Palais Farnèse - Clio

Patrimoine du monde • Avicenne
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Avicenne
Le prince des savants
La jeunesse à Boukhara
Ce fut un jour d'août 980 que naquit,
près de Boukhara, Abū 'Alī al-Husayn
ibn 'Abd Allāh ibn Sīnā, plus connu
en Occident sous la transcription
d'Avicenne. D'origine persane, il reçut
d'abord sa première éducation sous la
direction de son père qui accueillait dans
sa maison de Boukhara les penseurs les
plus fameux de son époque. Doté d'une
mémoire extraordinaire – à 10 ans, il
avait mémorisé la totalité du Coran et
des centaines de poésies persanes –,
il étudia ensuite la logique, les mathématiques
et, surtout, la médecine avec
des maîtres qu'il dépassa très rapidement.
Boukhara était alors le siège de
la cour des Samanides qui en avaient
fait un brillant centre intellectuel et, face
à l'arabisation prônée par les Abbassides,
le foyer de la renaissance persane
et l'avaient illuminé de la présence de
poètes tels que Rudaki et Daqiqi. Le
jeune Avicenne put ainsi profiter des très
riches bibliothèques de Boukhara pour
compléter sa formation, s'attardant en
particulier sur les ouvrages d'al-Farabi,
le grand commentateur des œuvres des
philosophes grecs, avant de s'attaquer
à la Métaphysique d'Aristote.
Le médecin et la méthode
scientifique
A peine âgé de 16 ans, Avicenne était
déjà reconnu comme le meilleur des
sémiologues et dirigeait une équipe
de plusieurs médecins au bimaristan –
l'hôpital – de Boukhara. A 17 ans, il fut
appelé au chevet du prince samanide
Nuh ibn Mansûr, qu'il réussit à guérir
d'une grave maladie : non seulement sa
réputation était faite, mais, surtout, il eut
alors accès à la bibliothèque royale où
il découvrit les ouvrages de Galien. Dès
cette époque, il développa ses propres
méthodes, tant dans le domaine de la
médecine que dans ceux des diverses
sciences – météorologie, minéralogie,
géologie – qu'il aborda. Six siècles
avant Descartes, il prônait une méthode
rejetant toute explication a priori et ne
Sur les traces d'Avicenne avec Clio
Voir nos circuits page ci-contre.
tirait de conclusions que sur l'observation
des résultats d'une expérience dont le
protocole avait été soigneusement fixé :
"Je donnai mes soins aux malades et,
ainsi, les portes du traitement fondé
sur l’expérience s’ouvrirent devant moi,
d’une manière indescriptible." Bravant
les interdictions, il pratiqua certainement
la dissection en cachette. Il peut, à ce
titre, être considéré comme celui qui, le
premier, fit renaître la science rationnelle
à l'époque médiévale. Après la mort de
son père et la chute des Samanides en
999, qui le privèrent des ressources que
lui donnaient son poste d'employé de
l'émirat, il quitta Boukhara et voyagea
dans la région du Kharezm, puis se
mit au service de différents princes du
Khorassan avant de se rendre à la cour
des Bouyides qui régnaient alors sur le
centre de l'Iran. Après Rayy et Qasvin, il
acheva ses pérégrinations à Hamadan,
vizir et médecin de la cour du prince
Shams al-Dawla.
La science d'Avicenne en Occident
L'ouvrage majeur du médecin Avicenne
est le Kitab Al Qanûn fi Al-Tibb, le
Canon de la médecine, dans lequel il
décrit avec une remarquable précision
la cataracte, la méningite, les fièvres
éruptives, la pleurésie, l'apoplexie et
donne de nombreux conseils thérapeutiques
raisonnés. Il suggère même, à
mots couverts, l'idée de la circulation
sanguine. Après avoir transité par
l'Andalousie, il fut traduit en latin, au
milieu du XII e siècle, par Gérard de
Crémone et devint l'ouvrage de base
de l'enseignement dans les facultés de
médecine de Montpellier et de Louvain
jusqu'en 1650.
Le philosophe éclairé
La pensée d'Avicenne se fonde naturellement
sur l'œuvre d'Aristote, mais est
aussi marquée par des influences néoplatoniciennes
et celles de la pensée
orientale, en particulier celle des soufis
chi'ites. Malheureusement, son maître
ouvrage, La Théorie illuminative est
perdu, mais on sait qu'il y développait
une pensée proche d'un panthéisme tempéré.
Avicenne admettait l'existence de
Dieu et de l'âme, mais il affirmait l'éternité
et le caractère incréé de la matière,
cause de la pluralité des choses. Dans
le domaine religieux, il faut noter qu'il
était fervent partisan de l’ijtihad, doctrine
qui consiste à toujours réinterpréter
le Coran de manière non dogmatique en
fonction de l'évolution du monde et de la
civilisation, ce qui lui valut d'ailleurs de
nombreuses attaques d'Averroes et de
ses disciples ; mais, pour ses élèves, Avicenne
resta toujours le Sheikh el-Raïs, le
prince des savants, et le troisième Maître
après Aristote et Al-Farabi.
Médecin, poète, savant, philosophe, Avicenne,
épuisé par un travail acharné,
mourut en août 1037, à l'âge de 57 ans,
certainement d'un traitement trop énergique
qu'il s'administra pour soigner une
crise intestinale.
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