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[ Entomofood ]
PORTRAIT
Vous reprendrez bien
un peu de vers de farine ?
Issue de l’unité d’entomologie de Gembloux Agro-Bio Tech de l’ULg, la spin-off Entomofood
a vu le jour en ce début d’année 2015. Première unité de production d’insectes
en Belgique, elle produira 50 tonnes par an de vers de farine et de grillons valorisés
pour l’alimentation humaine.
JACQUELINE REMITS
Êtes-vous prêts à manger des insectes ?
« Selon notre étude, deux-tiers des
personnes à qui nous avons proposé
de manger des insectes l’ont fait »,
commence le professeur Frédéric Francis, responsable
de l’unité d’entomologie de Gembloux
Agro-Bio Tech de l’ULg. Créée voici plusieurs
dizaines d’années, l’unité d’entomologie avait au
départ pour mission de mener des recherches
sur des insectes ravageurs de denrées de
céréales stockées. Puis, nous avons développé
des collaborations internationales, notamment
au Congo, en Chine et au Vietnam. Lors de ces
missions, nous mangions souvent des insectes.
Ainsi, nous nous sommes rendu compte que
certains d’entre eux, que nous étudiions comme
ravageurs, étaient comestibles et pouvaient
constituer une ressource alimentaire alternative. »
Dégustateurs d’insectes
Depuis une quinzaine d’années, dans le cadre
de festivals de l’insecte et dans un souci de
sensibilisation, l’unité d’entomologie de Gembloux
organise des séances de dégustation. « Nous y
accueillons plusieurs centaines de personnes attirées
par la découverte. Si certaines les avalent en
entier, d’autres sont plus réservées. » Pour plaire
aux consommateurs, ces insectes devaient-ils
être présentés en entier ou broyés ? « Nous avons
développé des recherches multidisciplinaires et
réalisé du cracking (fractionnement). On sépare
les protéines, les lipides, afin de les utiliser
dans diverses applications. Nous travaillons en
collaboration avec l’unité de science des aliments
et formulation de Gembloux, ainsi qu’avec nos
partenaires à l’étranger. Nous réalisons aussi
la promotion des insectes comme alternative
alimentaire. Ces deux dernières années, les
mentalités ont bien évolué en ce sens. Nous
sensibilisons aussi les pouvoirs publics susceptibles
de fi nancer les recherches. »
Voici deux ans et demi, l’unité d’entomologie
de Gembloux dépose un projet de recherche
à la Région wallonne dans le cadre de l’aide
First Spin-off. « L’objectif était de fi naliser une
recherche universitaire pour, in fi ne, pouvoir
développer une société de production d’insectes
à grande échelle. Un chercheur a été engagé
avec, pour mission, de réaliser le passage de
la recherche vers le développement industriel.
Nous avons développé une maîtrise de la
production d’insectes, en particulier le vers de
farine et le grillon. »
© Mignon Jacques
50 tonnes par an
En phase de fi nalisation, la spin-off Entomofood
a vu le jour début 2015 « La société produira
50 tonnes d’insectes par an, des vers de farine
et des grillons. Elle sera installée en province
de Namur ou de Liège pour rester proche des
sites universitaires. Les insectes seront élevés
sur plusieurs étages, dans des cages d’élevage
pour les grillons et des bacs superposés
d’un demi-mètre cube pour les vers de farine.
Cette première unité est fi nancée à hauteur de
1 million d’euros par un investisseur privé. »
Au départ, elle était destinée à produire des
insectes pour l’alimentation animale. Mais
en décembre 2013, l’Agence fédérale pour
la sécurité de la chaîne alimentaire (Afsca) a
autorisé la commercialisation, pour l’alimentation
humaine, de 10 espèces d’insectes dont des
vers de farine et des grillons. « Ces espèces
ont divers avantages, elles peuvent être élevées
en grandes quantités et être nourries avec
des résidus de l’agroalimentaire. Ces insectes
seront valorisés entiers, séchés et en poudre,
Frédéric Francis,
responsable de
l’unité d’entomologie
de Gembloux
Agro-Bio Tech (ULg)
susceptibles d’être utilisés dans des formulations
alimentaires, ou encore sous forme de
brisures. » La grande distribution se montre
intéressée. « Notre objectif est de produire
ces vers de farine et ces grillons valorisés
pour les distribuer en Wallonie d’abord, puis en
Belgique, dans la philosophie du circuit court et
du développement durable », conclut Frédéric
Francis. Encore quelques mois de patience et
vous pourrez mettre au menu grillons frits et
boulettes aux vers de farine
Parmentier de grillons
Choco-croques de Grillons
CCIMAG’ N° 03 – MARS 2015 9