L'étude des variations et du changement climatique en ... - Locean

Les pluies de mousson en Afrique de l‘Ouest sont un élément essentiel pour les
populations africaines puisqu‘elles constituent souvent l‘unique apport d‘eau pour le secteur
agricole de ces régions. Les grandes sécheresses des années soixante-dix qui ont provoqué
une famine dramatique et où celles des années quatre-vingt ont décimé la quasi-totalité des
troupeaux (PNUD 2004) restent encore dans tous les esprits comme un exemple frappant du
rôle crucial que joue le climat dans la région sub-saharienne. C‘est dans ce contexte d‘impacts
socio-économiques forts qu‘il est apparu essentiel à la communauté scientifique de décrire et
de comprendre les modes de variabilités intrinsèques à la mousson africaine à travers nombre
d‘études diagnostiques et numériques et des expériences de terrain de grande envergure
comme GATE en 1974 (GARP Atlantic Tropical Experiment), WAMEX en 1979 (West
African Monsoon EXperiment) puis quelques vingt années plus tard AMMA en 2002
(Analyse Multidisciplinaire de la Mousson Africaine). Jusque dans les années 2000, l‘effort
majeur de recherche autour de la mousson africaine a porté essentiellement sur deux échelles
distinctes :
- A l‘échelle décennale et interannuelle, il a été montré que la variabilité des pluies de
mousson au Sahel est caractérisée par une forte cohérence spatiale, à travers la position et
l‘intensité de la Zone de Convergence Intertropicale (ZCIT) avec un rôle important joué
par les anomalies de températures de surface de la mer sur l‘Atlantique et le Pacifique et
les conditions de surface continentale comme l‘albédo, l‘humidité des sols et la végétation
(Folland et al. 1986 ; Ward 1998 ; Janicot et al. 2001).
- L‘échelle synoptique et la méso-échelle sont dominées par un caractère intermittent dans
l‘espace et dans le temps créé par des perturbations d‘origine dynamique, les ondes d‘Est
(Duvel 1990 ; Diedhiou et al. 1998), et par les systèmes convectifs de méso-échelle
(Mathon et Laurent 2001) qui modulent la pluviométrie aux échelles de temps inférieures
à 10 jours.
Cependant entre ces deux échelles de temps, la variabilité pluviométrique est restée mal
connue malgré un impact majeur sur la stratégie agricole au Sahel (je reviendrai sur cet
impact dans le chapitre 4). C‘est entre ces deux échelles que s‘est positionné mon effort sur
l‘étude de la mousson africaine que je décrirai dans le présent chapitre à travers deux axes
principaux : la caractérisation de la mise en place de la mousson et la mise en évidence de
fluctuations intra-saisonnières de la mousson. Après une brève introduction sur les éléments
majeurs de la mousson africaine, je présenterai ces deux aspects à travers le fruit de mon
travail, les résultats des études qui ont suivi et les perspectives qui en découlent.
21