse les accompagne ; elle
s’écarte du chemin et le Page lui déclare son amour. S’ensuit un duo amoureux dans la forêt alors qu’on entend au loin la chasse. La Récitante introduit
un dialogue entre le Roi et le Page, dialogue pendant lequel, reconnaissant au doigt du Page une bague de sa fille, le Roi tue le Page et l’envoie
courtiser la Reine des nymphes. Et le page, mort, de s’enfoncer sur son cheval dans la mer. La troisième ballade se passe chez les nymphes. Le
Triton (ou plus exactement l’Homme de la mer – der Meermann, en allemand) les fait danser lorsqu’elles découvrent les ossements d’un homme.
La Reine demande au Triton de fabriquer une harpe avec ces os. Il s’exécute et demande à la Reine ses cheveux d’or pour servir de cordes. Tout se
calme et s’endort au son de cette harpe magique. La Récitante raconte dans la quatrième ballade le mariage de la Princesse avec un prince
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étranger. Mais le Triton au loin demande à ce qu’on écoute la harpe magique. Le Ménestrel ne peut plus jouer, il doit laisser la place au Triton et à la
triste mélodie de la harpe. La Princesse pense à son page, mille fois plus beau que ce prince paré de bijoux. La Reine s’effondre. Le Roi sort de la
salle avec terreur, le Prince s’enfuit à cheval. La princesse repose inanimée : le chagrin lui a brisé le cœur. Une aube grise se répand, la harpe du
Triton reste silencieuse.
C’est Schumann qui dirigea la première audition de cette ballade, le 2 décembre 1852, à Düsseldorf. Les musicologues soulignent la parenté d’écriture
avec La Malédiction du chanteur. Ils insistent particulièrement sur les prouesses de l’orchestration et sur ses relations avec le chœur dans
l’évocation du monde marin : l’orchestre y est très « enveloppant » et développe des « harmonies savoureuses » pour reprendre les mots de Chr.
Goubault.
Ouverture de l’opéra La Lorelei (Die Lorelei)
La Lorelei est d’abord un escarpement rocheux, haut de plus de 130 mètres, sur la rive gauche du Rhin, près de Sankt-Goarshausen. La légende de
la Lorelei, nymphe qui attire les navigateurs du Rhin et les perd, fut inventée par l’écrivain Clemens Brentano, dans une ballade de son roman Godwi
(1801). Le poète Heinrich Heine développa cette légende dans une ballade célèbre de son Livre de poèmes (1827). Ce poème fut mis en musique par
Liszt dès 1841 (il revint plusieurs fois sur cette composition) et par Clara Schumann en 1843. Le poète Emmanuel Geibel écrivit en 1846-47 un livret
pour Mendelssohn qui en composa d’importants fragments. Max Bruch reprit ce livret et composa un opéra en quatre actes qui fut créé en 1863.
L’opéra de Bruch se présente comme une succession de scènes illustrant les passions des personnages : le comte palatin Otto amoureux d’une
certaine Léonore, rencontrée au bord du Rhin. La légende et la magie ne jouent qu’un rôle restreint dans cette œuvre. L’ouverture peut être écoutée
comme une sorte de voyage sur le Rhin. On y entend clairement un appel aux sentiments donné par un orchestre assez fourni.
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IV) Pistes pédagogiques
Pour préparer la venue des élèves
On pourra trouver, sur des sites vendant des disques d’occasion, l’interprétation que le chef Michaël Schonwandt proposa des deux ballades,
en 2 cd publiés chez Chandos. Le premier propose la Troisième Symphonie de Schumann et La Malédiction du Chanteur, le second associe la
Quatrième Symphonie et Le Page et la Fille du Roi.
Un coffret de 9 cd, intitulé Robert Schumann – Die Grossen Chorwerke – The Great Choral Works, publié chez Emi, comprend également ces
deux œuvres (disques 6 et 7). Il est également épuisé…
On pourra cependant entendre un extrait de La Malédiction du Chanteur sur le site youtube (http://www.youtube.com/watch?v=DUNyCIQ8uIM).
