Les vendeurs à la sauvette sur le parvis de la Tour Eiffel (observation)

Un premier constat s’impose : il s’agit d’un espace interstitiel, c’est-àdire
un espace « vide », du point de vue de la société d’installation, où
les migrants ont réussi à se faire une place. G. Simmel souligne que
« l’étranger se considère lui-même, pour ainsi dire, en surnombre
dans un groupe où toutes les positions économiques sont déjà
tenues » (Simmel, 1908). Les vendeurs à la sauvette ont justement
trouvé un lieu où ils pouvaient tenir une place et un rôle, dans une
société qui n’a souvent pas prévu leur arrivée. De fait, nous avons pu
remarquer aux abords du parvis la présence de vendeurs fixes et
légaux dont nous avons fait figurer les stands sur le plan. Excepté
l’un d’eux, spécialisé dans les crêpes et les friandises, ces derniers
vendent les mêmes articles que les sauvettes, mais à l’extérieur de la
zone centrale vers laquelle les touristes se dirigent. Les sauvettes
ont aussi l’avantage de présenter des prix légèrement moins élevés et
surtout négociables comme nous le verrons ensuite : ils sont sans
conteste plus attirants pour leurs clients potentiels et ils
concurrencent réellement les autres vendeurs dont l’activité est
légale. Ces immigrés ont donc bien intégré et exploité les
potentialités de cet espace, et c’est en ce sens qu’ils l’ « occupent »
véritablement. De cette façon, ils participent directement de la
construction d’un espace marchand dans un lieu qui n’avait pas cette
fonction au départ.
La prise en compte des touristes
Néanmoins, pourquoi les sauvettes ont-ils pris possession de cet
espace inoccupé en particulier ? La Tour Eiffel est un lieu
remarquable pour ses très nombreux touristes : avec près de six
millions de visiteurs en 2002 5 , elle est sans conteste le premier site
touristique français. Les vendeurs y rencontrent donc un vivier de
clients potentiels tout à fait impressionnant, et c’est sans doute ce
qui justifie le plus leur présence ici. Nous retrouvons par ailleurs ce
qu’observait L. Costes à propos des vendeurs à la sauvette du métro
qui « ne se développent qu’à la faveur d’une concentration de
clientèle » (Costes, 1994).
Nous avons observé que les touristes viennent pour beaucoup du
Quai Branly où des cars les déposent : des vagues successives
5 Données disponibles sur le site http://www.tour-eiffel.fr.
terrains & travaux — n°7 [2004] — 31