le drainage des tourbières - Peatland Ecology Research Group

Voici quelques raisons qui peuvent expliquer une augmentation
des inondations et de l’écoulement des tourbières drainées :
1) Augmentation de la canalisation des précipitations directement
dans les canaux de drainage et exportation plus directe
hors de la tourbière (David et Ledger, 1988; Paavilainen et
Päivänen, 1995; Holden et al., 2004).
2) L’eau n’est plus retenue dans les dépressions naturelles de
la tourbière et est exportée directement dans les canaux
(Holden et al., 2004).
3) Lors du creusage de vastes réseaux de canaux de drainage,
beaucoup de végétation est éliminée, donc l’évapotranspiration
à ces endroits diminue (Holden et al., 2004).
4) Exposition et déversement de l’eau souterraine qui était
auparavant retenue dans un système fermé (Holden et al.,
2004).
5) Des réseaux de canalisation souterraine et des macropores
se sont formés dans la tourbe et favorisent l’exportation
en grande quantité de l’eau souterraine à l’extérieur de la
tourbière (Holden et al., 2006).
6) Lorsque le réseau de drainage est situé au pied d’un milieu
saturé en eau et la connectivité hydraulique avec la tourbière
drainée est élevée. Conséquemment, l’eau sera exportée
par les canaux de drainage très rapidement, jusqu’à deux
fois plus rapidement que dans le milieu saturé (Lane et al.,
2003).
Impact du drainage sur la structure
du dépôt de tourbe
L’eau retenue dans les tourbières naturelles équivaut à 90 %
de leur poids et à 300 % de leur volume (Hobbs, 1986). Donc
plus une tourbière perd de l’eau, plus elle perd de volume.
Lorsque l’eau normalement retenue dans les pores de la tourbe
est drainée, ces structures s’assèchent et rétrécissent. Il arrive,
lorsque la tourbe s’assèche, qu’elle devienne hydrophobe et
donc incapable de retrouver sa teneur en humidité initiale
(Egglesmann et al., 1993, tel que cité dans Holden et al., 2006).
Puisqu’une plus grande partie du profil de tourbe est maintenue
aérée, le taux d’oxydation de la tourbe est beaucoup
plus élevé. Il y a donc une perte substantielle du volume de
la tourbe et une augmentation de la compaction. La densité
apparente de l’horizon de surface (les premiers 50 cm) peut
pratiquement doubler dans un site drainé par rapport à une
tourbière naturelle similaire (figure 5). Dans une tourbière du
Bas-Saint-Laurent, la densité apparente de l’horizon de surface
d’une tourbière drainée était de 0,13 g cm -3 comparativement
à une tourbière naturelle à proximité où la densité était de
0,7 g cm -3 (Van Seters et Price, 2002; Figure 5). L’augmentation
de la densité de la tourbe entraîne une diminution de la
conductivité hydraulique qui peut être jusqu’à trois fois inférieure
à celle d’une tourbière naturelle (de 4,1 x 10 -5 cm s -1 en
tourbière naturelle par rapport à 1,3 X 10 -5 cm s -1 en tourbière
drainée), limitant grandement les mouvements de l’eau. Une
densité plus élevée diminue également la capacité de stockage
de l’eau dans la tourbière et réduit sa disponibilité pour les
plantes (Price, 1997; Van Seters et Price, 2002).
Figure 5. Horizon de surface d’une tourbière drainée en comparaison avec celui d’une tourbière non
drainée. Les échantillons sont issus du même secteur d’une tourbière du Bas-Saint-Laurent (Québec).
Dans les couches inférieures de tourbe (catotelme), sous la
nappe phréatique, il y a également un phénomène de compaction
dans les tourbières drainées. Puisque la couche supérieure
de tourbe dans une tourbière drainée est plus dense et que
le niveau d’eau n’est plus maintenu près de la surface, cette
couche est plus lourde et perd de sa flottabilité. Elle compresse
la tourbe plus en profondeur. La compaction d’une grande
partie du profil de la tourbière et la perte de volume d’eau
contribuent à l’affaissement de la tourbière (Rothwell et al.,
1996; Minkkinen et Laine, 1998; Price et Schlotzauer, 1999;
van der Schaaf, 1999; Price et al., 2003). Price et Schlotzauer
(1999) ont estimé l’affaissement d’une tourbière drainée sur
une courte période de temps au Lac-Saint-Jean. L’affaissement
total de la tourbière était de 6,5 à 10 cm. La majeure partie de
l’affaissement était due à une perte de volume causée par la
compaction de 3,5 % du dépôt de tourbe sous la nappe phréati-
PHOTO : Steve Henstra
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