Sur le même site, on trouve un extrait pour baryton et piano de la partition Le Page et la Fille du Roi (http://www.youtube.com/
watch?v=A1qwEAH5RGE).
Si l’on travaille avec un professeur d’allemand, on trouvera les textes originaux de Ludwig Uhland et d’Emmanuel Geibel qui ont inspiré
Schumann. Il suffit d’aller sur les deux sites suivants :
http://www.autoren-gedichte.de/uhland/des-saengers-fluch.htm
http://www.deutsche-liebeslyrik.de/balladen/balladen_geibel1.htm
Ce sont évidemment les poèmes en allemand. Aucune traduction en français de ces ballades ne semble aujourd’hui disponible.
Le travail peut consister à découvrir avec les élèves que ces poèmes établissent tous un rapport à la mort et au surnaturel d’une manière
exacerbée.
On pourrait s’appuyer également sur un travail lié à la peinture romantique. On s’appuiera notamment sur les dessins de Victor Hugo à partir
du site de la BNF qui propose des pistes pédagogiques intéressantes.
http://expositions.bnf.fr/hugo/pedago/dossiers/exp/pistes/dessins.htm
Évidemment, ce travail peut se faire aussi bien pour préparer le concert que pour le commenter. Il est important de montrer que ce concert
est lié à un mouvement littéraire et culturel qui a des ramifications dans tous les arts. On pourra s’aider notamment du volume Le
Romantisme publié aux éditions GF – Flammarion dans la collection « Étonnants classiques. », 2002, édition revue et corrigée en 2008.
L’univers du concert Ultimes ballades peut être rapproché de ce que ce volume considère comme l’un des points cardinaux du romantisme, Le
culte du rêve.
On peut tirer profit de ce concert pour commencer ou poursuivre un travail sur le romantisme, notamment à partir de la notion de « Ballade »
romantique, qu’on trouvera dans les différents poèmes suivants.
Gérard de Nerval a traduit un poème de Ludwig Uhland, La Sérénade de la manière suivante :
La Sérénade
- Oh ! quel doux chant m’éveille ?
- Près de ton lit, je veille,
Ma fille ! et n’entends rien...
Rendors-toi, c’est chimère !
- J’entends dehors, ma mère,
Un chœur aérien !...
- Ta fièvre va renaître
- Ces chants de la fenêtre
Semblent s’être approchés.
- Dors, pauvre enfant malade,
Qui rêves sérénade...
Les galants sont couchés !
- Les hommes ! que m’importe ?
Un nuage m’emporte...
Adieu le monde, adieu !
Mère, ces sons étranges
C’est le concert des anges
Qui m’appellent à Dieu !
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On trouvera ce poème dans le volume Gérard de Nerval, Lénore et autres poèmes allemands, Gallimard, Poésie, 2005, p. 206.
Nerval a également traduit, en prose, la ballade de Goethe, Le Roi des aulnes (« Erlkönig »). On trouve cette traduction dans le volume
nommé ci-dessus, p. 71-72.
Le Roi des Aulnes
Qui voyage si tard par la nuit et le vent ? C’est le père et son fils, petit enfant qu’il serre dans ses bras pour le garantir de l’humidité et le tenir
bien chaudement.
« Mon enfant, qu’as-tu à cacher ton visage avec tant d’inquiétude ? - Papa, ne vois-tu pas le roi des Aulnes ?... le roi des Aulnes, avec sa
couronne et sa queue ? - Rien, mon fils, qu’une ligne de brouillard. »
« Viens, charmant enfant, viens avec moi... À quels beaux jeux nous jouerons ensemble ; il y a de bien jolies fleurs sur les bords du ruisseau,
et, chez ma mère, des habits tout brodés d’or ! »
« Mon père, mon père, entends-tu ce que le roi des Aulnes me promet tout bas ? - Sois tranquille, enfant, sois tranquille ; c’est le vent qui
murmure parmi les feuilles séchées. »
« Beau petit, viens avec moi ! mes filles t’attendent déjà : elles dansent la nuit, mes filles ; elles te caresseront, joueront et chanteront pour
toi. »
« Mon père, mon père, ne vois-tu pas les filles du roi des Aulnes, là-bas où il fait sombre ? - Mon fils, je vois ce que tu veux dire... Je vois
les vieux saules, qui sont tout gris ! »
« Je t’aime, petit enfant ; ta figure me charme ; viens avec moi de bonne volonté, ou de force je t’entraîne. »
« Mon père ! mon père ! il me saisit, il m’a blessé, le roi des Aulnes ! »
Le père frissonne, il précipite sa marche, serre contre lui son fils, qui respire péniblement, atteint enfin sa demeure... L’enfant était mort dans
ses bras.
