Quelles sont les origines du cerveau et du comportement? - De Boeck

32 Quelles sont les origines du cerveau et du comportement ?
tement : « Le comportement est une manifestation qui a lieu par rapport à un axe
temporel. » Ces manifestations peuvent prendre la forme de mouvements, de vocalisations,
de changements dans l’apparence tels que les changements du visage qui traduisent un sourire.
L’expression de « manifestation dans le temps » peut même inclure le fait de penser.
Bien que nous ne puissions observer directement les pensées de quelqu’un, il existe des
techniques qui permettent d’enregistrer les modifications de l’activité électrique et biochimique
du cerveau associées au fait de penser. Donc, le simple fait de penser sans autre mouvement
peut également être considéré comme une manifestation dans le temps.
Pour certains animaux, la plupart des mouvements correspondent à des réponses
innées, mais pour d’autres, les mouvements correspondent à des profils comportementaux
qui peuvent être aussi bien héréditaires qu’appris 1 . Lorsque tous les membres d’une
même espèce expriment le même comportement en des circonstances semblables, cette
espèce aura probablement hérité d’un système nerveux destiné à produire ce comportement
automatiquement. Au contraire, si chaque membre d’une espèce exprime, dans une
même situation, une réponse comportementale singulière, cette espèce aura hérité d’un
système nerveux qui est beaucoup plus flexible et qui s’avère capable de produire des
changements dans le comportement du fait d’un apprentissage.
Un exemple d’une telle différence entre un pattern comportemental relativement
fixe et un autre plus flexible nous est fourni par le comportement alimentaire de deux
espèces d’animaux, à savoir le bec croisé et le rat noir, tous deux représentés dans la
Figure 1-3. Les becs croisés sont des oiseaux dont le bec semble maladroitement croisé
aux extrémités. Et pourtant, ce bec est parfaitement adapté à l’extraction des pignons de
certains types de pommes de pin. Lorsqu’ils se nourrissent de pignons, les becs croisés
utilisent des patterns comportementaux qui sont largement automatisés et qui ne nécessitent
pas beaucoup de modifications du fait d’un apprentissage.
Figure 1.3
Comportements innés et acquis
Certains comportements des animaux sont largement hérités, tandis que
d’autres sont appris (acquis). La façon dont les becs croisés se nourrissent de
pignons de pin est un exemple de comportement inné. Ce mode d’alimentation
est rendu possible grâce à la forme particulière du bec de cet oiseau :
les extrémités sont croisées, comme l’illustre la figure de gauche. Au contraire,
Rattus rattus, un rat qui vit dans les pins en Israël, ne peut se nourrir
de pignons de pins que s’il acquiert un savoir-faire qui lui est transmis par sa
mère. Cet apprentissage est une forme de transmission culturelle.
(En haut : Adapté de « The Beak of the Finch « (p. 183), par J. Weiner,
1995, New york : Vintage. En bas : Adapté de « Cultural Transmission in
the Black Rat : Pinecone Feeding », par J. Terkel, 1995, Advances in the
Study of Behavior, 24, p. 122.)
1. NDT : on dit aussi innés et acquis, respectivement.
Le bec d’un bec croisé a une forme
spécialement adaptée à l’ouverture
des pommes de pin. Ce comportement
d’ouverture des pommes de pin est inné.
C’est de sa mère qu’un jeune rat doit
apprendre à se nourrir en consommant
des pignons de pin. Ce comportement
est acquis.