Revue Communale de Bertrix n° 120

Noss vî Bertry – La Grande Guerre
En 1914, plus précisément le 22 août,
eut lieu à Bertrix, dans la forêt de Luchy,
une bataille entre Français et
Allemands. 100 ans se sont passés.
Pour cette occasion, Yves Gourdin, historien
local, par amour de son village,
vous présente un petit souvenir qui
narre les années de guerre 1914-1918
en vous livrant un chapitre dans les
revues « Ma commune ». Ceux-ci seront
numérotés par épisodes.
Merci à Yves Gourdin pour ce travail de mémoire afin que nul
n’ignore, et que nul n’oublie.
1914 – Fin d’une époque toute de quiétude et de presqu’insouciance.
Bertrix compte 3.400 habitants. On naît, on vit, on travaille, on
meurt dans la paix, subissant seulement les épreuves inhérentes à
la nature humaine depuis que le monde est monde. Les journaux
sont pleins des petites nouvelles du monde entier et nous arrivent
sans se presser; rarement de grands titres secouent l’attention en
annonçant de
l’imprévu. Pas de
radio… et pour
cause ! Les plaisirs
de la ville
sont inconnus ici;
l’usage du vélo
commence à se
vulgariser; une
auto est un luxe
rarissime. La vie
n’est pas chère; on trouve des œufs pour quelques sous; un abonnement
de chemin de fer pour parcourir la Belgique entière pendant
15 jours coûte 23 fr. Le plus beau chapeau, Madame, vous revient
à 30 ou 40 fr.; un complet d’homme, de 45 à 90 fr. On reçoit un gros
sac de bonbons pour 3 sous et un litre de « goutte » pour environ
2 fr. Peu de tracasseries administratives et point de contrôleurs.
C’était vraiment trop beau pour durer toujours.
Mai, juin, juillet. Quelque chose ne va plus dans l’engrenage international.
Les gouvernements s’énervent. Une menace plane ;
Bertrix s’en préoccupe peu : les Balkans sont loin. Mais voici que
l’Europe se divise en deux camps; une à une, les nations prennent
parti. Neutre, la Belgique attend, confiante, la suite des événements.
Soudain, le drame de Sarajevo met le feu aux poudres et la guerre
éclate un peu partout à la fois. Guillaume II, empereur d’Allemagne,
viole la neutralité belge pour être plus vite à Paris et pénètre chez
nous avec ses armées, le 4 août. Fort de son droit, le roi Albert
appelle ses soldats: on mobilise!
En ces temps là, tous les jeunes gens ne faisaient pas comme
maintenant, leur « service ». Tout le monde n’était pas soldat : on
« tirait au sort ».
Les jeunes gens se rendaient à Paliseul, chef-lieu de canton, pour
tirer le numéro qui les obligeait à partir ou leur permettait de rester
tranquillement chez eux.
Autre temps, autres mœurs !
Au moment de la mobilisation, qui commença aux derniers jours de
juillet, tant de choses allaient mal, il n’y avait ici «aucune autorité
militaire. Les gendarmes ont organisé la mobilisation d’accord avec
l’autorité communale. Les soldats partirent bien décidés ; dès le 30
juillet, la plupart avaient rejoint. Quant aux volontaires, ils furent peu
nombreux pour la bonne raison qu’ aucune organisation tant pour
renseigner que pour
enrôler n’existait dans le
pays. – Par ordre de
l’autorité civile, toutes
les armes ont été portées
à l’hôtel de ville.
Les objets du culte de
même que les archives
de la fabrique avaient
été mis en sûreté.
Au début de la guerre, et encore pendant plusieurs mois, on
constata une assistance plus nombreuse aux offices, une fréquentation
plus assidue des Sacrements. Je crois que le 15 août, à la
procession qui se fit après-midi, et qui fut une procession de pénitence,
il n’y avait pas cinquante abstentions ; jamais on ne vit une
procession aussi bien fournie, aussi recueillie et aussi officielle ! Le
conseil communal au grand complet suivait le drapeau national.
C’était au lendemain de la première escarmouche entre éclaireurs
français et allemands, au lieu dit « Menufays » à un kilomètre de
Bertrix. Trois soldats français et un allemand périrent dans cette
escarmouche et furent enterrés le 14 août au cimetière de Bertrix.»
(Chanoine Arnould)
A Bertrix, les premiers jours après le départ des soldats mobilisés
sont mornes et inquiets. Une menace imprécise pèse sur la vie
pacifique du village : on sait si peu ce que c’est que la guerre.
Les vieilles personnes fouillent leurs souvenirs pour raconter des
faits de la guerre franco-allemande en 1870. Mais en 1870, c’est
déjà si loin et c’est un autre siècle! On attend.
Le 6 août, vers 10 heures du matin, les soldats français arrivent, se
dirigeant vers la frontière allemande, et sont follement acclamés.
Désormais, le sort des deux pays, France et Belgique, est étroitement
uni dans un même désir de vaincre la rapacité allemande.
Qu’ils étaient donc beaux les soldats français ! Leurs uniformes
d’alors étaient chatoyants, bleu et rouge. Et les casques à crinières,
les lances et les clairons rutilants au soleil ! Et leurs beaux chevaux
piaffant sur nos routes ! Pourtant, c’était pour se battre qu’ils arrivaient,
et combien de ceux qui sont passés par ici, en ces jours-là,
n’ont pas vu le jour de la Victoire !
C’est le samedi 22 août que Bertrix fait la connaissance du rude
visage de la Guerre. Les Allemands avancent peu à peu. Les armées
françaises qui vont assurer la défense de notre région se concentrent
vers Carignan. Il y a des groupes détachés du 10 e Dragons, le
9 e régiment de Chasseurs à cheval, les 7 e , 9 e , 11 e , 14 e , 20 e , 83 e
et 88 e régiments d’Infanterie ; en tout environ 22.000 hommes sans
compter les 18 ème et 57 ème régiments d’Artillerie. Le 15 août, les
éclaireurs français gagnent Florenville où ils arrivent à la sortie de la
grand’messe. Ovations. Fleurs. Peu après, une sérieuse escarmouche
les met aux prises avec des éclaireurs allemands. Le 20, la
cavalerie française et un régiment d’infanterie sont à Herbeumont et
envoient le 21, une patrouille vers St Médard. Cette patrouille repère
la cavalerie et l’infanterie allemandes dans les bois au sud de St
Médard et à Menugoutte.
A suivre
Yves Gourdin
Septembre - Octobre 2012 • n° 120 — page n° 25