Dans l’Anthologie bilingue de la poésie allemande, Gallimard, bibliothèque de la Pléiade, 1993, on trouve la traduction suivante du poème de
Heine, La Lorelei, proposée par Jean-Pierre Lefebvre.
La Lorelei
Je ne sais pas d’où vient cette grande tristesse
En moi, ni ce qu’elle veut dire ;
Un conte d’autrefois que je ne cesse
D’entendre dans mon souvenir.
L’air fraîchit, c’est l’heure où descend l’ombre
Et le Rhin court paisiblement,
Le couchant fait à la montagne sombre
Un sommet d’or étincelant.
Tout en haut du rocher la plus belle des filles
Est merveilleusement assise sur le bord,
Sa parure d’or scintille,
Elle peigne ses cheveux d’or.
Les peigne avec un peigne d’or
Et chante, ses cheveux peignant,
Une chanson, un air étrange et fort,
Mélodieux et violent.
Le marinier sur son fragile esquif,
Ça lui fait mal sauvagement
Ses yeux ne voient pas les récifs,
Ils sont là-haut éperdument.
L’onde, je crois, finalement
Engloutit l’homme et sa nacelle
Et c’est la Lorelei, c’est elle
Qui les a perdus par son chant.
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Dans les Odes et Ballades de Victor Hugo (1826), on trouve notamment ce poème
LA FÉE ET LA PÉRI
I)
Enfants ! si vous mouriez, gardez bien qu’un esprit
De la route des cieux ne détourne votre âme !
Voici ce qu’autrefois un vieux sage m’apprit : -
Quelques démons, sauvés de l’éternelle flamme,
Rebelles moins pervers que l’Archange proscrit,
Sur la terre, où le feu, l’onde ou l’air les réclame,
Attendent, exilés, le jour de Jésus-Christ.
Il en est qui, bannis des célestes phalanges,
Ont de si douces voix qu’on les prend pour des anges.
Craignez-les : pour mille ans exclus du paradis,
Ils vous entraîneraient, enfants, au purgatoire ! –
Ne me demandez pas d’où me vient cette histoire ;
Nos pères l’ont contée ; et moi, je la redis.
II)
LA PÉRI : Où vas-tu donc, jeune âme ?... Ecoute !
Mon palais pour toi veut s’ouvrir.
Suis-moi, des cieux quitte la route ;
Hélas ! tu t’y perdrais sans doute,
Nouveau-né, qui viens de mourir !
Tu pourras jouer à toute heure
Dans mes beaux jardins aux fruits d’or ;
Et de ma riante demeure
Tu verras ta mère qui pleure
Près de ton berceau, tiède encor.
Des Péris je suis la plus belle ;
Mes sœurs règnent où naît le jour ;
Je brille en leur troupe immortelle,
Comme entre les fleurs brille celle
Que l’on cueille en rêvant d’amour.
Mon front porte un turban de soie ;
Mes bras de rubis sont couverts ;
Quand mon vol ardent se déploie,
L’aile de pourpre qui tournoie
Roule trois yeux de flamme ouverts.
Plus blanc qu’une lointaine voile,
Mon corps n’en a point la pâleur ;
En quelque lieu qu’il se dévoile,
Il l’éclaire comme une étoile,
Il l’embaume comme une fleur.
LA FÉE : Viens, bel enfant ! je suis la Fée.
