Les vendeurs à la sauvette sur le parvis de la Tour Eiffel (observation)

l’instar de tout autre touriste, nous étions sollicités par les vendeurs
très régulièrement, toutes les cinq à dix minutes, pour acheter un de
leurs articles, et, même si nous restions un certain temps sur le site,
des vendeurs revenaient nous voir, apparemment sans se souvenir
de leur demande précédente. Néanmoins, si nous avons choisi de ne
jamais révéler notre identité de chercheur, c’est que nous pensions
au départ que les sauvettes étaient craintifs vis-à-vis des forces de
l’ordre. Or, il est apparu que leur relation avec la police était
beaucoup plus complexe (voir infra) et qu’elle ne nécessitait pas
autant de précautions de notre part. Il reste que notre terrain nous a
offert de bonnes conditions d’observation, en particulier pour dresser
un tableau plus précis du groupe des vendeurs à la sauvette.
Les vendeurs, qui sont entre vingt-cinq et quarante sur le parvis,
sont loin de constituer un groupe homogène. Les sauvettes ont bien
pour point commun d’être à grande majorité des hommes (nous
n'avons pu repérer qu'une seule femme exerçant la vente à la
sauvette au cours de nos observations), et d’être tous issus de
l’immigration. Il faut voir cependant qu’ils appartiennent à
différentes communautés ethniques : nous avons dénombré deux
Chinois, une dizaine d’Africains, et pour le reste des Indiens. Les
Chinois sont assez marginaux et isolés : peu nombreux, ils vendent
des articles spécifiques (des boissons) et c’est la seule ethnie où nous
avons pu dénombrer une femme. Leur faible représentativité
explique le peu de développements que nous leur accorderons par la
suite. Les Africains sont le deuxième groupe sur le site quant à leurs
effectifs : ils sont particulièrement jeunes et, lors d’un entretien
informel avec l’un d’eux, nous avons pu savoir qu’ils venaient
généralement du Sénégal, du Mali ou encore du Bénin et qu’ils
étaient pour la plupart des étudiants cherchant un revenu pour
poursuivre leurs études à Paris 2 . Pour ces personnes, la vente à la
sauvette apparaît donc plus comme une activité d’appoint que
comme un travail en soi. Il n’en est pas de même pour les vendeurs
issus du sous-continent indien (dont l’origine exacte nous est restée
2 Une recherche récente propose une hypothèse différente quant aux trajectoires de certains de ces
vendeurs à la sauvette. Mustapha Tamba (2004) observe en effet, dans le cas du Sénégal, que cette activité
peut être l’aboutissement d’une trajectoire d’émigration pour des ruraux sans revenus, qui conduit du
village vers la ville (Dakar le plus souvent), puis de la ville aux capitales européennes où ils pratiquent
divers commerces non déclarés. Ces migrations sont faites de séjours en Europe de 6 mois environ, et les
allers-retours sont souvent encadrés et financés par le marabout du village d’origine, qui perçoit en retour
une partie des revenus des activités. Nous nous contentons ici d’évoquer cette hypothèse, sans prétendre
trancher sur la nature réelle du statut étudiant de nos interlocuteurs.
terrains & travaux — n°7 [2004] — 27