Le drap escarlate au Moyen Age

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Pour la France, en général, nous possédons le grand
recueil classique des Ordonnances des rois de France
de la troisième i'ace » par La.uriêre, Secousse, de Villerauli,
etc..., publié de 17.3 4 1849. Cet ouvrage, au
point de vue des arts et métiers, donne un grand nombre
de pièces intéressantes, mais il n'épuise nullement
le sujet, car il ne contient que des ordonnances
royales 1•
L'essai que nous donnons dans les quelques pages
qui vont suivre, sur l'étymologie du mot écarlate et
sur sa siyni/icat ion au moyen âge, a pour but dc démon-
Irer que la connaissance approfondie de l'histoire technologique
des arts et métiers pourrait être d'un précieux
concours pour l'explication de textes restés
incompréhensibles et jeter également de la lumière
sur l'étymologie de certains mots sur lesquels on n'a
émis .jusqu'à présent que des hypothèses. Dans le cas
particulier de l'art de la draperie qui va nous occuper,
cet essai laissera, nous l'espérons, l'impression que les
draps fins fabriqués au moyen âge n'étaient pas â comparer
aux draps grossiers que fabriquent aujourd'hui
encore nos montagnards pyrénéens et alpins, ou les
habitants des steppes russes, comme l'ont prétendu
certains auteurs, mais bien des draps d'une beauté et
d'une finesse comparables aux plus beaux produits de
notre industrie moderne.
Sans entrer dans d'autres détails, nous tenons cependant
mentionner ici les Monuments inédits d'A. Thierry, puis les Recueils
de documents, publiés par M. Fagniez.