LUNDI 11 MARS <strong>2013</strong> L’EXPRESS - L’IMPARTIALSPORTSBASKETBALL Bien que privés de Jules Aw, les Neuchâtelois s’imposent sur le fil à <strong>Monthey</strong> (73-74).Union toque à la porte du top 4 de LNAMONTHEYEMANUELE SARACENOIl reste 14 secondes à jouer.<strong>Monthey</strong> mène d’un point (73-72) et bénéficie de deux lancersfrancs. Hernst Laroche manqueles deux! Union reprend le ballonet, au terme d’une bellecombinaison, Pape Badji se retrouvesous le panier, s’arracheet marque! Il reste deux secondes,le tir du désespoir de DenverHolmes ne donne rien.Union s’impose pour la premièrefois à l’extérieur face à uneéquipe mieux classée (73-74).«C’est génial. On y a toujourscru. Lors de la dernière action jeme suis concentré sur mon travail,àsavoirmefairetrouversouslaraquette.Ça a marché, je suis heureux.»Pape Badji a de quoi. LeSénégalais a disputé sonmeilleur match depuis qu’il estarrivé à Neuchâtel. Il a marqué16 points, a capté huit rebondset s’est dédoublé avec talent.«J’ai dû un peu faire mon travail etcelui de Jules Aw.» En effet, toujourssouffrant des adducteurs,l’autre Sénégalais d’Union a aussidû faire l’impasse sur le déplacementd’hier en Valais, aprèscelui de vendredi au Tessin.Ascendant psychologiqueLe succès neuchâtelois n’en estdonc que plus méritoire. Il n’estpas seulement bon pour le moral.Union rejoint <strong>Monthey</strong> à laquatrième place du classementet en cas d’égalité au terme duchampionnat régulier, les hommesd’Arnaud Ricoux devanceraientceux de Petar Aleksic auxconfrontations directes (deuxvictoires à une). Un scénarioguère utopique au vu du calendrier:<strong>Monthey</strong>, qui compte unmatch de moins, doit encore recevoirNyon et Massagno, maisse rendre à Genève et FribourgHomme du match, l’Unioniste Pape Badji (à gauche) défendsur le <strong>Monthey</strong>san Ernst Laroche. KEYSTONEReposieux: 450 spectateurs. Arbitres: Pizzo, Hjartason et Clerc.<strong>Monthey</strong>: Holmes (17), Mafuta (0), Laroche (5), Hodzic (14), Dubas (15); Savoy (12), Djurasovic(10), Lukic (0).UnionNeuchâtel: Reese (17), Quidome (11), Badji (16), Coleman (2), Day (11); Lang (4), Louissaint(11), Vertel (2).Notes: <strong>Monthey</strong> au complet. Union sans Aw (blessé). 39’’30: Coleman sort pour cinq fautes. BrianSavoy et Ray Reese désignés meilleur joueur de chaque équipe.En chiffres: <strong>Monthey</strong> réussit 39 tirs sur 76 (51%), dont 20 sur 44 (46%) à deux points, 7 sur 15(47%) à trois points et 12 lancers francs sur 17 (71%). Union réussit 36 tirs sur 73 (49%) dont 22sur 48 (46%) à deux points, 8 sur 17 (47%) à deux points et 6 lancers francs sur 8 (75%).Au tableau: 5e: 13-11; 10e: 23-26; 15e: 29-32; 20e: 41-44; 25e: 51-53; 30e: 62-65; 35e: 70-70.(soit chez les deux premiers).Union, lui, recevra Bâle et Massagnoet se déplacera à Genève.«Grâce à cette victoire nousavons acquis le droit de pouvoircontinuer à viser le quatrièmerang», se félicite Arnaud Ricoux.Une place qui donnerait l’avantagedu terrain dans la série desquarts de finale des play-off, vraisemblablementcontre... <strong>Monthey</strong>!«Bravo aux Neuchâtelois. Ilsont pris un ascendant psychologique»,estime Petar Aleksic,coach de <strong>Monthey</strong> et ex-unioniste.«Mais tous nos matches sonttrès serrés», ajoute-t-il.Celui d’hier n’a pas failli à latradition. Que ce soit au coursd’une première mi-temps spectaculaireou d’un dernier quartextrêmement tactique et défensif,aucune des deux équipesn’est parvenue à se détacher.L’écart maximal a été de septpoints. «Tout s’est joué sur des détails,une balle perdue, une passeimprécise. Cette fois, ça a tournéen notre faveur, tant mieux», seréjouit le Neuchâtelois (et ex-<strong>Monthey</strong>san) Steeve Louissaint.EN COULISSESLes locaux avaient pourtanttoutes les cartes en main pours’imposer. Ce d’autant qu’à lapause, les deux intérieursd’Union – Pape Badji et ThomasColeman – étaient déjà créditésde trois fautes.Le Valaisan Jonathan Dubas enest conscient: «Ce n’est pas la premièrefois que nous perdons sur lefil. C’était déjà le cas à la Riverainepar exemple (réd: victoire 73-71d’Union après prolongation).C’est un problème mental. Il nousmanque un leader pour nous empêcherdefairen’importequoidansles moments décisifs.»Son coach est moins impitoyable.Quoique... «J’ai été surtoutdéçu par notre prestation défensiveen première période. Après,en fin de match on a manqué decaractère. Mais bon, mon équipeest plus jeune, bien moins expérimentéequ’Union.»Aux Neuchâtelois à présent dene pas dilapider cet avantage acquisde haute lutte. Un faux pas àla Riveraine samedi (17h30)face à Bâle serait le très malvenu... PIZZA «Maintenant, on va toujours avoir droit aux pizzas avant lesmatches», lance, hilare et énigmatique, Pape Badji dès que la sirènefinale retentit. Son coach Arnaud Ricoux a moins envie de rire. «Ons’est effectivement arrêté pour manger des pizzas avant le début de larencontre et nous avons fait le déplacement à <strong>Monthey</strong> en minibus. Auniveau des structures, nous sommes encore un tout petit club.»L’entraîneur d’Union n’est pas convaincu non plus par l’encadrementmédical. «Jules Aw aurait peut-être pu jouer s’il avait été mieux suivi.»La victoire à <strong>Monthey</strong> lui a quand même redonné le sens de l’humour:«Bon, je crois que ce soir nous avons bien mérité un... McDo!»PANOSSE On n’est jamais mieux servi que par soi-même. C’est ce qu’adû se dire le joueur de <strong>Monthey</strong> Bozo Djurasovic. Le Bosniaque n’apas hésité à passer lui-même la serpillière en deuxième mi-temps.DEUX BALLES Puisqu’il compte quatre étudiants dans son équipe,Union a décidé de fixer à deux francs le prix d’entrée pour lesétudiants de l’Université de Neuchâtel et de la Haute Ecole Arc lors dumatch de samedi prochain, le 16 mars, à la Riveraine face à Bâle.
