SOMMETS DE RÊVES

PARC DU MERCANTOUR
L’INVENTAIRE DU VIVANT
OBSÈDE LES CHERCHEURS
PRESSÉS PAR LE TEMPS, LES SCIENTIFIQUES VEULENT ACCÉLÉRER LE RECENSEMENT DE
LA BIODIVERSITÉ. UNE CHANCE DE SURVIE POUR LES TAXONOMISTES, UNE ESPÈCE DE
CHERCHEURS EN VOIE DE DISPARITION.
A
près des décennies de purgatoire, c’est
le retour en grâce des cabinets de
curiosité. Un peu partout sur la planète
des missions scientifiques s’organisent pour
collecter le vivant, identifier, classer, compter
et comparer les espèces. « L’engouement du
public pour la biodiversité a révélé la masse
d’ignorance des scientifiques sur le sujet.
Avec le contingent encore inexploré du tissu
vivant dans le monde du petit et de l’infiniment
petit, le champ exploratoire est considérable »,
observe un taxonomiste de l’université d’Aix-
Marseille, l’une des rares en France à former de
jeunes docteurs à cette discipline désuète.
C’est aux États-Unis que les chercheurs ont
d’abord osé sortir le plumeau à poussière.
Sous l’impulsion du biologiste Dan Janzen, un
vaste programme baptisé All Taxa Biodiversity
Inventory a été lancé en 1998 dans le Great
22
Smoky Mountains National Park aux sud des
Appalaches. Chaque année, il parvient à lever
entre 250 000 et 400 000 dollars pour enrichir
sa collection de lichens, d’insectes et autres
gastéropodes. En dix ans, son équipe a ainsi
découvert près de 6000 espèces nouvelles
dans le périmètre du parc, dont 874 étaient
jusqu’alors inconnus de la science.
À l’heure où la planète s’inquiète pour la
perte de sa biodiversité, ces résultats ont
convaincu d’autres équipes de renouer avec
cette curiosité qui régnait dans les sociétés
savantes du 19ème siècle, après que le
premier inventaire des espèces ait ouvert en
1760 l’âge d’or de la taxonomie. Oubliée avec
les débuts de l’ère industrielle, puis presque
rejeté au ban de la science après les glorieuses
découvertes de la biologie moléculaire, la
discipline ne trouvait plus guère d’échos
LE MAGAZINE GRATUIT OUTDOOR / NUMERO 24 /
qu’auprès d’associations de passionnés. « Au
point que les amateurs découvrent aujourd’hui
plus d’espèces que les scientifiques », regrette
Pierre Commenville, directeur adjoint du Parc
du Mercantour, un des 10 « hot spot » de la
biodiversité du pourtour méditerranéen.
Pour se joindre à l’effort international et pallier à
ce qu’ils qualifient de « handicap taxonomiste »,
24 instituts de recherche, muséums d’histoire
naturelle et jardins botaniques répartis dans
treize pays d’Europe ont eu l’idée de créer
un réseau d’échange baptisé Edit (European
Distributed Institute of Taxonomy). Le but de
ce consortium coordonné depuis la France
par le Muséum National d’Histoire Naturelle,
est de faire entrer la description des espèces
dans l’ère industrielle. « La taxonomie est
à la base de la connaissance du vivant,
mais elle souffre aujourd’hui d’un sérieux
manque de considérations et de moyens,
explique Gaël Lancelot, l’un des animateurs
du réseau : manque d’accès à l’information,
manque de personnel compétent, manque
d’infrastructures… Edit doit permettre
JUMELÉS DEPUIS 1987, LES PARCS
DU MERCANTOUR ET DES ALPI
MARITTIME ABRITENT UN PATRIMOINE
NATUREL D’UNE GRANDE RICHESSE
PROPOSÉ À L’INSCRIPTION AU PATRI-
MOINE MONDIAL DE L’HUMANITÉ.
PRÈS DE 200 GRANDS VERTÉBRÉS
Y ONT ÉTÉ RECENSÉES DONT LE
QUART SONT INSCRITS SUR LA LISTE
ROUGE DES ESPÈCES MENACÉES. LE
SITE EST AUSSI UN FOYER DE FORT
ENDÉMISME POUR LA FAUNE ET PLUS
ENCORE POUR LA FLORE (UNE QUA-
RANTAINE D’ESPÈCES ONT DÉJÀ ÉTÉ
IDENTIFIÉES).