Palais Farnèse - Clio

Le Wadi Rum
Au pays des Nabatéens
L'Empire ottoman, le "vieil homme
malade de l'Europe", ne s'effondra
pas de lui-même durant la
première guerre mondiale. Le
contrôle de l'Egypte, de l'Arabie
et de ses ressources pétrolières et
des régions stratégiques du Levant
préoccupait particulièrement les
Anglais. Désunis, les Arabes ne
pouvaient lutter contre les troupes
ottomanes... Ce fut un officier
anglais, archéologue de formation,
parfait connaisseur du monde
oriental, doté d'une volonté de fer,
qui réussit ce miracle : unir les différents
clans arabes en une force
cohérente et, le 6 juillet 1917, Aqaba
tombait entre ses mains, ouvrant la porte
à la conquête du Proche-Orient. T.E.
Lawrence, devenu Lawrence d'Arabie,
installa alors son quartier général dans
le désert, au nord d'Aqaba, le Wadi
Rum. Aujourd'hui encore, on y montre
les vestiges du poste du Desert Camel
Corps et une hypothétique "maison de
Lawrence"... Lawrence fut fasciné par
la beauté somptueuse de ce désert et
dans laquelle il voyait l'expression de
la transcendance : "Le credo du désert
ne peut être appréhendé par des mots,
ni même par la pensée..." Au cœur du
Wadi Rum s'élève un ensemble altier
de pitons de grès rouge-ocre, que les
Bédouins n'ont pas manqué de surnommer
Les Sept Piliers de la sagesse !
L'un des plus beaux déserts
du monde
Le Wadi Rum est d'abord un paradis pour
le géologue. Il peut y observer une structure
exceptionnelle, l'un des plus grands
accidents tectoniques de la planète. En
effet, la Jordanie est marquée longitudinalement
par la grande faille de la mer
Morte, prolongement du Rift africain et de
la zone d'accrétion océanique de la mer
Rouge. Sur le vieux socle de granite et de
roches métamorphiques du bouclier panafricain,
parfaitement arasé, des grès cambro-siluriens
se déposèrent en discordance
avant d'être plissés et redressés par le jeu
de la tectonique des plaques. Versicolores
dans le massif de Pétra, ces grès prennent,
dans le Wadi Rum, une infinité de nuances
d'ocre et de rouge. L'érosion les sculpta
ensuite en une théorie de pitons aux flancs
verticaux qui ressemblent tant à ceux de
la Monument Valley de l'Arizona que les
cinéastes prirent plus d'une fois le Wadi
Rum pour décor de leurs films. L'érosion
éolienne, si active en milieu désertique,
peaufina ensuite ces sculptures naturelles,
ciselant les strates du grès en cannelures
horizontales ou obliques, en piliers verticaux,
tailla dans la masse rocheuse des
escaliers de géants et même, parfois, de
spectaculaires arches naturelles. Entre ces
éminences, de vastes étendues planes sont
occupées par des dunes de sable blond et
les fonds d'oueds – les wadi – où les moutons
et les chèvres des bédouins trouvent
leur maigre pâture.
Le domaine des nomades
Quand fut domestiqué le chameau, au
II e millénaire avant notre ère, les hommes
commencèrent à pouvoir apprivoiser les
terribles déserts d'Arabie. Au IX e ou VIII e
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© Amerune
siècle av. J.-C., le peuple
des Thamudéens s'était
installé dans le Wadi Rum,
comme l'attestent des inscriptions
qu'ils gravèrent
sur des rochers isolés ou
près des sources et un
sanctuaire funéraire bordé
d'orthostates. Les échanges
se développèrent entre
l'Arabie heureuse, le Yémen
d'aujourd'hui, et les Etats
développés de Mésopotamie
et du Levant, mais les
caravanes étaient souvent
l'objet de la convoitise de
nomades pillards. L'un de ces peuples,
cependant, les Nabatéens, comprit
rapidement qu'il tirerait plus de profit
à protéger les caravanes, moyennant
rétribution, qu'en les dévalisant. Ils se
taillèrent ensuite un quasi-monopole du
commerce entre le Hedjaz et la Syrie
creuse. Les Nabatéens firent du Wadi
Rum l'un de leurs plus importants camps
de base. Près d'une précieuse source –
Ayn Shellâleh –, les Nabatéens édifièrent
un petit temple composé d'un autel ceint
de colonnes. Dédié à leur dieu suprême,
Dushara, ou à la déesse Allât, associée à
l'étoile Vénus, il s'effondra au IV e siècle
à la suite d'un séisme. Les Nabatéens
possédaient une écriture cursive, peut-être
dérivée de la graphie araméenne, qui
est souvent considérée comme le précurseur
de l'alphabet sud-arabique et
de l'arabe moderne. Caravaniers et pasteurs
gravèrent, au pied des falaises du
djebel Khazali, proscynèmes et courtes
formules d'invocation. A la tête d'un véritable
empire commercial, les Nabatéens
fondèrent ensuite deux villes-comptoirs,
deux capitales, les deux fabuleuses cités
de Pétra, en Jordanie, et d'Hégra, en
Arabie, avec leurs extraordinaires tombeaux
sculptés dans les falaises de grès,
un des joyaux de l'humanité.
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Patrimoine du monde • Jordanie, Le Wadi Rum
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© D. Bjorgen