Je règne aux bords où le soleil
Au sein de l’onde réchauffée
Se plonge, éclatant et vermeil.
Les peuples d’Occident m’adorent :
Les vapeurs de leur ciel se dorent,
Lorsque je passe en les touchant ;
Reine des ombres léthargiques,
Je bâtis mes palais magiques
Dans les nuages du couchant.
Mon aile bleue est diaphane ;
L’essaim des Sylphes enchantés
Croit voir sur mon dos, quand je plane,
Frémir deux rayons argentés.
Ma main luit, rose et transparente ;
Mon souffle est la brise odorante
Qui, le soir, erre dans les champs ;
Ma chevelure est radieuse,
Et ma bouche mélodieuse
Mêle un sourire à tous ses chants.
J’ai des grottes de coquillages ;
J’ai des tentes de rameaux verts ;
C’est moi que bercent les feuillages,
Moi que berce le flot des mers.
Si tu me suis, ombre ingénue,
Je puis t’apprendre où va la nue,
Te montrer d’où viennent les eaux ;
Viens, sois ma compagne nouvelle,
Si tu veux que je te révèle
Ce que dit la voix des oiseaux.
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III
LA PÉRI : Ma sphère est l’Orient, région éclatante,
Où le soleil est beau comme un roi dans sa tente !
Son disque s’y promène en un ciel toujours pur.
Ainsi, portant l’émir d’une riche contrée,
Aux sons de la flûte sacrée,
Vogue un navire d’or sur une mer d’azur.
Tous les dons ont comblé la zone orientale.
Dans tout autre climat, par une loi fatale,
Près des fruits savoureux croissent les fruits amers ;
Mais Dieu, qui pour l’Asie a des yeux moins austères,
Y donne plus de fleurs aux terres,
Plus d’étoiles aux cieux, plus de perles aux mers.
Mon royaume s’étend depuis ces catacombes
Qui paraissent des monts et ne sont que des tombes,
Jusqu’à ce mur qu’un peuple ose en vain assiéger,
Qui, tel qu’une ceinture où le Cathay respire,
Environnant tout un empire,
Garde dans l’univers comme un monde étranger.
J’ai de vastes cités qu’en tous lieux on admire :
Lahore aux champs fleuris ; Golconde ; Cachemire ;
La guerrière Damas ; la royale Ispahan ;
Bagdad, que ses remparts couvrent comme une armure ;
Alep, dont l’immense murmure
Semble au pâtre lointain le bruit d’un océan.
Mysore est sur son trône une reine placée ;
Médine aux mille tours, d’aiguilles hérissée,
Avec ses flèches d’or, ses kiosques brillants,
Est comme un bataillon, arrêté dans les plaines,
Qui parmi ses tentes hautaines,
Élève une forêt de dards étincelants.
On dirait qu’au désert, Thèbes, debout encore,
Attend son peuple entier, absent depuis l’aurore.
Madras a deux cités dans ses larges contours.
Plus loin brille Delhy, la ville sans rivales,
Et sous ses portes triomphales
Douze éléphants de front passent avec leurs tours.
Bel enfant ! viens errer, parmi tant de merveilles,
Sur ces toits pleins de fleurs ainsi que des corbeilles,
Dans le camp vagabond des arabes ligués.
Viens ; nous verrons danser les jeunes bayadères,
Le soir, lorsque les dromadaires
Près du puits du désert s’arrêtent fatigués.
Là, sous de verts figuiers, sous d’épais sycomores,
Luit le dôme d’étain du minaret des maures ;
La pagode de nacre au toit rose et changeant ;
La tour de porcelaine aux clochettes dorées ;
Et, dans les jonques azurées,
Le palanquin de pourpre aux longs rideaux d’argent.
J’écarterai pour toi les rameaux du platane
Qui voile dans son bain la rêveuse sultane ;
Viens, nous rassurerons contre un ingrat oubli
La vierge qui, timide, ouvrant la nuit sa porte,
Ecoute si le vent lui porte
La voix qu’elle préfère au chant du bengali.
L’Orient fut jadis le paradis du monde.
