Palais Farnèse - Clio

Patrimoine du monde • Chine, La Grande Muraille
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La Grande Muraille
Trois mille ans d'histoire
Une légende
Longtemps, on affirma
que la grande muraille
de Chine était le seul
ouvrage humain visible
depuis la lune ! Les
scientifiques ont mis fin
à cette légende, mais
il n'en reste pas moins
que cette "huitième
merveille du monde"
est la plus gigantesque
réalisation humaine de
tous les temps. Intimement
liée à l'histoire de
l'empire du Milieu, la
Grande Muraille n'est
pas l'œuvre d'une
période précise et sa construction s'est
réalisée en plusieurs étapes échelonnées
sur plus de deux mille ans.
La Chine face aux "barbares"
Terre de vieille civilisation, la Chine vit
apparaître les premiers bourgs agricoles
dès le Ve millénaire avant notre ère. Le
IIe millénaire fut celui de la naissance de
cités-palais assurant leur maîtrise sur le
pays grâce à un armement de bronze,
et qui évoluèrent ensuite en petites seigneuries
inféodées au "roi-guerrier" de
la dynastie des Tchéou. C'est au cours de
cette période que l'on constata les premières
réquisitions massives de paysans
pour la réalisation de grands travaux :
irrigation et aménagement de champs
en terrasses. La capitale de ce premier
"empire" se situait à Hao, non loin de
la Xi'an actuelle, mais la cité fut pillée
dès 771 par les populations nomades
venues de l'Ouest, des "barbares"
étrangers à la civilisation chinoise. Les
seigneuries, devenues plus puissantes,
entrèrent en lutte entre elles – période
appelée des "Royaumes combattants"
par les historiens chinois – mais durent
aussi faire face aux incursions de plus
en plus fréquentes des peuples prototurcs
des plateaux steppiques qui bordaient
la Chine au nord et à l'ouest. Ils les
appelaient les Hioung Nou, c'est-à-dire
les démons ! S'ils utilisaient encore des
armes de bronze, ils disposaient d'une
© J. Halun
archerie montée très efficace et multipliaient
les pillages. Pour défendre leur
territoire, les princes chinois, employant
les techniques déjà utilisées pour les remparts
des villes, construisirent alors des
fortins et des murailles en terre battue sur
les voies de passage les plus menacées.
Le Premier Empereur
Trois Etats se partageaient alors l'hégémonie
sur la terre jaune, l'Etat de Ts'i,
dans le Chantoung oriental, l'Etat Tch'ou
sur le bas Yang-tsé et le royaume de
T’Sin, dans le pays du lœss au nordouest.
La puissance de l'armée de ce dernier,
aguerrie par les contacts fréquents
avec les barbares, permit à son roi de
soumettre l'ensemble du monde chinois
de l'époque à son autorité : en 221
av. J.-C., Ts'in Che Houang Ti – "premier
empereur, originaire de Ts'in" – en
devint le maître absolu, pivot du ciel et
de la terre. Pour assurer son pouvoir, il
démantela la noblesse féodale et organisa
une stricte hiérarchie du pouvoir.
Chef militaire avant tout, il lutta contre
les "barbares", mais sans réellement
réussir à les vaincre. Ce fut alors qu'il
entreprit de relier les fortifications discontinues
en un seul ouvrage continu :
la Grande Muraille. Il mobilisa plus de
300 000 soldats et paysans pour édifier
un mur de défense doté de tourelles
communicant entre elles par des signaux
de fumée, reliant les zones naturellement
Pour visiter la Grande Muraille avec Clio
Hauts lieux de la Chine,
et grande croisière sur le Yang Tsé
CH 51 - 17 jours - Voir page ci-contre.
Grand circuit en Chine
CH 31 - 18 jours
Voir page ci-contre.
escarpées qui ne furent
dotées que de quelques
tours de guet, tandis que
les points de passage,
"les passes", étaient flanqués
d'impressionnants
ouvrages de défense.
Terre, pierre, brique
et... hommes
Longue de dix mille li,
soit cinq mille kilomètres,
la muraille fut édifiée,
selon les ressources
locales, en terre battue,
parfois renforcée de bois
et de lits de roseaux, de
pierres ou de briques,
crues ou cuites. Mais une muraille n'est
rien sans les hommes pour la défendre, et
le Premier Empereur, avant les Romains,
trouva la solution : il donna aux vétérans
de son armée des terres près de la
muraille, en faisant des soldats-paysans
âpres à défendre leur bien. Après la mort
de l'Empereur, sous la dynastie des Han,
la muraille joua parfaitement son rôle et
la route de la soie put se développer sous
sa protection, mais elle ne put jamais
arrêter les grandes armées bien organisées,
et les Mongols de Gengis Khan,
dix siècles plus tard, n'eurent aucune
peine à la franchir.
La seconde muraille
Sous la dynastie mongole des Yuan, la
Grande Muraille, qui ne présentait plus
aucun intérêt pour eux, fut délaissée,
mais, à partir du XIVe siècle, sous les
Ming puis les Ts'ing, elle fut fortement
renforcée, atteignant sur ses principaux
tronçons la hauteur de 8 mètres pour
une épaisseur à la base de 6,5 mètres,
dotée d'un parement de pierre, de tours
de guet et d'échauguettes et d'un chemin
de ronde, défendue par plusieurs centaines
de milliers de soldats. Renforcée
et restaurée au XVIIe siècle, ses tronçons
préservés restent encore très impressionnants
aujourd'hui.
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