le drainage des tourbières - Peatland Ecology Research Group

d’une tourbière sur une longue période de temps, il se produit
des changements importants dans la composition et dans
l’abondance des végétaux (Laine et al., 1995; Laiho et al.,
2003; Murphy et al., 2009; Talbot et al., 2010). La végétation
typique de tourbière est progressivement substituée par une
végétation plus forestière (Laine et al., 1995; Minkkinen et
al., 1999; Laiho et al., 2003; Pellerin et al., 2008; Kozulin et
al., 2010; Talbot et 2010).
Dans une tourbière ombrotrophe, après le drainage, des espèces
de sphaignes comme Sphagnum papillosum (Figure 9) sont
remplacées progressivement par des mousses plus forestières
comme Pleurozium schreberi (Laine et al., 1995; Korpela, 2004).
Poulin et al. (1999) ont noté des diminutions importantes
dans le couvert de sphaignes dans 24 tourbières ombrotrophes
drainées du Québec et du Nouveau-Brunswick. La diminution
dans le couvert de sphaignes était notable jusqu’à plus de 60
m des canaux de drainage en comparaison aux écosystèmes de
référence non drainés. Un site drainé rend la survie ou l’établissement
de la sphaigne très difficile; il s’ensuit généralement
une diminution de cette espèce (Stewart et Lance, 1991; Laine
et al., 1995; Poulin et al., 1999; Talbot et al., 2010). La présence
de sphaignes est fortement corrélée à une hauteur de nappe
phréatique se situant entre -11 et -39 cm (Price et Whitehead,
2001; Van Seters et Price, 2002). Toutefois, la pression de l’eau
dans le sol est un meilleur indicateur du potentiel de survie de
la sphaigne sur un site. Hayward et Clymo (1982) ont établi
que la pression d’eau doit être supérieure à -100 mb pour permettre
l’établissement et la survie des sphaignes. En deçà de
ce seuil, les sphaignes n’ont pas la force capillaire nécessaire
pour s’approvisionner en eau. Puisque les sphaignes n’ont pas
de racines, elles sont fortement dépendantes de leur capacité
à « pomper » l’eau par capillarité. Similairement, l’humidité
relative de l’air à l’interface air-sol doit atteindre plus de
54 % sur une période minimale de trois jours pour assurer la
survie des sphaignes (L. Rochefort, données non publiées).
Les sphaignes ont une tolérance à la dessiccation très limitée
(Sagot et Rochefort, 1996).
Dans la succession végétale des tourbières drainées, on observe
un déclin important et rapide des plantes graminoïdes qui sont
remplacées par une prolifération d’arbres et d’arbustes (Murphy
et al., 2009). Les éricacées arbustives, comme Vaccinium
myrtilloides et Ledum groenlandicum, augmentent considérablement
avec le drainage (Pellerin et Lavoie, 2003;Talbot
et al., 2010). Tandis que les éricacées rampantes, comme le
Vaccinium oxycoccos (Talbot et al., 2010) et les éricacées basses
et non tolérantes à l’ombre comme le Kalmia polifolia (Talbot
et al., 2010) et le Chamaedaphne calyculata (Pellerin et Lavoie,
2003; Lachance et Lavoie, 2004; Pellerin et al., 2008), tendent
à disparaître avec l’intensification du drainage et la fermeture
de la canopée. Dans les fens, des espèces typiques, telles que
Potentilla palustris, sont remplacées par des espèces de forêt
mésique, comme Trientalis europaea et Rubus idaeus (Laine
et al., 1995).
PHOTO : Gilles Ayotte
Figure 9. Sphagnum papillosum, espèce typique des tourbières humides.
Après 50 années de drainage, la biomasse aérienne des plantes
peut-être jusqu’à sept fois supérieure à la biomasse aérienne
d’une tourbière comparable non drainée et être composée à 90
% par la biomasse des arbres (Laiho et al., 2003). L’afforestation
est le changement le plus frappant dans une tourbière soumise
au drainage (Figure 10). L’abaissement de la nappe phréatique
favorise l’établissement et la croissance d’arbres comme le
pin, le bouleau, le mélèze et l’épinette (Lieffers et Rothwell,
1987; Prévost et al., 1997; Jutras et al., 2002; Van Seters et
Price, 2002; Faubert, 2004; Murphy et al., 2009; Talbot et al.,
2010;). Grâce aux conditions plus favorables, le débourrement
des bourgeons et la floraison du bouleau nain et du mélèze se
produisent de deux à six jours plus rapidement en tourbière
drainée que non drainée (Lieffers et Rothwell, 1987). Dans
l’étude de Van Seters et Price (2002), une augmentation de 5
à 20 % du couvert forestier a été notée à la suite du drainage
d’une tourbière au Bas-Saint-Laurent. Jutras et al. (2002) ont
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