Anny BLOCH-RAYMOND Cette recherche a été menée dans une ...

56 A. BLOCH-RAYMOND
3.1.1. La lessive.
Sans revenir au début du siècle, période où les manières de faire
ont été finement analysées 7 , la machine a uniformisé les différentes
phases de nettoyage du linge.
En 1950, tous les lundi, durant une journée entière, on faisait encore
la lessive à l'aide d'une immense lessiveuse à champignon. Après le
trempage, le savonnage du linge, on le faisait bouillir durant plusieurs
heures sur la cuisinière à bois. Le linge une fois bouilli, on le
rinçait abondamment et on le faisait dégorger. La couleur recevait
un traitement bien distinct; lorsqu'on lavait les couleurs, on se méfiait
des mélanges, du « barbouillage du linge ».
A l'heure actuelle, si l'on fait encore la lessive traditionnellement
le lundi, les jeunes femmes lavent plusieurs fois par semaine ; cette
activité autrefois si codée est devenue banale; cependant, elle nécessite
des connaissances nouvelles et précises. De nouvelles manières
de faire apparaissent également.
Si presque tout « passe par la machine », le linge ne passe pas
n'importe comment. Il faut d'abord faire un premier tri, entre le
coton à bouillir, les couleurs « grand teint » et les autres fibres synthétiques
plus sensibles à la chaleur. Préalablement, il faut vérifier
l'état de salissure du linge, le préparer, le savonner si nécessaire. Le
linge de corps, le linge trop souillé, se nettoie à la main souvent,
comme si la machine ne pouvait s'introduire dans les tâches les plus
intimes.
Mais le corps s'éloigne progressivement de l'impureté; les mains
se couvrent de gants en caoutchouc, les bras trempent rarement dans
l'eau froide. Si la lessive impliquait auparavant une surveillance
constante, aujourd'hui, la femme peut démultiplier son activité. Dans
le même temps que se fait la lessive, elle peut « vaquer à ses occupations
». Toutefois, le résultat de cette nouvelle chimie électrique n'est
pas certain et, en fin de parcours, il y a toujours un risque. La machine
vient créer une distance hygiénique entre la femme et l'objet.
Elle est, une fois programmée, chargée de propreté. Dans la lessive
traditionnelle, ce résultat n'était atteint que par une succession d'essais,
erreurs, de contact direct avec la matière à transformer.
La machine à laver implique alors, un nouvel ordre de pureté où
même les odeurs de soude et de Javel qui envahissaient la maison,
le jour de lessive, ont disparu. Peut-on dire, pour autant avec Jean
Baudrillard, que l'objet technique ne requiert qu'une participation
formelle, sans effort, dans laquelle l'énergie seule se mobilise tota-
7 Yvonne VERDIER, Façon de dire, façon de faire, P. Gall, 79, p. 108 à 156.