Palais Farnèse - Clio

© Yeowatzup Merce
Patrimoine du monde • Syrie, Alep
28
Abraham, Alexandre et Saladin...
La citadelle des
origines
Fièrement dressée sur un
piton rocheux aux flancs
taillés en un impressionnant
glacis dallé, dominant
la cité de cinquante
mètres, la citadelle d'Alep
qui s'impose au voyageur
d'aujourd'hui, fut certainement
de tout temps le
cœur de la cité. Si la tradition
veut qu'Abraham
s'y arrêtât pour prier, les
archéologues retrouvèrent
dans les archives hittites
du XXe siècle avant notre
ère, la mention de l'opulente
cité d'Halab qui
devint la capitale de l'Empire amorrite
avant d'être sous la domination des
Hittites qui en fortifièrent l'acropole où
ils édifièrent un sanctuaire certainement
dédié à Hadad. Se succédèrent ensuite
Egyptiens, Mitanniens, Syro-Hittites,
Assyriens et Achéménides – toute l'histoire
du Proche-Orient ancien – avant
que le grand conquérant Alexandre ne
la renommât Béroé...
De la cité hellénistique aux souks
Au carrefour entre l'Anatolie, la Méditerranée
et, par-delà l'Euphrate, la Perse
et l'Orient, Alep était entourée d'une
région – le massif calcaire – où pouvaient
croître les céréales, mais qui était
surtout très propice à la vigne, à l'olivier,
au pistachier et au prunier. Alep
déborda alors largement de son acropole
; centres caravaniers et entrepôts
se multiplièrent et les Grecs dessinèrent
une ville selon leurs principes urbanistiques
hérités d'Hippodamus de Milet :
rues se coupant à angle droit découpant
des quartiers hiérarchisés. C'est
cet ordonnancement que l'on retrouve
encore aujourd'hui dans le plan du
grand bazar d'Alep, le souk el Bahramiyé,
l'un des plus remarquables de
tout l'Orient. La grande rue Bab Antakié
est bordée d'innombrables échoppes,
ponctuée de petites mosquées, telles
que la vénérable mosquée du Mûrier
construite il y a un millier d'années ou
© RS
Pour visiter Alep avec Clio
Voir nos circuits page ci-contre.
la petite mosquée des Pistaches, et,
surtout, de ces imposants khans, caravansérails,
qui firent office de centres
de douane, de comptoirs commerciaux
pour les Anglais, les Hollandais et les
Vénitiens à partir du XVIe siècle, puis
de maisons de corporations. Leurs noms
font référence aux activités qui faisaient
encore naguère la réputation d'Alep :
souk de la soie, des teinturiers, des droguistes,
ou souk du savon qui rappelle
la réputation du savon d'Alep, à l'huile
de laurier...
La ville de Saladin
Devenue romaine en 65 av. J.-C., Alep
connut une grande prospérité, exportant
vers la métropole les produits des
innombrables et opulentes villae dont
les Romains constellèrent le massif
calcaire. En 637, les Arabes, unis
sous la bannière de l'islam, s'emparèrent
sans difficulté de la ville et Alep
devint, après Damas, la seconde cité
des Omeyyades. Lorsque le pouvoir
des Abassides, qui régnaient depuis
Bagdad, commença à s'affaiblir, Alep
devint la petite principauté indépendante
des Hamdanide, fut reprise un
temps par les Byzantins puis passa successivement
aux mains des Fatimides,
des nomades Mirdasides, des Seldjoukides
de Roum. En 1128, après avoir
repoussé les assauts des croisés, Zengi,
l'atabeg de Mossoul, devint maître de
Alep
la ville. Sous le règne de
son fils, Nour ed-Din, la
principauté d'Alep devint
l'une des principales
forces de résistance aux
croisés. Ce fut alors que le
jeune Kurde Salāh al-Dīn
(Saladin) entra au service
de Nour ed-Din. Brillant
commandant, il ravit aux
Fatimides l'Egypte, dont il
devint vizir, avant de se
retourner, après la mort de
Nour ed-Din, contre son
suzerain, et de s'emparer
d'Alep en 1183. La citadelle
fut alors aménagée
en véritable cité royale,
avec son palais, ses mosquées,
ses prisons, dont celle où fut
enfermé Renaud de Châtillon durant
seize années. Le fils de Saladin fit
enfin construire la remarquable entrée
de la citadelle, à la fois porte et pont
qui reste un ouvrage remarquable de
l'architecture militaire médiévale.
Des Mongols à nos jours
Ravagée par les Mongols, Alep fut
reprise par les mamelouks qui restaurèrent
la grande mosquée djami el
Khebir. Alep devint, à l'époque ottomane,
le principal comptoir syrien pour
les échanges avec l'Occident. Outre
les belles medersa – la medersa al Firdouz,
la medersa Halawiyé –, la porte
d'Antioche, Alep offre aussi le charme
du quartier Jdeideh dont les vieilles
maisons aux patios décorés
s'ouvrent s'ouvrent sur des ruelles
étroites, parfois ombragées
de voûtes de pierre, tandis
que le palais qui devait
abriter, aux premiers temps
de l'indépendance, le gouvernement
de Syrie du
Nord, offre aujourd'hui les
incomparables collections
du musée archéologique qui
évoque la longue histoire de
la Syrie de Tell Halaf à Mari
et aux royaumes syro-hittites.
Consultez le descriptif complet du programme et des prestations de