Les vendeurs à la sauvette sur le parvis de la Tour Eiffel (observation)

achats spontanés d’une marchandise qui les amuse ou qui les
dépanne. En conséquence, nous l’avons vu, les sauvettes proposent
des gadgets variés, mais surtout ils vendent des articles bon marché
(toujours inférieurs à 15 €), n’acceptent que les paiements en liquide,
et font toujours des prix ronds : cela facilite la compréhension et
minimise les problèmes de monnaie. L’objectif des vendeurs est
d’être efficaces en présentant rapidement leurs produits et en étant
capables de les ranger avec célérité, ce qui signifie bien que
« l’instabilité doit devenir [une] technique de vente » (Costes, 1994).
L’instabilité est sans doute le terme qui décrit le mieux l’activité des
vendeurs à la sauvette. L’observation de leurs déambulations est à ce
titre très révélatrice : les vendeurs ont bien entendu tendance à se
tenir près des touristes, mais nous avons remarqué qu’ils n’ont
cependant aucune organisation dans l’enchaînement de leurs
tentatives de vente. Leurs allées et venues entre les touristes sont
aléatoires et ils ne suivent pas un itinéraire prédéfini. Ils reviennent
sur leurs pas, s’arrêtent pour discuter avec un de leurs collègues et
suivent des trajectoires en zigzags. De cette façon, reconstruire la
trajectoire d’un vendeur s’est avérée une tentative vaine car la vente
à la sauvette n’est pas une activité continue. Les vendeurs ne
passent ainsi pas tout leur temps à vendre : ils s’interrompent
parfois pour discuter entre eux. Les sauvettes nous sont donc
apparus sous deux « états » : soit ils cherchent à démarcher les
touristes, soit ils sont statiques pour échanger quelques mots. Dans
ce cas, les vendeurs forment alors de petits groupes de deux ou trois,
dont les conversations durent parfois jusqu’à un quart d’heure. Les
objectifs de rendement, propres à la vente dans les sociétés
occidentales, semblent bien loin de leurs préoccupations. Les
vendeurs trouvent donc dans leur activité l’occasion de maintenir ou
de renforcer des liens communautaires, ce qui montre que la vente à
la sauvette ne peut se réduire à un ensemble de procédures
prédéfinies : cette activité met également en jeu des réseaux de
sociabilité qui influent sur le comportement des acteurs. Ces
interruptions dans la vente sont en outre le signe que
l’ « organisation » de la vente reste limitée à quelques aspects.
terrains & travaux — n°7 [2004] — 39