mic - bm<strong>BBC</strong> MONTHEY Chablaisien de 2004 à 2008, Valentin Wegmann est venu prêter main-forte jusqu’au termede la saison. A 34 ans, il se lance un nouveau défi et veut apporter son expérience au groupe.Le retour d’un joueur emblématiqueJÉRÉMIE MAYORAZ«L’importantc’est le groupe,pas mesperformances.»VALENTIN WEGMANNDE RETOUR AU <strong>BBC</strong> MONTHEYValentin Wegmann est de retour aux affaires après deux ans et demi de pause. HOFMANN/A«Ce n’était pas planifié. J’ai discutéavec Petar (ndlr: Aleksic, coachdu <strong>BBC</strong>M) il y a quelque temps etil m’a dit en souriant qu’un joueurcomme moi ferait du bien à sonéquipe. Ca m’a fait réfléchir et je mesuisditpourquoipas.Nerestaitplusqu’à obtenir l’aval de ma femme(rires).» Joueur emblématiquedu <strong>BBC</strong> <strong>Monthey</strong> entre 2004et 2008 avec un titre de champion(2005) et une coupe deSuisse (2006) à la clé, ValentinWegmann a ainsi décidé de refoulerlesparquetsaprèsdeuxanset demi de pause. Un défi personnelet une histoire de cœur pourun club qui lui a tant apporté. LeZurichois de 34 ans compte bientransmettre son expérience auxjeunes de l’équipe. Un atout indéniableà l’heure où le <strong>BBC</strong>M secherche des leaders, des joueurscapables de gérer les momentschauds. «Je vais tout faire pour aiderdu mieux possible le groupe. Sijepeuxamenerquelquechose,alorsmon objectif sera atteint. Ma performancepersonnelle reste secondaire,je ne me mets d’ailleurs pasde pression particulière. L’important,c’est l’équipe.»Trois entraînementspar semaineL’ancien international, qui résideà Granges-Paccot, s’entraîneen Valais depuis trois semaines.A raison de trois séances hebdomadaires.«Plus, ce ne serait paspossible. J’ai deux enfants et je travailleà 100% (ndlr: il est chefpour le marché suisse auprès dela société Dartfish).» Certitude,les premières sensations sontbonnes,leplaisiraurendez-vous.Valentin Wegmann s’est rapidementfondu dans sa nouvelleéquipe et conseille volontiers lesjeunes. Il a aussi repris activementle fitness. Manque encorele rythme de la compétition quiviendra au fil des matches. «Legroupe a un fort potentiel, il est enthousiasteet volontaire, encadrépar un entraîneur exigeant. Entout cas, ça court beaucoup à l’entraînement.Mais tout va bien, jeme sens en pleine possession demes moyens, mes blessures passéessont oubliées.»Evidemment, le Wegmann de<strong>2013</strong>neserapasleWegmanndesfolles années, lui qui tournait àplus de 17 points en 2004-2005.Les regards seront tout de mêmebraqués sur lui lors des prochainesrencontres. Avec une questiondans tous les esprits: queljoueur va-t-on retrouver? «Je suisle premier curieux. Tout ce que jepeuxdire,c’estquejeneseraipaslemême que quand je suis parti. Al’époque, je jouais et marquaisbeaucoup. Là, je vais évoluer dansun tout autre registre. Il ne faut pasattendre 20 points de ma part. Jevaisdonnerdel’énergiesur5,10,15minutes, selon les choix de l’entraîneur.De toute façon, si je n’ai pas leniveau, on sera très vite fixé.»<strong>Monthey</strong>retrouveunjoueurenor qui pourrait lui permettre derelever un peu la tête dans unesaison un brin terne. A vérifierdès demain à Genève. MARTIGNY: ARRIVÉED’HEATHER BOWMANOvronnaz-Martigny tient enfin laremplaçante de Jamila Griffith-Studer,blessée depuis le début février.Heather Bowman s’est en effet engagéejusqu’au terme de la saison.Cette Américaine d’1 m 88 et postes2-3-4 évoluait avec l’équipe de ABAaustralienne des Frankston Blues.Elle n’est pas une inconnue enSuisse puisqu’elle a porté les couleursde Riva en début de saison2010-2011 (25,1 pts de moyenne et10,6 rebonds en dix matches). Sonarrivée en Valais est prévue pourmardi prochain, son premier matchsamedi 23 mars contre… Riva. JM