p - Notes du mont Royal

258 ALFRED HE VIGffTLE RUSSE.Une jeune personne française, à un grand bal, estsuivie d'un officier russe qui, dit-on, doit Pépouser.Je lui dis : s 0 vous fille, française, fille noble, fille libreet citoyenne du pays où F on regarde en face, prenez.garde, n'épousez pas-ce jeune homme.» Ici, il a Pair fier et libre parce qu'il respire Pair deFrance. Mais vous ne savez pas ce qui fait qu'il tient satète haute et ce qui fait la raideur de son cou : c'est lecollier de fer, le collier invisible qu'il porte toujours. À cecollier s'attache une chaîne dont le premier anneau est àSaint-Pétersbourg. — A chaque pas qu'il fait, il sent le•collier qui le coupe et entend la chaîne, qui grince ettremble comme celle d'un pont suspendu. — De temps•en temps, une main violente tire la chaîne, sitôt qu'il •respire Pair libre avec trop de bonheur, et la chaîne letransporte MM une terre- esclave ou le ramène dans lesglaçons s'agenouiller devant le maître. Là, .on ouvre seslettres, on lui demande compte de ses paroles, de sesregards, de ses amitiés. S'il a ri une fois, s'il a été distraitun autre jour, on le rase, on lui ôte son nom, onlui donne un numéro, on l'envoie aux mines; ses frèrespeuvent hériter de ses biens (si l'empereur le permet).