Ce qu'il faut savoir sur la santé des enfants et l'environnement

« Pourquoi se préoccuper de
la santé environnementale des
enfants? La liste des questions
cliniques épidemiologiquement
liées à des substances
dangereuses présentes dans
l’environnement comprend
l’asthme, les cancers, les
troubles neurocomportementaux
et
développementaux, le faible
poids à la naissance et les
anomalies congénitales. Les
expositions dans
l’environnement de l’enfant
créent les conditions de la
santé de l’adulte qu’il
deviendra. »
Source : Raphael, R. 2000.
Directeur général, Programme de
la sécurité des milieux,
Environnements sains, Direction
générale de la sécurité des
consommateurs, Santé Canada.
Allocution prononcée lors du
forum public Children — The
Environment and Their Health
parrainé par l’Association
canadienne des médecins pour
l’environnement et Pollution Probe
qui a eu lieu le 8 novembre 2000.
Ce qu’il faut savoir sur la santé des enfants et l’environnement
explique un grand nombre de risques que les expositions dans
l’environnement posent pour les enfants et prolonge le concept
de la responsabilité pour la sécurité des enfants — qu’aucun
parent n’aura du mal à comprendre — dans une optique axée
sur la prévention.
La santé de tous les enfants qui vivent au Canada est
potentiellement compromise par des substances dangereuses
dans l’environnement. Le degré de risque varie selon la nature
précise de la substance, les groupes d’âges des enfants et les
circonstances particulières. Les enfants qui vivent dans la
pauvreté sont particulièrement vulnérables. Les preuves
scientifiques d’associations entre les risques environnementaux
et l’asthme et d’autres maladies respiratoires, le cancer, des
incidences sur le développement du cerveau foetal, les
comportements des enfants et leur capacité d’apprendre, le
faible poids à la naissance et les anomalies congénitales ne
manquent pas. Des preuves établissant des liens avec d’autres
conséquences graves pour la santé sont en train d’émerger.
La contribution à ces résultats cliniques de centaines
d’expositions à des substances toxiques telles que les polluants
atmosphériques et les pesticides et à des dangers physiques tels
que la radiation est connue ou soupçonnée. Or, très peu
d’expositions ont été entièrement évaluées en ce qui a trait aux
effets sur le développement prénatal et infantile. La certitude
scientifique totale quant aux effets de la plupart des expositions
dans l’environnement est impossible, car elle ne pourrait être
obtenue qu’en procédant à des expériences scientifiques
rigoureusement contrôlées sur des enfants, et de telles
expériences sont impensables sur le plan éthique.
Ceci étant dit, les enfants sont quotidiennement soumis à des
« expériences » spontanées par des expositions à toutes sortes de
substances dans leurs milieux de vie, d’apprentissage et de jeu.
Par exemple, c’est par « expérience » plutôt que par évaluation
scientifique préalable que nous avons appris comment le
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CHAPITRE I : INTRODUCTION