Un printemps éternel de ses roses l’inonde,
Et ce vaste hémisphère est un riant jardin.
Toujours autour de nous sourit la douce joie ;
Toi qui gémis, suis notre voie,
Que t’importe le ciel, quand je t’ouvre l’éden ?
LA FÉE : L’Occident nébuleux est ma patrie heureuse.
Là, variant dans l’air sa forme vaporeuse,
Fuit la blanche nuée, - et de loin, bien souvent,
Le mortel isolé qui, radieux ou sombre,
Poursuit un songe ou pleure une ombre,
Assis, la contemple en rêvant !
Car il est des douceurs pour les âmes blessées
Dans les brumes du lac sur nos bois balancées,
Dans nos monts où l’hiver semble à jamais s’asseoir,
Dans l’étoile, pareille à l’espoir solitaire,
Qui vient, quand le jour fuit la terre,
Mêler son orient au soir.
Nos cieux voilés plairont à ta douleur amère,
Ultimes Ballades - Fiche pédagogique

Enfant que Dieu retire et qui pleure ta mère !
Viens, l’écho des vallons, les soupirs du ruisseau,
Et la voix des forêts au bruit des vents unie,
Te rendront la vague harmonie
Qui t’endormait dans ton berceau.
Crains des bleus horizons le cercle monotone.
Les brouillards, les vapeurs, le nuage qui tonne,
Tempèrent le soleil dans nos cieux parvenu ;
Et l’œil voit au loin fuir leurs lignes nébuleuses,
Comme des flottes merveilleuses
Qui viennent d’un monde inconnu.
C’est pour moi que les vents font, sur nos mers bruyantes,
Tournoyer l’air et l’onde en trombes foudroyantes ;
La tempête à mes chants suspend son vol fatal ;
L’arc-en-ciel pour mes pieds, qu’un or fluide arrose,
Comme un pont de nacre, se pose
Sur les cascades de cristal.
Du moresque Alhambra j’ai les frêles portiques ;
J’ai la grotte enchantée aux piliers basaltiques,
Où la mer de Staffa brise un flot inégal ;
Et j’aide le pêcheur, roi des vagues brumeuses,
À bâtir ses huttes fumeuses
Sur les vieux palais de Fingal.
Épouvantant les nuits d’une trompeuse aurore,
Là, souvent à ma voix un rouge météore
Croise en voûte de feu ses gerbes dans les airs ;
Et le chasseur, debout sur la roche pendante,
Croit voir une comète ardente
Baignant ses flammes dans les mers.
Viens, jeune âme, avec moi, de mes sœurs obéie,
Peupler de gais follets la morose abbaye ;
Mes nans et mes géants te suivront à ma voix ;
Viens, troublant de ton cor les monts inaccessibles,
Guider ces meutes invisibles
Qui, la nuit, chassent dans nos bois.
Tu verras les barons, sous leurs tours féodales,
De l’humble pèlerin détachant les sandales ;
Et les sombres créneaux d’écussons décorés ;
Et la dame tout bas priant, pour un beau page,
Quelque mystérieuse image
Peinte sur des vitraux dorés.
C’est nous qui, visitant les gothiques églises,
Ouvrons leur nef sonore au murmure des brises ;
Quand la lune du tremble argente les rameaux,
Le pâtre voit dans l’air, avec des chants mystiques,
Folâtrer nos chœurs fantastiques
Autour du clocher des hameaux.
De quels enchantements l’Occident se décore ! –
Viens, le ciel est bien loin, ton aile est faible encore !
Oublie en notre empire un voyage fatal.
Un charme s’y révèle aux lieux les plus sauvages ;
Et l’étranger dit nos rivages
Plus doux que le pays natal !
IV)
Et l’enfant hésitait, et déjà moins rebelle
Écoutait des esprits l’appel fallacieux ;
La terre qu’il fuyait semblait pourtant si belle !
Soudain il disparut à leur vue infidèle…
Il avait entrevu les cieux !
Juillet 1824
Ultimes Ballades - Fiche pédagogique