Libraire-73

L I T T É R A T U R E S D E L ’ I M A G I N A I R E I
54 • LE LIBRAIRE • NOVEMBRE | DÉCEMBRE 2012
ENTREVUE
G U Y G A V R I E L K A Y
Entre fiction et réalité
Après s’être intéressé à l’Europe et à la région méditerranéenne dans ses précédents romans, l’auteur canadien Guy Gavriel Kay porte
maintenant son regard vers l’Orient avec Sous le ciel, un récit riche et fouillé, qui fait son apparition en langue française après avoir été
applaudi et primé par le monde littéraire anglophone.
Derrière la Kitai de Guy Gavriel Kay, c’est la Chine du VIII e siècle
que l’on découvre. Les rouages mis en branle dans Sous le ciel
sont, en partie, ceux de la rébellion An Shi, l’un des moments
phare du règne des Tang. Fiction à saveur historique? « C’est
l’un des éléments centraux de mon
processus d’écriture depuis déjà plus
de vingt ans : saisir mon inspiration
dans l’histoire et faire ce qu’on
pourrait appeler “un quart de tour
vers le fantastique”. J’agis ainsi afin
que mes lecteurs et moi restions
conscients que lorsqu’on écrit sur le
passé, on est en partie en train de
l’inventer, cela indépendamment du
travail de recherche réalisé au préalable », se livre l’auteur.
Chacun des livres de Guy Gavriel Kay représente pourtant près
de deux ans de travail de recherche et de documentation :
lecture d’œuvres d’époque, d’études contemporaines, regards
sur les sciences et les arts du temps, correspondances avec des
spécialistes. « Au départ, avec Sous le ciel, je souhaitais faire un
livre sur la Route de la soie, sur ces voyages risqués de l’ouest
à l’est. Plus je lisais l’histoire des Tang, plus elle m’a fasciné, et
plus le sujet de mon livre s’en est allé vers cette période autant
que ce territoire. »
La Kitai décrite par Kay est un monde riche, vaste et varié : au
nord, les steppes Bogü, par-delà la Grande muraille; au centre,
Xinan, la capitale, et sa cour décadente; à l’ouest, les abords
isolés du lac Kuala Nor, un champ de bataille antique où des
dizaines de milliers de militaires ont péri. C’est là qu’on retrouve
Par Raymond Poirier
le guerrier Shen Tai qui, depuis deux ans, met ces morts en terre, labeur qu’il s’est imposé au décès de son
père. Creusant indifféremment les tombes des soldats de Kitai ou de ceux de sa rivale Tagur, il suscite respect,
incompréhension et admiration en chacune de ces nations. La première dame de Tagur pousse ce sentiment
à son paroxysme alors que, souhaitant récompenser Shen Tai pour sa vertu, elle lui donne un cadeau
impossible : 250 chevaux sardes. Un don excessif qui, dès lors, fait
basculer l’existence du guerrier. « Déterminer l’ampleur de ce
Guy Gavriel Kay : une volonté de vérité
historique apportant couleur et perspective
aux univers fictifs tissés au fil des mots.
cadeau fut un défi : comme c’est une faveur qui vient d’une femme
qui jamais n’a eu à penser à ce qui est raisonnable ou non, il
me fallait une quantité qui paraîtrait démesurée aux gens de
l’époque », note Guy Gavriel Kay.
De multiples points de vue
Le récit de Sous le ciel est en bonne partie présenté à travers le
regard de Shen Tai par lequel le lecteur découvre un monde, ses
rituels, sa culture, ses traditions. Point de vue privilégié, certes, mais pas unique : au gré des pages,
personnages secondaires et figurants viendront, le temps de longs ou courts instants, apporter leur
perspective sur les événements. « L’histoire de Sous le ciel se place dans un univers complexe, sophistiqué.
Oui, à la base, il s’agit de l’histoire d’un homme, mais cette trame prend place au sein d’un épisode majeur
pour la Kitai, puisque ce monde est en train, peut-être, de changer. Je l’admets, j’aime également donner
beaucoup de détails et de profondeur aux personnages secondaires… Personnellement, ça me rend curieux :
j’aime savoir qui ils sont, quelle est leur histoire. »
Shen Tai devra traverser l’empire, jusqu’à sa capitale, et de rencontre en rencontre, remonter la chaîne de
commandement. La promesse des chevaux a fait son œuvre… Les forces politiques en place, en pleine lutte,
chercheront tour à tour à s’allier le guerrier, ou à s’en débarrasser, de crainte que les bêtes ne tombent en
d’autres mains : entre autres, l’immense Roshan, qui cherche à déstabiliser le pouvoir en place; Wen Zhou,
premier ministre, frère de Shen Tai; ou encore la concubine de l’Empereur, Weng Jian.
Cette concubine incarne d’ailleurs un bel exemple des chassés-croisés entre histoire et fiction qu’on découvre
dans Sous le ciel, souligne Guy Gavriel Kay : « Elle est inspirée d’une vraie personne, Yang Guifei, l’une des
“quatre grandes beautés de Chine”, mais je ne voulais pas présumer de ses pensées — je voulais un personnage