Palais Farnèse - Clio

Ephèse
La perle de l'Ionie
Erostrate et Artemis
Dans la nuit du 21 juillet 356 avant
notre ère, naissait, à Pella, en Macédoine,
le futur Alexandre le Grand. Au
même moment, à Ephèse, plus au sud,
sur la côte ionienne d'Asie Mineure,
brûlait le grand temple de l'Artémision,
l'une des sept merveilles du monde
dont la construction avait été commanditée
par le roi lydien Crésus. L'auteur
de ce forfait fut condamné à mort et
l'on interdit que son nom puisse être
jamais connu... mais il est cependant
parvenu jusqu'à nous : Erostrate. Le
temple, était dédié à une Artémis bien
différente de celle qui était honorée en
Grèce. Proche des ancestrales divinités de
la fécondité honorées en Anatolie, elle est
représentée crénelée de tours, flanquée de
bovins, constellée d'abeilles mellifères et
d'épis de blé, la poitrine couverte d'une
multitude de seins, d'où le nom donné
par les archéologues d'Artémis polymastros.
Reconstruit de marbre blanc, encore
plus vaste, le temple subit ensuite tant
les affres du temps que l'on en voit plus
aujourd'hui que le soubassement et une
unique colonne.
Lydiens, Perses, Grecs et Romains
Ephèse, à cette époque, comptait déjà
cinq siècles d'existence. Cité grecque et
port actif – Ephèse était à cette époque
au bord de la mer –, inféodée au roi de
Lydie, elle fut ensuite conquise par le Perse
Cyrus le Grand. Lors de la répression
menée par Xerxès à la suite de la révolte
des cités grecques de la côte anatolienne,
Ephèse fut relativement épargnée. Le port
et la cité prirent cependant un nouvel
essor lorsque, protégée d'Athènes et de
la ligue de Délos, elle réintégra le giron
de l'oekoumène grec. Important foyer
intellectuel, elle fut la patrie d'Héraclite,
le théoricien de l'impermanence. Ralliée
ensuite à la Perse, elle fut conquise par
Alexandre et revint, une cinquantaine
Pour visiter Ephèse avec Clio
d'années après la mort du grand conquérant,
au général Lysimaque qui déplaça
le centre de la ville entre les deux collines
de Coresus et de Pion, fit agrandir
et réaménager le port et renomma
la cité du nom de sa femme, Arsinoé.
Lorsque l'Empire séleucide entra en déliquescence,
Ephèse tomba aux mains du
roi de Pergame, Attale III, prince romanophile
qui légua toutes ses possessions
à Rome. La cité impériale brilla de tous
ses feux aux premiers siècles de notre ère
et, après les ravages des Goths en 263,
reprit son éclat aux premiers temps de
l'époque byzantine, mais, lorsque la mer,
repoussée par les alluvions du Caïstre
et du Méandre, s'éloigna de la cité et
que son port devint inutilisable, Ephèse
déclina jusqu'à disparaître au Xe siècle,
tandis que se développait, à proximité,
la cité turque d'Ayasoluk.
La perle de l'Ionie
Le site d'Ephèse fut redécouvert, au XIXe siècle, non loin de la petite ville turque de
Selçuk, par l'ingénieur anglais John Turtle
Wood. Bien qu'à peine un cinquième de
la ville antique ait été dégagé par les
archéologues, Ephèse est l'un des plus
remarquables exemples de cité grécoromaine
du Bassin méditerranéen. On
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retrouve encore la ville hellénistique
dans un tracé urbain qui sait utiliser
à son profit les charmes du paysage
naturel, dans l'odéon ou le prytanée,
dans le magnifique théâtre, adossé à la
colline. Les Romains, grands bâtisseurs
devant l'Eternel, parèrent la cité de
monuments somptueux. L'élégante rue
des Courètes, pavée de marbre blanc,
où l'on découvre, le temple d'Athéna
Niké, le monumental temple de Domitien
ou l'élégant nymphée de Trajan,
débouche sur l'agora où, magnifique
exploit des archéologues, est pratiquement
reconstituée la superbe bibliothèque
de Celsus. Echoppes, tavernes,
latrines, lupanar, bâtiments de stockage,
la grande voie acadiane menant vers
l'ancien port romain, qui était dotée de
l'éclairage public, thermes et gymnase :
il suffit d'un peu d'imagination pour voir
revivre toute l'activité haute en couleur
d'une cité portuaire antique. Sur les flancs
de la colline, les « maisons de la pente »
récemment dégagées, offrent, aussi bien
qu'à Pompéi, une approche remarquable
de riches demeures aristocratiques, au
décor raffiné.
La ville des conciles
Quand l'Empire romain se convertit au
christianisme, l'une des grandes basiliques,
bourse d'échange et "chambre
de commerce" du port, et une partie de
l'olympéion, furent transformés en une
église dédiée à la Vierge Marie. Ce fut
là qu'en 431 se réunit, sous la houlette
de Cyrille, patriarche de Constantinople,
le concile d'Ephèse qui, après bien des
débats houleux, condamna le nestorianisme
et consacra la doctrine de la maternité
divine de Marie. Ephèse offre encore
bien d'autres richesses, telles que la
modeste maison – la Meryemana – où la
tradition affirme que la Vierge acheva son
existence, l'église des "sept dormants"
ou la grande mosquée d'Isa Bey, édifiée
au XIVe ou la grande mosquée d'Isa Bey, édifiée
siècle à Ayasoluk par un
architecte damascène...
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