L'étude des variations et du changement climatique en ... - Locean

t0-20 jours à près d'un millimètre 10 à 15 jours après la date de démarrage de la saison
humide, que l'on a appelée t0. En cohérence avec les travaux d'Adefolalu (1983), cette
séquence composite illustre l'association entre l'arrivée du FIT à 15°N et les premières pluies
des latitudes sahéliennes. Sur la période 1968-1990, la date moyenne de démarrage de la
saison humide est le 14 mai avec un écart-type de 10 jours. Elle se situe donc environ un mois
avant la date que l'on a définie comme la mise en place de la mousson.
2.2.3 Les mécanismes associés à la mise en place de la mousson
A partir d‘analyses composites basées sur la date du « saut » de la ZCIT appliquées à des
paramètres dynamiques et thermodynamiques des réanalyses NCEP/NCAR, la circulation
atmosphérique associée à la mise en place de la mousson a été décrite à travers ses
composantes méridiennes et zonales (Sultan et Janicot 2003). Elle laisse supposer un rôle
important de la dynamique des basses pressions thermiques sahariennes dans le déplacement
de la ZCIT avec deux effets qui semblent contradictoires. D‘une part, le renforcement de la
circulation méridienne associée au FIT pendant les 10 jours qui précèdent le « saut » de la
ZCIT peut inhiber la convection profonde par une intensification de la subsidence dans les
couches moyennes initiée par une circulation transverse. D‘autre part, la circulation zonale,
caractérisée dans les basses couches par une anomalie cyclonique se propageant d‘Est en
Ouest semble favoriser l‘advection d‘humidité par des flux de Sud-Ouest sur le Sahel et
s‘associer avec l‘accélération du JEA pour créer des conditions d‘instabilité favorables au
développement de la convection profonde. C‘est la combinaison de ces deux aspects qui peut
être à l‘origine de la baisse généralisée des précipitations au moment du « saut » de la ZCIT et
de la propagation brutale vers le Nord de la ZCIT. L‘anomalie cyclonique dans les basses
couches traduit un renforcement de la dépression thermique saharienne qui pourrait être
induite par l‘orographie (Sultan et Janicot 2003). Une approche utilisant un modèle linéaire
décrivant la réponse de l‘atmosphère à l‘orographie a permis de conforter cette hypothèse en
mettant en évidence le rôle du relief dans cette amplification de la dépression thermique
saharienne (Drobinski et al. 2005). D‘autres études, postérieures à mes travaux, ont permis de
conforter les mécanismes que j‘ai proposés (Ramel et al. 2006 ; Sijikumar et al. 2006 ;
Lavaysse et al. 2009) mais également de proposer d‘autres hypothèses pouvant expliquer ce
« saut » brutal de la ZCIT. Ramel et al. (2006) ont montré avec un modèle régional un lien
fort entre la localisation de la dépression thermique saharienne et celle de la ZCIT. Les
auteurs ont montré que le déplacement brutal de la ZCIT pouvait être lié à un déplacement
rapide vers le Nord de la dépression thermique saharienne, lié aux fortes températures du sol,
qui attire par conséquent le flux de mousson vers le Sahel. Hagos et Cook (2007) ont montré à
partir d‘expériences idéalisées basées sur un modèle régional l‘importance du gradient de
pression entre le continent et la mer qui provoque une instabilité inertielle favorisant
l‘advection d‘humidité vers le Nord et le développement de la convection sur le Sahel. Enfin,
plusieurs études récentes ont mis que le « saut » de la ZCIT pouvait être lié pas seulement aux
processus physiques locaux mais aux interactions avec d‘autres régions tropicales (Janicot et
al. 2009) et/ou méditerranéennes (Chauvin et al. 2010). Les résultats récents de la thèse de E.
Flaounas qui a examiné l‘ensemble de ces mécanismes à travers le modèle régional WRF a
permis de montrer l‘importance de la dynamique de grande échelle et notamment la mise en
place de la mousson indienne dans le déplacement brutale de la ZCIT (Flaounas 2010).
Cependant ils soulignent également l‘importance du climat régional dans la mise en place de
la mousson en Afrique de l‘Ouest (Flaounas 2010). Ces travaux récents sur les mécanismes à
l‘origine de la mise en place de la mousson ont permis des progrès significatifs sur la
prévisibilité du « saut » de mousson. Fontaine et Louvet (2006) et Fontaine et al. (2008) ont
en particulier réussi à prévoir de manière assez précise quelques semaines à l‘avance la date
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