Istanbul, ville monde - La pensée de midi

Un cosmopolitisme sans fierté
À la vision optimiste d'Elif Safak s'oppose celle de Kerem Öktem. Chercheur et directeur d'études
en politique du Moyen-Orient à l'Université d'Oxford, Kerem Öktem met l'accent sur la réticence
d'Istanbul « à accepter les modes de vie étrangers ». Une réticence qui s'enracine dans une peur viscérale
de l'altérité. Quelle que soit l'origine de cette altérité. Sociale, ethnique, religieuse... Pour Kerem
Öktem, s'il existe indéniablement un cosmopolitisme stambouliote, il n'en demeure pas moins qu'il est
le résultat des efforts permanents entrepris par le ministère de la Culture pour donner d'Istanbul l'image
d'un cosmopolitisme réussi. Or, les mondes qui composent le patchwork intérieur d'Istanbul, sont
des entités distinctes qui s'excluent et se déchirent, jusque dans leur imaginaire culturel.
Ainsi nombreux sont les écrivains turcs d'aujourd'hui qui, à la recherche d'une « diversité ethnique
et culturelle disparue », explorent leur ville et tentent de recréer la « splendeur perdue de
l'époque ottomane ». Paradoxalement, le romancier Orhan Pamuk, nostalgique de ce passé disparu,
s'attache à peindre dans son dernier roman, The Museum of Innocence (Faber and Faber, 2009) une
Istanbul monochrome et grise. C'est l'Istanbul de la modernité des années 1970. C'est aussi celle de la
grande désertion des communautés grecques et juives.
En revanche, la description que fait Ihsan Oktay Anar de la ville de Constantin, Konstantiniyye,
dans Atlas des continents brumeux (Actes Sud, 2001), est sans doute plus proche de l'Istanbul d'aujourd'hui.
« Une ville où la différence et la diversité sont porteuse de synergie, mais aussi d'une tension,
d'une angoisse et d'une créativité en perpétuel mouvement, et où le désir de cosmopolitisme et l'expérience
quotidienne coïncident rarement ».
D'autres écrivains ont cessé de se tourner vers un passé rassurant pour affronter un présent agité
de tensions multiples dont le passé lui-même n'est pas exclu. Au-delà de la littérature et de la création
artistique, un « imaginaire historique original » s'est établi depuis 1994. « L'âge d'or ottoman ». « Un
Jardin d'Eden turc », vision d'une « société où les religions et les cultures coexistaient en parfaite harmonie,
sous la domination bienveillante et incontestée des classes dirigeantes musulmanes et
turques. »
Derrière ce rêve édénique c'est une autre réalité qui s'impose : celle des conflits qui divisent les
quartiers et les rues de la ville. Et de la répression. Nombre d'habitants indésirables font l'objet d'expulsions.
Que conclure sur le cosmopolitisme stambouliote ? Certes, ce cosmopolitisme est indéniable.
Certes Istanbul est une ville « véritablement internationale ». Elle est aussi une « ville de transit et
d’immigration africaine et arabe », une ville qui abrite la plus vaste communauté kurde ; une ville
ouverte à tous les modes de vie et à tous les choix sexuels ; une « ville de femmes », enfin. Mais, de
ce cosmopolitisme, Istanbul ne tire aucune fierté. Derrière le cosmopolitisme d’Istanbul, ce qui persiste
ce sont les conflits et les tensions d’une ville en pleine mutation qui a du mal à vivre dans le « plaisir
de la différence » sa vocation multiculturelle.
Istanbul « Clic-Clac »
Dans un récit kaléidoscopique où alternent souvenirs d’enfance et présent d’adulte, Karin
Karakasli, écrivain et journaliste, évoque avec une émotion toujours très vive, la personnalité de Hrant
Dink. Cet écrivain turc d’origine arménienne, fondateur du journal turco-arménien Agos, est mort en
2007, assassiné par un nationaliste turc, devant la porte du journal. La communauté arménienne a
rendu hommage, lors de ses funérailles, dans le plus grand silence, au grand homme disparu dans la
violence du sang versé. Karin Karakasli, elle, s’est convaincue que son destin était d’écrire.