LES RUINES DE DETROIT - Artishoc

2. Une tradition de l’esthétique de la ruine dans les arts
De la Renaissance, fascinée par l’antique, au Romantisme, avide d’images des civilisations grandes
et éteintes, d’inattendues rencontres entre fleurs sauvages et vieilles voûtes romanes, la peinture et la
littérature se font le relais du goût pour la ruine. S’intéresser à la ruine, la regarder en tant que telle, l’exalter
ou la conserver, la protéger de dégradations ultérieures implique sinon un sentiment du patrimoine en tout
cas une valorisation de l’Antiquité qui sont historiquement datés. Cette tendance ferait son apparition à
l’époque de la proto-Renaissance (XI e , XII e siècles) qui se distingue par son intérêt antiquisant pour les ruines
de la Rome classique, encore abandonnées aux herbes folles ou comblées et occupées par les habitants
(les arches du Colisée étaient colonisées par des habitations, des ateliers, des entrepôts, de même que le
Circus Maximus ou le théâtre de Pompée, qu’occupaient marchands et tavernes).
Un intérêt plus général et plus organisé pour les ruines se révèle au Quattrocento. Un nouveau regard
« métamorphose les édifices antiques en objets de réflexion et de contemplation » (F. Choay). La peinture
de Poussin et du Lorrain découle de cette nouvelle optique, qui intègre la ruine dans un monde idyllique.
Au XVII e siècle, la peinture des ruines devient de fait un genre consacré, qui a ses recettes. : colonnes, arches,
arc de triomphe éboulé, restes de temples, etc. Une image de la ruine antique qui apparait aussi bien dans
les scènes mythologiques que dans les scène historiques.
Aux XVIII e et XIX e siècles, la perspective change quelque peu : le goût de la ruine s’étend à toute ruine,
toute époque. Tout vestige vaut en tant que tel, qu’il soit celui d’une rotonde grecque ou d’un baptistère
gothique. C’est le corollaire du goût de l’époque pour l’exotisme, et sa tendance au relativisme historique.
On valorise la ruine en tant que stimulant de la méditation, de la rêverie. Diderot en énonce la poétique :
« L’effet de ces compositions, bonnes ou mauvaises, c’est de vous laisser dans une douce mélancolie. Nous
attachons nos regards sur les débris d’un arc de triomphe, d’un portique, d’une pyramide, d’un temple, d’un
palais, et nous revenons sur nous-mêmes. Nous anticipons sur les ravages du temps, et notre imagination
disperse sur la terre les édifices mêmes que nous habitons. À l’instant, la solitude et le silence règnent
autour de nous. Nous restons seuls de toute une génération qui n’est plus ; et voilà la première ligne de la
poétique des ruines. »
Comme le remarque Roland Mortier (La Poétique des ruines en France, 1974), « la méditation de Diderot se
veut ici plus prospective que rétrospective. La ruine fait moins rêver sur ce qui fut que sur ce qui sera ou
plus exactement sur ce qui ne sera plus [...]. La rêverie sur les ruines était une mémoire, la voici devenue
une anticipation. »
Un temple en ruines par De Machy,
Musée du Louvre