le drainage des tourbières - Peatland Ecology Research Group

RAPPEL DE L’IMPORTANCE
DES TOURBIÈRES
Les tourbières ont de multiples fonctions écosystémiques qui
sont de plus en plus mises en valeur à l’échelle mondiale,
d’où l’intérêt grandissant de leur conservation et de leur restauration.
Dans le monde, on compte en superficie environ
4 millions de km 2 de tourbières. Le Canada, à lui seul, détient
28 % de ces tourbières (Lappalainen, 1996). Les tourbières sont
impliquées dans plusieurs cycles biogéochimiques, notamment
celui du carbone, qui a une importance dans la régulation du
climat à l’échelle planétaire. Elles sont également reconnues
pour leur remarquable aptitude à filtrer l’eau lorsqu’elles
sont localisées aux basses altitudes des bassins versants et
peuvent constituer des sources d’eau douce importantes dans
certaines localisations géomorphologiques (Joosten et Clarke,
2002). De plus, les tourbières offrent un habitat unique pour
diverses espèces de faune et de flore qui ont su s’adapter aux
conditions particulières de ces milieux réducteurs et souvent
acides. Elles contribuent donc à augmenter la biodiversité
régionale, comme démontré par Calmé et al. (2002) pour la
faune aviaire.
Dans les tourbières, puisque la production végétale est supérieure
au rythme auquel la matière organique se décompose,
il y a accumulation de carbone sous forme de tourbe. C’est
pourquoi on qualifie ces milieux de puits de carbone. La
faible décomposition résulte d’une combinaison d’effets :
l’acidification du milieu par la sphaigne, la limitation de la
diffusion de l’oxygène dans une partie du profil de tourbe
(Clymo, 1992), ainsi que des températures basses pour une
activité microbienne minimale dans les couches enfouies de
sol organique (Chapman et Thurlow, 1998). Dans leurs sols,
les tourbières emmagasinent plus du tiers du carbone de la
planète (Gorham, 1991).
2